Lo que necesitas saber sobre una prueba de ACTH

¿Te ha recomendado tu médico una prueba de ACTH? Quizás te pongas un poco nervioso al oír el nombre. Tal vez pienses: "¿Qué clase de prueba extraña es esta?". Pero no hay por qué temer. Es un análisis de sangre muy sencillo. Hoy hablaremos sobre la prueba de ACTH, por qué se realiza y cómo prepararse para ella de una manera muy sencilla que puedas entender.

En pocas palabras, ¿qué es la ACTH?

Bien, pensemos en esto: tu cuerpo es como una gran empresa. En esta empresa suceden muchas cosas importantes.

• El director principal: Justo debajo del cerebro hay una pequeña glándula del tamaño de un guisante. La llamamos glándula pituitaria. Esta es la principal responsable de nuestra historia.
• El mensaje: Esta glándula, la pituitaria, envía un mensaje especial. Ese mensaje es lo que llamamos ACTH (hormona adrenocorticotrópica).
• El órgano trabajador: Este mensaje de ACTH llega directamente a dos pequeñas glándulas situadas encima de los riñones. Las llamamos glándulas suprarrenales. Estas son las protagonistas de nuestra historia.
• El producto: Al recibir el mensaje de la ACTH, estas glándulas suprarrenales producen una hormona muy importante llamada cortisol.

La ACTH es la hormona que nos indica que produzcamos cortisol. Esta hormona es muy importante para nuestro organismo. Nos ayuda a controlar la presión arterial , a responder adecuadamente a las infecciones y a descomponer los azúcares, las grasas y las proteínas de los alimentos que consumimos para convertirlos en energía .

¿Lo entiendes ahora? Si tu médico sospecha que hay algún problema con este sistema, te pedirá que te hagas un análisis de sangre para comprobar tus niveles de ACTH y cortisol.

¿Por qué un médico recomendaría esta prueba?

La prueba de ACTH no suele realizarse sola. Casi siempre se realiza junto con una prueba de cortisol. Esto se debe a que los síntomas que experimentamos cuando los niveles de ACTH son altos o bajos están directamente relacionados con cambios en los niveles de cortisol.

Ahora veamos cuáles son esas características.

Al observar estos síntomas y analizar sus niveles de ACTH y cortisol, su médico puede determinar si usted padece alguna de las siguientes afecciones:

• Síndrome de Cushing: Niveles elevados de cortisol en el cuerpo.
• Enfermedad de Addison: Niveles muy bajos de cortisol en el cuerpo.
• Ya sea que haya un tumor en la glándula pituitaria o en otra parte .
• Ya sea que sus glándulas pituitaria o suprarrenales estén funcionando mal.

¿Cómo prepararse para el examen?

Para obtener un resultado preciso en esta prueba, es necesario realizar una pequeña preparación. Siga estos pasos al pie de la letra.

• Esteroides: Si está tomando esteroides (por ejemplo, prednisolona), deberá suspender su consumo aproximadamente 48 horas antes de la prueba. Estos medicamentos pueden afectar los resultados. Sin embargo, nunca deje de tomarlos sin antes consultar con su médico. Él o ella le aconsejará al respecto.
• Alimentos y bebidas: Es posible que su médico le indique que no coma ni beba nada después de la medianoche del día anterior a la prueba. En ocasiones, también le recomendará que limite el consumo de alimentos ricos en carbohidratos (almidones) durante aproximadamente dos días antes.
• Duerme bien: Duerme bien la noche anterior al examen.
• Ejercicio: Evite el ejercicio extenuante 12 horas antes de la prueba.
• Estrés: Intenta relajarte lo máximo posible. Evita el estrés excesivo durante las 12 horas previas al examen.

Cómo realizar la prueba y los riesgos

Es muy sencillo. Al igual que en una donación de sangre normal, una enfermera le tomará una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo.

Dado que nuestros niveles hormonales varían a lo largo del día, es posible que su médico le solicite análisis de sangre por la mañana y por la noche . Los niveles de ACTH suelen ser más altos alrededor de las 8 a. m. y luego disminuyen hacia la noche. Esta doble verificación ayuda a su médico a obtener una visión completa.

Tras la extracción de sangre, la muestra se coloca inmediatamente en hielo y se envía al laboratorio.

Los riesgos son los habituales al extraer sangre con una aguja. Esto significa un poco de dolor en el lugar de la punción, algún hematoma o, muy raramente, una infección.

¿Cómo interpretar los resultados?

Los valores que aparecen en su informe de análisis pueden variar ligeramente de un laboratorio a otro. Los resultados también varían según la hora en que se extrajo la sangre.

Normalmente, los niveles de ACTH en un adulto sano se sitúan entre 10 y 50 pg/ml (picogramos por mililitro) alrededor de las 8 de la mañana. Al anochecer, estos niveles descienden a menos de 5-10 pg/ml.

Pero no saques conclusiones precipitadas basándote en estas cifras. Otros factores pueden influir en los resultados.

• La forma en que dormiste la noche anterior al examen.
• El estrés al que estás sometido.
• Ya sea que estés embarazada o con la menstruación.
• Algunos medicamentos que toma (por ejemplo, hormonas, insulina, esteroides).
• Un accidente físico o traumatismo reciente.
• Si la muestra de sangre se recogió correctamente y se conservó en hielo.

Su médico comparará el informe de ACTH con el de cortisol y lo relacionará con sus síntomas para llegar a una conclusión definitiva. Si se detecta alguna anomalía en su nivel de ACTH, podría solicitar pruebas adicionales para determinar la causa exacta.