Quan sentim la paraula colesterol, és una paraula que ens espanta a molts de nosaltres, oi? Si el teu informe de sang diu que el teu colesterol és una mica alt, pot ser una mica espantós. Perquè tots sabem que quan aquests nivells augmenten, poden aparèixer malalties greus com ara atacs de cor i accidents cerebrovasculars. Aleshores, quines són exactament les raons per les quals aquest nivell de colesterol fluctua aquí i allà? Parlem-ne amb precisió i senzillesa avui.

Primer, entenem què és el colesterol?

En poques paraules, el colesterol és una substància cerosa semblant al greix que tenim a la sang. En necessitem una certa quantitat per mantenir les cèl·lules del nostre cos sanes. Però un excés pot ser un problema. Igual que la brutícia que obstrueix una canonada d'aigua, el colesterol s'acumula als vasos sanguinis (artèries), estrenyent-los i bloquejant-los.

Quan parlem de colesterol, sovint sentim a parlar de dos tipus principals.

1. Colesterol LDL (lipoproteïnes de baixa densitat): és el que anomenem "colesterol dolent". Són els que s'enganxen a les parets dels vasos sanguinis, dipositant-se i bloquejant-los. Com el filferro espinós a la carretera.

2. Colesterol HDL (lipoproteïnes d'alta densitat): aquest és el "colesterol bo". Per ser precisos, eliminen el colesterol dolent dels vasos sanguinis i el transporten al fetge. És com una escombraria.

Com afecta el que mengem al colesterol

El factor principal i més evident que afecta els nivells de colesterol és la nostra dieta. De fet, el nostre fetge produeix la major part del colesterol que el nostre cos necessita. Però els aliments que mengem a l'exterior, especialment els aliments rics en greixos saturats, poden alterar aquest equilibri.

El greix trans és encara més perillós perquè no només augmenta el LDL dolent, sinó que també redueix el HDL bo. Això vol dir que mata dos ocells d'un tret, perjudicant-nos per tots dos costats.

La relació entre el pes corporal i el colesterol

Qualsevol persona de qualsevol mida corporal pot desenvolupar colesterol alt. Això vol dir que fins i tot una persona prima pot desenvolupar colesterol alt. Tanmateix, el risc és molt més alt per a algú amb sobrepès, és a dir, algú obes.

Pensa-hi, a mesura que augmenta el greix corporal, canvia la manera com el nostre cos produeix colesterol i el procés d'eliminar-lo. En poques paraules, a mesura que guanyem pes, la capacitat del nostre cos per eliminar el colesterol dolent disminueix.

L'efecte de no fer exercici

Caminar o anar amb bicicleta fins a suar cada dia és molt bo per a la salut general i els nivells de colesterol. Quan fas menys exercici, tendeixes a guanyar pes, cosa que afecta directament el colesterol.

L'exercici aeròbic, especialment caminar, córrer i nedar, pot augmentar els nostres nivells de colesterol HDL bo . Però recordeu que, per reduir el colesterol LDL dolent, el control de la dieta i la pèrdua de pes són essencials mentre feu exercici.

Fumar és un enemic terrible.

Els productes químics dels cigarrets danyen les parets dels nostres vasos sanguinis. Quan es produeix aquest dany, és més probable que el colesterol LDL dolent s'adhereixi a aquestes parets. No només això, sinó que fumar també redueix els nostres nivells de colesterol HDL bo. També estreny els vasos sanguinis, espesseix la sang i fa que el cor treballi més. És per això que fumar és el pitjor enemic per a algú amb colesterol alt.

Algunes malalties fan que augmenti el colesterol?

Sí. Algunes malalties cròniques causen inflamació a llarg termini al cos. En poques paraules, és com una ferida interna que no es cura. Aquesta inflamació a llarg termini pot reduir el colesterol HDL bo i augmentar el colesterol LDL dolent.

Les següents afeccions mèdiques poden afectar els nivells de colesterol:

• artritis reumatoide
• Lupus
• Psoriasi
• Malalties intestinals com la malaltia inflamatòria intestinal (MII)
• Malaltia de les genives
• Algunes infeccions bacterianes i víriques

Embaràs, estrès i diabetis

Embaràs

Durant l'embaràs, el fetge de la mare produeix més colesterol per ajudar el nadó a créixer dins d'ella. Això és completament normal. Al tercer trimestre, els nivells de colesterol poden duplicar-se o quadruplicar els que eren abans de l'embaràs. Aquests nivells solen tornar a la normalitat al cap d'un mes després del part. Tanmateix, si tenies el colesterol alt abans de quedar-te embarassada, és important que ho parlis amb el teu metge i que el controlis.

Estrès

Quan estàs sota molt d'estrès, el teu cos produeix una hormona anomenada cortisol. Aquesta hormona pot augmentar els nivells de colesterol. A més, quan estem estressats, tendim a menjar "aliments reconfortants" amb un alt contingut de sucre i greixos, no fem exercici i algunes persones recorren al tabac. Tots aquests comportaments són dolents per al colesterol.

Diabetis (diabetis tipus 2)

La diabetis pot reduir els nivells de colesterol HDL bo. A més, fins i tot si controles els nivells de sucre en sang, els nivells de colesterol LDL dolent poden augmentar. Per tant, una persona amb diabetis hauria de prestar atenció als seus nivells de colesterol.

Això és una cosa que ve de generació en generació?

Algunes persones tenen el colesterol alt per raons genètiques. És a dir, és hereditari. La hipercolesterolèmia familiar (HF) és una afecció hereditària. Les persones amb aquesta afecció tenen dificultats per eliminar el colesterol LDL dolent de la sang.

Edat i gènere

A mesura que envellim, els nostres cossos són menys capaços d'eliminar el colesterol de la sang tan eficientment com ho eren quan érem més joves. Aquesta és una de les raons per les quals el risc de patir malalties del cor augmenta amb l'edat.

Normalment, durant la joventut, les dones tenen nivells més baixos de LDL dolent i nivells més alts de HDL bo que els homes. Però després de la menopausa, els nivells de LDL dolent de les dones comencen a augmentar.