¿Alguna vez te has sentido inusualmente cansado, has subido o bajado de peso repentinamente o has notado un cambio en el color de tu piel? En esos casos, si un médico te dijera: «Hagámonos una prueba de ACTH», probablemente te sentirías un poco nervioso. «¿Qué tipo de prueba es esa?», te preguntarás. No te preocupes. Se trata de un análisis de sangre rutinario que se realiza con frecuencia para comprobar los niveles hormonales. Hoy, te lo explicaremos todo de forma muy sencilla para que lo entiendas.
En pocas palabras, ¿qué es la ACTH?
Nuestro cuerpo es una máquina asombrosa. Cada una de sus partes se comunica con las demás mediante mensajes químicos llamados hormonas. Imagina que
la glándula pituitaria, del tamaño de un guisante y ubicada en la base del cerebro, es como el director general de una gran oficina. Este director general libera un mensaje especial llamado
ACTH (hormona adrenocorticotrópica) . Este mensaje va directamente a las
glándulas suprarrenales, que son como dos tapones sobre los riñones. Estas glándulas suprarrenales son como una fábrica. Una vez que el mensaje de ACTH llega desde la glándula pituitaria, esta fábrica produce la hormona esencial llamada
cortisol .
Entonces, ¿por qué es importante para nosotros esta hormona, el cortisol?
El cortisol no es solo una hormona. Tiene una función muy importante en nuestro organismo.
- Ayuda a controlar la presión arterial .
- Le da al cuerpo la fuerza para combatir las infecciones de manera efectiva .
- Nos ayuda a descomponer el azúcar , la grasa y las proteínas de los alimentos que comemos y a producir energía .
- Ayuda al cuerpo a controlar el estrés.
Ahora entiendes la importancia de este sistema. Si la hormona ACTH (ACTH) que emite la hipófisis aumenta, las glándulas suprarrenales producen más cortisol. Si la ACTH disminuye, la producción de cortisol también disminuye. Si un médico tiene dudas sobre el funcionamiento de estas dos glándulas, es decir, si quiere saber si los niveles de ACTH o cortisol son altos o bajos, solicitará esta prueba de ACTH.
Es importante destacar que la prueba de ACTH generalmente se realiza al mismo tiempo que la prueba de cortisol, ya que las funciones de estas dos hormonas están relacionadas.
¿Para qué tipo de síntomas se realiza esta prueba?
Los síntomas causados por un desequilibrio de la hormona ACTH están directamente relacionados con el aumento o la disminución de la hormona cortisol. Veamos cuáles son estos síntomas.
Síntomas de niveles elevados de cortisol debido al aumento de ACTH
| Aumento de peso | Depósitos de grasa, especialmente alrededor de la cara, la nuca y los hombros. |
| Cambios en la piel | La aparición de estrías rosadas o moradas en el estómago, los muslos y los senos. |
| Debilitación | Debilidad muscular y fatiga extrema frecuente. |
| Otras características | Incluso una pequeña herida se torna azul rápidamente, aumenta el acné, crece vello no deseado en las mujeres y aumenta la presión arterial. |
Síntomas de niveles bajos de cortisol debido a niveles bajos de ACTH
| pérdida de peso | Perder peso a pesar de comer bien. |
| Problemas del sistema digestivo | Náuseas frecuentes, vómitos, calambres estomacales y diarrea. |
| Cambios en la piel | Oscurecimiento (ennegrecimiento) de la piel en algunas zonas, especialmente en los codos y las rodillas. |
| Otras características | Sensación frecuente de fatiga extrema, mareos y antojos de alimentos salados. |
Basándose en estos síntomas, su médico podría sospechar que usted padece una afección como
el síndrome de Cushing (aumento del cortisol),
la enfermedad de Addison (disminución del cortisol) o un tumor en la hipófisis o en otra parte del cuerpo. Esta prueba de ACTH es fundamental para confirmar dicha sospecha.
¿Cómo debes prepararte antes del examen?
Dado que se trata de un análisis de sangre, no requiere mucha preparación. Sin embargo, existen varios factores que pueden afectar los resultados. Por lo tanto,
es muy importante seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.
- Esteroides: Si está tomando algún medicamento esteroide, es posible que su médico le pida que deje de tomarlo aproximadamente 48 horas antes de la prueba. Estos medicamentos pueden alterar completamente los resultados.
- Alimentos y bebidas: Es posible que se le pida que ayune desde la medianoche del día anterior a la prueba. También es posible que se le pida que limite su consumo de carbohidratos ( almidón ).
- Ejercicio y estrés : Evite el ejercicio excesivo o el estrés innecesario 12 horas antes de la prueba. Estos factores pueden afectar los niveles hormonales.
- Duerme bien: Asegúrate de dormir bien la noche anterior. Incluso la falta de sueño puede afectar a las hormonas.
- Informe a su médico sobre todos los medicamentos que toma: Asegúrese de informarle a su médico sobre todos los medicamentos (occidentales, ayurvédicos, cingaleses), vitaminas y suplementos que esté tomando.
Cómo realizar la prueba y los riesgos
Este es un procedimiento muy sencillo. Al igual que con una muestra de sangre, una enfermera tomará una muestra de sangre de una vena del brazo. Pero hay algo especial. Nuestros niveles de ACTH y cortisol varían según la hora del día.
Los niveles de ACTH suelen ser más altos alrededor de las 8 a. m. y
más bajos por la noche . Por lo tanto, si su médico desea obtener una imagen completa de sus hormonas, puede tomar muestras de sangre una vez por la mañana y otra por la tarde o por la noche. Después de la extracción, las muestras se colocan inmediatamente en hielo y se envían al laboratorio. Esto se debe a que la ACTH es una hormona que se puede destruir rápidamente. En cuanto a los riesgos, existen los riesgos habituales de cualquier análisis de sangre. Puede haber algo de dolor en el lugar de la punción, algunos moretones y, muy raramente, infección. No hay nada de qué preocuparse.
¿Cómo interpretar los resultados?
Los resultados de su informe pueden variar ligeramente entre laboratorios. El nivel promedio de ACTH en un adulto sano, medido a las 8 a. m., debería estar entre 10 y 50 picogramos por mililitro (pg/mL). Sin embargo,
no tome decisiones basándose únicamente en el informe . Existen muchos otros factores que pueden afectar estos resultados.
- ¿Dormiste bien el día anterior al examen?
- ¿Estabas estresado?
- Otros medicamentos que esté tomando (por ejemplo, insulina, pastillas hormonales).
- Si se trata de una mujer, el día de su ciclo menstrual.
- Un accidente o traumatismo reciente.
- Si la muestra de sangre se recogió correctamente, se conservó en hielo y se almacenó adecuadamente.
Teniendo todo esto en cuenta, su médico analizará conjuntamente los resultados de ACTH y cortisol. No tomará una decisión basándose únicamente en un resultado. Si su nivel de ACTH es alto y su nivel de cortisol también lo es, eso significa una cosa. Si su nivel de ACTH es alto y su nivel de cortisol es bajo, eso significa otra. Por lo tanto, una vez que reciba sus resultados, llévelos a su consulta médica. Él o ella será quien considere toda esta información y le indique con precisión cuál es su condición y qué pasos seguir. También podría solicitar pruebas adicionales para confirmar estos resultados.
Mensaje para llevar a casa
- La prueba de ACTH es un análisis de sangre que mide una hormona liberada por la glándula pituitaria en nuestro cerebro. También puede informarnos sobre el funcionamiento de las glándulas suprarrenales.
- Esta prueba se suele realizar junto con un análisis de la hormona cortisol.
- Un médico puede recomendarle esta prueba si presenta síntomas como cambios de peso inexplicables, fatiga excesiva o cambios en la piel.
- Para garantizar la precisión de los resultados, es muy importante seguir al pie de la letra las instrucciones del médico (en cuanto a dieta, medicación y ejercicio) antes de la prueba.
- Tras recibir el informe de la prueba, no saque sus propias conclusiones basándose en los valores. Asegúrese de mostrar el informe a su médico para obtener un análisis preciso y asesoramiento.
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