Casi todos hemos padecido un resfriado común al menos una vez en la vida, y para muchos, es una molestia frecuente. Si bien para algunos puede parecer un inconveniente menor, puede ser bastante difícil cuando los niños pequeños lo contraen. Hoy, en Nirogi Lanka, hablaremos sobre el resfriado común: qué es realmente, por qué se produce, sus síntomas, cómo tratarlo y cómo prevenirlo, todo en términos sencillos.
¿Qué es el resfriado común?
En pocas palabras, el resfriado común es una infección altamente contagiosa de las vías respiratorias superiores . Esto significa que afecta principalmente a la nariz, la garganta, los senos paranasales y la tráquea. Quizás hayas oído que un coronavirus puede causar un resfriado. De hecho, más de 200 tipos diferentes de virus pueden causar un resfriado, aunque el más común es el rinovirus .
Lo llamamos resfriado común porque, como su nombre indica, es increíblemente frecuente. Probablemente hayas tenido más resfriados a lo largo de tu vida que cualquier otra enfermedad. Mientras que los adultos suelen resfriarse dos o tres veces al año, los niños pequeños pueden contraer cuatro o más anualmente.
¿Cuáles son los síntomas del resfriado común? (Etapa por etapa)
Los síntomas del resfriado suelen progresar a través de varias etapas distintas. Veamos qué puedes esperar durante cada fase.
Etapa 1: Días 1 a 3 (Etapa inicial)
Entre uno y tres días después de que un virus del resfriado entre en tu organismo, podrías empezar a sentir cosquilleo o picazón en la garganta. De hecho, aproximadamente la mitad de las personas con un resfriado informan que su primer síntoma es cosquilleo o dolor de garganta. Durante esta etapa inicial, también podrías experimentar:
- Estornudar .
- Un goteo nasal .
- Congestión nasal (nariz tapada).
- Una tos.
- Una voz ronca o áspera ( ronquera ).
Etapa 2: Días 4 a 7 (Etapa activa)
Es en este momento cuando los síntomas tienden a alcanzar su punto máximo y sentirse más intensos. Además de los primeros síntomas, también puede experimentar:
- Dolores corporales y musculares .
- Dolores de cabeza .
- Ojos llorosos y secreción nasal.
- Fatiga (sensación de mucho cansancio).
- Fiebre leve (más común en niños).
Etapa 3: Días 8 a 10 (Etapa tardía)
Para entonces, tu resfriado debería empezar a remitir. Incluso podrías sentirte completamente recuperado. Sin embargo, algunos síntomas pueden persistir. Por ejemplo, algunas personas desarrollan una tos postinfecciosa que puede durar hasta dos meses después de que la infección inicial haya desaparecido.
Importante: Si sus síntomas empeoran o si vuelve a tener fiebre, consulte a un médico . Esto podría indicar que ha desarrollado una infección secundaria, como bronquitis ( inflamación de las vías respiratorias), sinusitis ( infección de los senos paranasales ) o neumonía ( infección pulmonar ).
¿Cuáles son los síntomas de un resfriado en bebés y niños pequeños?
Cuando los bebés y los niños pequeños contraen un resfriado, pueden presentar síntomas como:
- Secreción nasal (la secreción nasal puede comenzar siendo transparente, luego volverse más espesa y adquirir un tono grisáceo, amarillo o verde).
- Estornudar.
- Una fiebre de alrededor de 101-102 °F (38,3-38,9 °C).
- Pérdida de apetito (mala alimentación).
- Aumento del babeo (debido a dolor de garganta y dificultad para tragar).
- Una tos.
- Irritabilidad y llanto frecuente.
- Ganglios linfáticos ligeramente inflamados.
¿El resfriado de tu bebé se está agravando? ¡Estate atento a estas señales de alerta!
Si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas, contacte a un médico o busque atención médica de inmediato . Estos signos indican que su hijo podría estar sufriendo algo más grave que un simple resfriado:
- Fiebre en un bebé de 2 meses o menos.
- Dificultad para respirar (especialmente si las fosas nasales de su bebé se dilatan con cada respiración).
- Respiración rápida o dificultosa.
- Sibilancias (un silbido al respirar).
- Retracciones (la piel se contrae fuertemente alrededor de las costillas con cada respiración).
- Labios o piel con un tono azulado.
- Negativa a comer o beber (lo que puede provocar deshidratación).
- Signos de dolor de oído (tirarse de las orejas, llorar).
- Letargo extremo, somnolencia excesiva o llanto persistente.
- Una tos que dura más de 3 semanas.
- El estado de salud de su hijo parece estar empeorando progresivamente.
¿Qué causa el resfriado común?
Los rinovirus son responsables de aproximadamente el 50 % de los resfriados comunes, y existen más de 100 cepas diferentes de este virus. Sin embargo, otros virus, como los coronavirus, también pueden causar resfriados. En total, más de 200 tipos diferentes de virus pueden provocar un resfriado común.
¿Es contagioso el resfriado? ¿Cómo se propaga?
Sí, absolutamente . El resfriado común es muy contagioso y se propaga con mucha facilidad. Para contraer un resfriado, el virus debe llegar a las membranas mucosas: las mucosas de las fosas nasales, los ojos o la boca. Esto suele ocurrir al tocar una superficie contaminada o al inhalar gotitas respiratorias que contienen el virus.
Por ejemplo, cuando una persona infectada estornuda o tose, libera gotitas cargadas de virus al aire. Si inhalas estas gotitas, el virus puede alojarse en tu nariz. Del mismo modo, si tocas una superficie contaminada con el virus y luego te tocas los ojos, la nariz o la boca, el virus puede entrar en tu cuerpo.
¿Cuánto tiempo eres contagioso?
Puedes contagiar el virus del resfriado hasta por dos semanas. A veces, incluso puedes transmitirlo a otras personas uno o dos días antes de que comiencen tus propios síntomas. Sin embargo, eres más contagioso cuando tus síntomas están en su punto máximo , generalmente durante los primeros tres días de la enfermedad.
¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas? (Periodo de incubación)
Esto se conoce como período de incubación: el tiempo que transcurre entre la exposición al virus y la aparición de los primeros síntomas. En el caso del resfriado común, el período de incubación suele ser de entre 12 horas y tres días después de la exposición.
¿Por qué los bebés y los niños pequeños se resfrían con tanta frecuencia?
La principal razón por la que los niños se resfrían tanto es que no han estado expuestos a tantos virus como los adultos. Su sistema inmunológico aún está aprendiendo a reconocer y combatir nuevos gérmenes.
Antes de los dos años, un bebé puede contraer entre 8 y 10 resfriados al año. Al llegar a la edad adulta, el sistema inmunitario ya se ha enfrentado a muchos de estos virus y ha desarrollado anticuerpos, lo que facilita su reconocimiento y combate.
Además, los niños juegan en contacto cercano entre sí. A menudo olvidan cubrirse la boca al toser o estornudar, y rara vez se lavan las manos antes de tocarse la cara, acciones que precisamente impiden la propagación de virus. Los virus del resfriado pueden sobrevivir en superficies como los juguetes durante varias horas. Los bebés suelen llevarse a la boca juguetes que han tocado otros niños, lo que facilita la transmisión del virus.
¿Cómo diagnostican los médicos un resfriado común?
Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Durante este examen, el médico puede buscar:
- Hinchazón dentro de las fosas nasales.
- Congestión nasal.
- Enrojecimiento o irritación en la garganta.
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.
- Si sus pulmones están limpios.
¿Qué pruebas diagnósticas se podrían realizar?
Por lo general, un examen físico es suficiente para diagnosticar un resfriado. Sin embargo, si su médico sospecha que podría tener COVID-19, gripe u otra afección, podría realizarle algunas pruebas. Podría hacerle una prueba de hisopado nasal para detectar virus respiratorios específicos. Además, podría solicitar una radiografía de tórax para descartar otros problemas como bronquitis o neumonía.
¿Cómo se trata el resfriado común?
A decir verdad, no hay cura para el resfriado común. Simplemente debe seguir su curso. En la mayoría de los casos, un resfriado se resuelve por sí solo en 7 a 10 días sin causar complicaciones graves. El tratamiento se centra en aliviar los síntomas y mantenerte cómodo mientras tu cuerpo se recupera, lo cual se puede lograr con medicamentos de venta libre.
¿Por qué los antibióticos no curan el resfriado común?
Los antibióticos están diseñados para combatir las infecciones causadas por bacterias. Dado que los resfriados son causados por virus, los antibióticos son completamente ineficaces contra ellos . Sin embargo, si un niño desarrolla una complicación bacteriana, como una otitis media o una neumonía bacteriana, el médico puede recetarle antibióticos para tratar esa infección secundaria específica.
¿Qué medicamentos ayudan a aliviar los síntomas?
Existen muchos medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas del resfriado. Sin embargo, algunos no son seguros para los niños . Consulte siempre con un profesional de la salud antes de administrarle cualquier medicamento de venta libre a su hijo. Evite combinar varios productos para el resfriado con múltiples síntomas, ya que podría ingerir accidentalmente una cantidad excesiva de algún ingrediente activo, lo que puede provocar complicaciones graves o daños en órganos como los riñones.
Entre los medicamentos comunes que se utilizan para aliviar los síntomas del resfriado se incluyen:
- Analgésicos y antipiréticos: Medicamentos como el paracetamol (Tylenol®) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil®), pueden ayudar a aliviar los dolores de cabeza, los dolores musculares y a reducir la fiebre.
- Descongestionantes: Medicamentos como la pseudoefedrina (por ejemplo, Contac Cold 12 Hour®, Sudafed®) pueden ayudar a aliviar la congestión nasal.
- Antihistamínicos: La difenhidramina (Benadryl®) y otros antihistamínicos pueden ayudar a reducir los estornudos y a secar la secreción nasal.
- Supresores de la tos: Los medicamentos que contienen dextrometorfano (por ejemplo, Robitussin®, Vicks DayQuil Cough®) o codeína pueden ayudar a calmar la tos. Generalmente no se recomiendan para niños menores de 5 años.
- Expectorantes: La guaifenesina (Mucinex®) y otros expectorantes ayudan a diluir y aflojar la mucosidad para que puedas expulsarla más fácilmente al toser.
¿Qué remedios caseros pueden ayudar a un bebé con un resfriado?
A menos que un pediatra se lo recete específicamente, nunca le dé a su bebé medicamentos para la tos o el resfriado de venta libre . En su lugar, pruebe estos remedios caseros seguros para aliviar el resfriado de su bebé:
- Mantén a tu bebé cómodo.
- Manténgalos hidratados. Para bebés de 6 meses o menos, continúe dándoles leche materna o fórmula. Para bebés mayores de 6 meses, también puede ofrecerles pequeños sorbos de agua.
- Asegúrate de que descansen lo suficiente.
La mayoría de los niños no pueden sonarse la nariz eficazmente hasta los 4 años aproximadamente. Para ayudar a descongestionar la nariz de tu bebé, prueba estos métodos útiles:
- Gotas de solución salina y aspiración: Unos 15 minutos antes de alimentar a tu bebé, aplica unas gotas de solución salina de venta libre en sus fosas nasales para ablandar la mucosidad. Después de unos minutos, usa una pera de goma o un aspirador nasal para succionar suavemente el líquido y la mucosidad. Esto despeja sus vías nasales, facilitando que respire y mame al mismo tiempo.
- Jalea de petróleo:Aplique una capa fina de vaselina en los bordes exteriores de las fosas nasales de su bebé para aliviar la irritación de la piel. No la aplique dentro de las fosas nasales. (Evite usar aerosoles nasales de venta libre a menos que se lo recomiende un médico; si bien pueden brindar alivio temporal, su uso excesivo puede empeorar la congestión nasal).
- Humidificador o vaporizador: Coloque un humidificador o vaporizador de vapor frío en la habitación de su bebé para humidificar el ambiente. El vapor frío y limpio ayuda a aliviar la sequedad nasal y el dolor de garganta. Limpie y seque bien el humidificador antes y después de cada uso para evitar la proliferación de moho y bacterias. Revise el filtro para ver si necesita reemplazarlo. No utilice vaporizadores de agua caliente debido al riesgo de quemaduras accidentales.
- Terapia de vapor: Si no tienes humidificador, puedes crear un baño de vapor. Abre la ducha con agua caliente, cierra la puerta y siéntate en el baño lleno de vapor con tu bebé durante unos 15 minutos. Nunca dejes a tu bebé sin supervisión y ten mucho cuidado con el agua caliente. Un baño tibio también puede ser muy relajante para tu bebé.
Si sus hijos parecen contentos y juegan con normalidad, generalmente pueden continuar con sus actividades diarias. Sin embargo, si tienen fiebre u otras complicaciones, lo mejor es que se queden en casa descansando.
¿Cómo se puede prevenir un resfriado común?
Si bien es difícil evitar los resfriados por completo, puedes reducir significativamente el riesgo siguiendo estos sencillos pasos:
- Lávese las manos con frecuencia: Lávese bien las manos con agua y jabón, especialmente antes de comer, preparar alimentos, después de usar el baño, después de sonarse la nariz o después de cuidar a alguien que tenga un resfriado.
- Evita tocarte la cara: los virus del resfriado pueden transmitirse fácilmente de las manos a los ojos, la nariz y la boca.
- Desinfecte las superficies de uso frecuente: Limpie regularmente superficies como pomos de puertas, interruptores de luz y encimeras donde los virus pueden sobrevivir.
- Utilice desinfectante para manos: Cuando no disponga de agua y jabón, utilice un desinfectante para manos a base de alcohol.
- Refuerza tu sistema inmunológico: prioriza dormir lo suficiente, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio con regularidad para mantener tu cuerpo fuerte y preparado para combatir las infecciones.
- Quédate en casa cuando estés enfermo: Protege a los demás quedándote en casa y sin ir al trabajo ni a la escuela cuando te encuentres mal.
¿Cómo puedes proteger a tu bebé de un resfriado?
La mejor manera de proteger a tu bebé es mantenerlo alejado de cualquier persona resfriada . Siempre que sea posible, mantén a tu bebé en casa durante las temporadas altas de resfriados y gripe. Un virus que causa solo síntomas leves en un adulto o un niño mayor puede provocar una enfermedad mucho más grave en un bebé.
El lavado frecuente de manos es la forma más eficaz de detener la propagación de los virus del resfriado común:
- Los adultos y los niños mayores deben lavarse las manos inmediatamente después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
- Lávese bien las manos después de tocar a cualquier persona enferma.
- Después de limpiar la nariz de tu bebé, lávate las manos y también las de tu bebé.
- Limpie y desinfecte los juguetes con regularidad. No permita que los bebés compartan juguetes que otro niño haya tenido en la boca.
- Si no dispone de agua y jabón, utilice toallitas húmedas o desinfectante de manos. (Mantenga siempre el desinfectante de manos fuera del alcance de los niños, ya que puede ser tóxico si se ingiere).
Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas recomendadas según el calendario establecido. Si bien las vacunas de rutina no previenen el resfriado común, son fundamentales para proteger a su hijo contra complicaciones secundarias graves, como infecciones bacterianas de oído o neumonía.
Los pediatras recomiendan una vacuna anual contra la influenza (gripe).Para bebés de 6 meses en adelante. Si bien esta vacuna está dirigida específicamente contra el virus de la gripe y no contra otros virus respiratorios comunes, es fundamental para la protección estacional. La vacuna contra la COVID-19 también se recomienda para niños a partir de los 6 meses de edad.
¿Cuánto dura un resfriado?
La mayoría de los resfriados comunes desaparecen por sí solos en 7 a 10 días. La gran mayoría de las personas se recuperan rápidamente sin secuelas.
¿Puede un resfriado común ser mortal?
Un resfriado común no suele ser mortal. Sin embargo, para ciertas personas de alto riesgo, especialmente aquellas con sistemas inmunitarios debilitados o comprometidos, un resfriado puede provocar complicaciones secundarias graves. Estas complicaciones pueden incluir:
- Explosiones de asma.
- Infecciones de los senos paranasales.
- Infecciones de oído.
¿Cuáles son los mejores remedios para el resfriado común?
Es posible que hayas oído que los suplementos dietéticos o los remedios a base de hierbas como el zinc, la vitamina C y la equinácea pueden curar o prevenir el resfriado común.
Hasta la fecha, los investigadores no han encontrado evidencia concluyente de que ninguna de estas alternativas pueda prevenir el resfriado de forma fiable. Sin embargo, tomar zinc dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas puede ayudar a acortar la duración de la enfermedad y reducir su gravedad. Tenga en cuenta que el uso de aerosoles nasales de zinc puede provocar una pérdida permanente del olfato (anosmia) y no se recomienda.
El mejor remedio para un resfriado es descansar mucho . Considera quedarte en casa, al menos durante los primeros días de tu enfermedad. Esto no solo le dará a tu cuerpo el descanso que necesita para recuperarse, sino que también evitará que contagies el virus a otras personas.
Además, bebe muchos líquidos para mantener las fosas nasales y la garganta húmedas e hidratadas. Evita las bebidas con alcohol o cafeína, ya que pueden deshidratarte.
¿Cuándo debo consultar a un médico si tengo un resfriado?
Consulte a un profesional de la salud si experimenta alguno de los siguientes signos de alerta:
- Fiebre alta o persistente.
- Dolor o presión en el pecho.
- Dolor de oído intenso.
- Empeoramiento de los síntomas del asma o dificultad para respirar.
- Síntomas que duran más de 10 días o que empeoran progresivamente con el tiempo.
¿Cuándo debe buscar atención médica urgente para su hijo?
Si su hijo presenta alguno de estos síntomas, póngase en contacto con su pediatra de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano:
- Fiebre alta repentina.
- Negarse a comer o beber.
- Vómitos frecuentes.
- Quejas de dolor intenso en el oído o el abdomen.
- Lloro mucho más de lo habitual.
- Letargo extremo o somnolencia inusual.
- Aparición reciente de sibilancias.
- Cualquier signo de dificultad para respirar.
¿Qué ocurre si te resfrías durante el embarazo?
En general, contraer un resfriado durante el embarazo no es peligroso ni para ti ni para tu bebé. Sin embargo, debes tener mucho cuidado con los medicamentos que tomas para controlar los síntomas. Tu obstetra o médico puede proporcionarte una lista de medicamentos seguros durante el embarazo.
Si sospecha que tiene gripe o si presenta fiebre, comuníquese con su médico de inmediato . Es posible que necesite tratamiento antiviral urgente.
¿Por qué son más comunes los resfriados en invierno?
Si bien uno puede resfriarse en cualquier época del año, los resfriados son mucho más frecuentes durante los meses más fríos. Esto se debe, en parte, a que la gente pasa más tiempo en interiores, cerca unos de otros, cuando hace frío.
Un estudio reciente realizado en ratones sugiere que las bajas temperaturas también podrían afectar directamente la respuesta inmunitaria. Los investigadores descubrieron que cuando el aire frío disminuye la temperatura dentro de la cavidad nasal, al sistema inmunitario le resulta más difícil detener la replicación del rinovirus. Se cree que un mecanismo similar ocurre en los humanos.
Resfriado común vs. COVID-19: ¿Cómo se puede distinguir la diferencia?
Los coronavirus son una gran familia de virus que causan infecciones de las vías respiratorias superiores. Si bien la mayoría de los resfriados son causados por rinovirus, algunos resfriados son causados por coronavirus. La mayoría de las personas se recuperan de estos coronavirus leves sin mayores problemas.
Sin embargo, ciertos coronavirus pueden llegar hasta los pulmones, causando neumonía y otras complicaciones potencialmente mortales. El nuevo coronavirus descubierto en 2019 causa una enfermedad específica conocida como COVID-19. Los principales síntomas iniciales que ayudan a distinguir la COVID-19 de un resfriado común incluyen:
- Una fiebre.
- Escalofríos.
- Dificultad para respirar (disnea).
- Pérdida del gusto o del olfato (anosmia).
- Diarrea.
Dicho esto, los síntomas de la variante Ómicron de la COVID-19 tienden a ser más leves y pueden confundirse fácilmente con un resfriado común. Los síntomas de la variante Ómicron, similares a los de un resfriado común, incluyen:
- Un goteo nasal.
- Una tos.
- Dolor de garganta.
- Un dolor de cabeza.
- Congestión nasal.
Si tienes dudas, siempre es mejor hacerse la prueba.
Resfriado común vs. gripe: ¿Cuál es la diferencia?
Puede resultar bastante difícil distinguir entre un resfriado y la gripe, ya que sus síntomas se superponen considerablemente. Ambas enfermedades son comunes durante los meses de invierno y afectan las vías respiratorias superiores. Sin embargo, son causadas por virus completamente diferentes: la gripe es causada por el virus de la influenza, mientras que el resfriado es causado por diversos virus.
La principal diferencia entre un resfriado y la gripe es que la gripe tiene muchas más probabilidades de causar fiebre y escalofríos repentinos . Si bien los adultos rara vez tienen fiebre con un resfriado común, los niños a veces sí.
Los síntomas de la gripe, como dolores corporales intensos y fatiga, suelen ser mucho más intensos que los del resfriado. Si bien ambas enfermedades pueden provocar complicaciones, las de la gripe tienen muchas más probabilidades de ser graves o incluso mortales.
Resfriado común vs. resfriado de pecho: ¿Cuál es la diferencia?
Un resfriado común, conocido médicamente como bronquitis aguda, es una inflamación de las vías respiratorias en los pulmones que provoca la acumulación de mucosidad. Un resfriado común puede convertirse en un resfriado si el virus se propaga desde la nariz y la garganta hasta los pulmones. Con menos frecuencia, un resfriado común también puede ser causado por bacterias.
Si bien es posible experimentar tos tanto con un resfriado común como con un resfriado de pecho, este último se caracteriza por una tos productiva o con flemas . Esto significa que sentirá congestión en la parte profunda del pecho o que expulsará mucosidad al toser. También podría experimentar:
- Una tos persistente que interrumpe el sueño por la noche.
- Dificultad para respirar.
- Molestias o dolor leve en el pecho.
Algunas conclusiones finales
Aunque un resfriado puede ser muy incómodo, generalmente es inofensivo y manejable. Puedes controlar fácilmente tus síntomas con cuidados en casa y medicamentos de venta libre. Prioriza descansar lo suficiente, mantenerte bien hidratado y quedarte en casa para evitar contagiar a otros. Si tus síntomas no mejoran después de 10 días, consulta con un profesional de la salud. En el caso de bebés y niños pequeños, mantente siempre muy atento a las señales de alerta de una enfermedad grave.
