¿Te duele la espalda constantemente? ¡Aprendamos sobre la artritis espinal!

¿Sufres de dolor de espalda con frecuencia? ¿Quizás al despertar por la mañana sientes la espalda rígida y como de madera? ¿O te cuesta enderezarla después de estar sentado un rato? Si te ocurre esto, la causa podría ser la artritis espinal. No te preocupes, es una afección común. Así que hoy hablaremos de ello con más detalle , de una forma que puedas entender, ¿de acuerdo?

¿Qué es la artritis espinal?

En pocas palabras, la artritis espinal es la inflamación de las articulaciones entre los pequeños huesos de la columna vertebral, llamados vértebras . Imagina tu columna como un collar de cuentas. Está formada por 33 huesos apilados uno encima del otro. Cada hueso se llama vértebra. Las articulaciones donde se conectan estas vértebras son como las bisagras de una puerta. Estas articulaciones nos permiten doblar la columna hacia adelante, hacia atrás y girar de lado a lado. Por lo tanto, la artritis se produce cuando estas articulaciones se inflaman o cuando el tejido blando llamado cartílago , que actúa como amortiguador, se desgasta.

Nuestra columna vertebral se puede dividir en tres partes principales, para que te resulte más fácil recordarlo:

• Columna cervical: Son las primeras 7 vértebras del cuello. Esta parte es la que funciona cuando mueves la cabeza hacia arriba y hacia abajo y miras de un lado a otro.
• Columna torácica: Comienza en la base del cuello y termina en la base de las costillas. Esta es la parte que proporciona soporte al pecho.
• Columna lumbar: Esta es la parte de la zona lumbar que soporta la mayor presión cuando nos inclinamos hacia adelante o levantamos objetos pesados.

Aunque la artritis puede afectar cualquier parte de la columna vertebral, es más común en la columna cervical y lumbar. Si presenta síntomas de artritis, como dolor y rigidez en la espalda, consulte a un médico. Su médico podrá brindarle el tratamiento necesario para controlar sus síntomas y prevenir daños mayores en la columna.

¿Qué tipos de artritis espinal existen?

Ahora veamos los tipos de artritis que pueden afectar la columna vertebral. En realidad, cualquier tipo de artritis puede afectar la columna. Sin embargo, hay algunos tipos que son los más comunes:

• Osteoartritis: Este es el tipo más común. Imagínelo así: al igual que los neumáticos de nuestros coches se desgastan con el tiempo, esto se debe al desgaste del cartílago, la capa protectora que recubre nuestras articulaciones. Se vuelve más común con la edad. Por eso, algunas personas piensan que "el dolor de espalda es normal al envejecer".
• Artritis reumatoide: Esta es otra historia. Es un trastorno autoinmune . Esto significa que nuestro propio sistema inmunitario ataca nuestras articulaciones. Es como si lanzáramos piedras a nuestra propia casa. Esto puede afectar no solo la columna vertebral, sino también otras articulaciones del cuerpo.
• Artritis psoriásica: Esta también es una enfermedad autoinmune. Algunas personas que padecen psoriasis (también conocida como liquen plano) pueden desarrollar este tipo de artritis.
• Espondilitis anquilosante: Este es otro tipo de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral. En esta enfermedad, las vértebras se fusionan gradualmente, reduciendo la flexibilidad de la columna. Un síntoma principal es la rigidez en la espalda por la mañana.

Los síntomas y tratamientos para cada uno de estos tipos pueden ser ligeramente diferentes, por lo que es muy importante consultar a un médico para averiguar exactamente qué tipo padece.

¿Con qué frecuencia se presenta esta artritis espinal?

En realidad, es más común de lo que piensas. Es especialmente frecuente entre las personas mayores de 60 años. Según las estadísticas, se estima que alrededor del 95 % de los hombres y el 70 % de las mujeres mayores de 60 años padecen algún grado de artritis espinal. Esto significa que muchas de las personas mayores a tu alrededor probablemente sufren esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis espinal?

Los síntomas de la artritis espinal varían de persona a persona, pero los más comunes incluyen:

• Dolor de espalda: El dolor se siente con mayor frecuencia, especialmente en el cuello y la zona lumbar. A veces este dolor puede ser constante o intermitente.
• Rigidez o falta de flexibilidad: Sensación de rigidez en la espalda, ya sea al levantarse por la mañana o después de estar de pie un rato. Como una bisagra oxidada.
• Dolor en los brazos o las piernas: Si los nervios de la espalda se comprimen, el dolor puede irradiarse hacia los brazos o las piernas. Algunas personas incluso pueden sentir que se les entumecen las piernas.
• Incapacidad para caminar tanto como antes: Es posible que ya no pueda caminar tanto como antes, ya sea porque le empieza a doler la espalda después de caminar una corta distancia o porque siente molestias en las piernas.
• Sentirse cansado todo el tiempo (fatiga): Sentirse cansado y sin energía todo el tiempo es otro síntoma que experimentan algunas personas.

Dependiendo de la zona de la columna vertebral donde se encuentre la artritis, también puede experimentar dolor en estas áreas:

• Cabeza
• Costillas
• Huesos de la cadera
• Zona de las nalgas
• rodillas

Imagínate despertarte por la mañana con el cuello tan rígido que no puedes ni girarlo, un ligero dolor en la parte baja de la espalda durante todo el día y, al estar de pie un rato, una sensación de hormigueo en la pierna... Así se sienten las personas con artritis. Algunas incluso dicen que, al frotarles la espalda, sienten como si les vertieran leche.

¿Qué causa la artritis en la columna vertebral?

Cada tipo de artritis tiene sus propias causas. Por ejemplo, la osteoartritis se desarrolla porque el cartílago que rodea nuestras articulaciones se desgasta con el tiempo, al igual que un coche viejo se desgasta.

Por otro lado, algunos tipos de artritis, como la artritis reumatoide, son causados ​​por trastornos autoinmunes . Es decir, el sistema inmunitario, que se supone que protege nuestro cuerpo, ataca por error partes de nuestro propio organismo, en este caso las articulaciones.

¿Cuáles son los factores de riesgo que influyen en esto?

Ahora veamos los factores de riesgo para desarrollar artritis en la columna vertebral. Si bien hay cosas que no podemos controlar, podemos reducir este riesgo si tomamos precauciones.

En general, los factores de riesgo comunes a todos los tipos de artritis son:

• Tu edad: A medida que envejeces, aumenta el riesgo de desarrollar artritis. Es natural.
• Consumo de tabaco: Fumar cigarrillos y consumir otros tipos de tabaco aumenta considerablemente el riesgo de padecer artritis.
• Su género: Se ha descubierto que los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar artritis espinal que las mujeres.

Además, existen otros factores de riesgo que afectan específicamente a la artritis espinal:

• Si algún familiar padece artritis: Si tu madre, padre o un pariente cercano tiene artritis, tienes un pequeño riesgo de desarrollarla también. Esto se conoce como predisposición hereditaria.
• Si tienes un trabajo o pasatiempo que ejerce mucha presión sobre tu espalda: por ejemplo, si pasas todo el día sentado frente a una computadora o si realizas trabajos pesados ​​(como trabajadores de la construcción o agricultores). O si te lesionas la espalda con frecuencia al practicar deportes (como rugby o levantamiento de pesas). Estas actividades pueden dañar tu espalda y provocar artritis.
• Algunos trastornos autoinmunes: Las personas con enfermedades como la enfermedad de Crohn , la colitis ulcerosa (que son enfermedades intestinales) y la psoriasis también tienen un mayor riesgo.
• Sobrepeso u obesidad: Cuando se aumenta de peso, la espalda sufre mucha presión, lo que incrementa el riesgo de desgaste articular y artritis.

¿Qué otras complicaciones puede causar esto?

Si la artritis espinal no se trata adecuadamente, pueden producirse ciertas complicaciones. Algunas de ellas son:

• Estenosis espinal: La médula espinal es el conducto que atraviesa la columna vertebral. Si este conducto se estrecha debido a la artritis, puede comprimir la médula espinal y los nervios que salen de ella. Esto puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en las piernas.
• Radiculopatía y otros problemas nerviosos: Las raíces nerviosas que salen de las vértebras pueden comprimirse. Esto se denomina radiculopatía. Por ejemplo, la ciática es una afección de este tipo.
• Fracturas de columna, especialmente fracturas por compresión: La artritis puede debilitar los huesos y provocar la rotura de una vértebra, incluso con una caída leve o al levantar objetos pesados.
• Cifosis: La curvatura natural de la columna vertebral se altera, lo que provoca que se incline hacia adelante y parezca que la persona está encorvada.

¿Cómo se puede saber si se tiene artritis en esta zona de la columna vertebral?

Si tienes dolor de espalda u otras molestias, lo primero que debes hacer es consultar a un médico. El médico te examinará y te preguntará sobre tus síntomas.

• ¿Desde cuándo tienes este dolor?
• ¿Cómo se siente el dolor? (por ejemplo, ¿ardor? ¿punzantes? ¿opresión?)
• ¿Cuándo es peor el dolor? (p. ej., ¿por la mañana? ¿por la noche? ¿mientras trabajo?)
• ¿El dolor empeora o se agrava al realizar alguna actividad? (p. ej., al sentarse, ponerse de pie, caminar)

Te harán preguntas de este tipo y también hablarán sobre tu historial médico (si padeces alguna otra enfermedad, si tomas algún medicamento, etc.).

Luego, el médico examinará su espalda. También comprobará su amplitud de movimiento y si hay alguna zona donde sienta dolor al presionar la espalda.

¿Qué tipo de pruebas se realizan para esto?

Por lo general, después de una conversación y un examen físico, si el médico tiene alguna duda, ordenará varias pruebas para obtener imágenes de la columna vertebral y los tejidos circundantes. Estas se denominan pruebas de imagen .

Las pruebas más comunes son:

• Radiografía de columna: Permite comprobar el estado de los huesos, si el espacio entre las articulaciones se ha reducido y si existen crecimientos óseos adicionales (osteofitos).
• Resonancia magnética (RM): Esta prueba permite obtener una imagen clara no solo de los huesos, sino también de los tejidos blandos como el cartílago, los discos, los nervios y la médula espinal.
• Tomografía computarizada (TC): También puede proporcionar información detallada sobre los huesos. Es más nítida que una radiografía.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Lo que mucha gente lamenta es que aún no se haya encontrado una cura para la artritis.Pero no se preocupe. Existen muchos tratamientos eficaces para controlar sus síntomas, reducir el dolor y prevenir daños mayores en la columna vertebral. Su médico determinará el tipo de artritis que padece según su caso particular.

Estos son algunos de los tratamientos más utilizados:

• Analgésicos de venta libre: Los analgésicos de venta libre, como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) (p. ej., ibuprofeno, diclofenaco) y el paracetamol (p. ej., Panadol), pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor. Sin embargo, es recomendable consultar con un médico antes de tomar estos medicamentos durante más de 10 días seguidos.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta es un profesional que te ayuda a mejorar el movimiento y la función de tu cuerpo. Te proporcionará ejercicios e instrucciones para ayudarte a controlar el dolor, la rigidez y las molestias, fortalecer los músculos alrededor de la columna vertebral y mantener una postura correcta.
• Medicamentos recetados: En ocasiones, su médico puede recetarle analgésicos potentes llamados corticosteroides , ya sea en forma de pastillas o mediante una inyección de cortisona directamente en la articulación afectada. Si padece artritis reumatoide o artritis psoriásica, también es posible que le receten un tipo especial de medicamento llamado FAME (fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad) . Estos medicamentos actúan para reducir la gravedad de la enfermedad.

¿Se realiza cirugía para la artritis espinal?

La mayoría de las personas con artritis espinal no necesitan cirugía. El médico solo considerará la cirugía si los síntomas son graves a pesar de todos los demás tratamientos convencionales. O, como se mencionó anteriormente, si existe una complicación como estenosis espinal o fractura de vértebras, puede ser necesaria la cirugía para corregirla.

Dos de los tipos de cirugía más comunes son la fusión espinal y la descompresión espinal . Si necesita cirugía, su cirujano le explicará cuál es la más adecuada para usted y qué puede esperar.

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

En realidad, la artritis espinal es una afección que requiere tratamiento a largo plazo (posiblemente de por vida). Sin embargo, su médico puede ayudarle a minimizar el impacto que tiene en sus actividades diarias.

Algunas personas pueden experimentar un ligero aumento de los síntomas con la edad. Por lo tanto, es importante acudir al médico con regularidad para que le revisen la columna vertebral. Así, podrá comprobar si hay algún cambio en la forma de la columna o si sus síntomas han variado, y tomar las medidas necesarias.

¿Existe alguna forma de evitar esto?

Es difícil prevenir por completo la artritis, que es causada por una enfermedad autoinmune. Sin embargo, hay cosas que podemos hacer para proteger nuestras articulaciones (incluida la columna vertebral):

• Sigue una dieta sana que se adapte a ti.
• Practica ejercicio de bajo impacto: actividades como nadar, practicar yoga y montar en bicicleta fortalecen las articulaciones sin ejercer demasiada presión sobre ellas.
• Evite fumar y consumir cualquier otro producto de tabaco por completo.
• Utilice el equipo de protección adecuado cuando trabaje, practique deportes o realice actividades de ocio.

¿Cómo puedes cuidarte?

Esto también es muy importante. Una de las mejores maneras de reducir los síntomas de la artritis es mantenerse lo más activo posible. Pero evite cualquier actividad que le cause dolor intenso. Los estiramientos suaves, como caminar, pueden ayudar a reducir el dolor y la rigidez. También pueden ayudar a prevenir que la afección empeore.

No hace falta ir a los Juegos Olímpicos. El ejercicio regular, como caminar, nadar, andar en bicicleta y practicar yoga, es excelente para la espalda. Además, fortalece los músculos de todo el cuerpo. Consulta con tu médico o fisioterapeuta qué ejercicios son adecuados para ti. Ellos te ayudarán a mantenerte activo y seguro.

Si la artritis espinal le dificulta realizar sus tareas diarias, también puede consultar con un terapeuta ocupacional . Este profesional puede enseñarle a ponerse de pie, sentarse, moverse correctamente o utilizar diversos dispositivos que le ayuden a realizar sus actividades de forma segura.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• El dolor es insoportable.
• Tengo la espalda tan rígida que ni siquiera puedo moverla.
• Entumecimiento u hormigueo en las manos, los pies, los dedos de las manos o de los pies.
• Debilidad en los brazos o las piernas.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Cuando vamos al médico, a veces olvidamos qué queremos preguntar. Por eso, es buena idea anotar algunas preguntas como estas:

• ¿Qué tipo de artritis tengo?
• ¿Qué tipo de pruebas de imagen necesitaré?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Necesitaré cirugía?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme una revisión de la espalda?

¿Es grave esta artritis espinal?

Como cualquier enfermedad ósea o articular, la artritis espinal a veces puede provocar complicaciones graves. Pero no se preocupe. Un médico puede ayudarle a controlar sus síntomas y reducir el impacto de la enfermedad en su vida diaria. Si nota algún cambio en sus síntomas o si siente que sus tratamientos actuales ya no le hacen el mismo efecto, consulte a un médico de inmediato.

La artritis espinal causa dolor, rigidez e inflamación en la espalda. Es normal sentir miedo al enterarse de una lesión en la espalda. Sin embargo, muchas personas pueden llevar una vida normal y disfrutarla plenamente a pesar de la artritis espinal. Su médico puede ayudarle a encontrar el tratamiento que necesita para mantenerse seguro, activo y con el menor dolor posible.

¡Y por último, algunas de las cosas más importantes que debes recordar!

La artritis espinal es una afección frustrante y crónica. Pero no pierdas la esperanza. Hay muchas cosas que puedes hacer para vivir bien con esta enfermedad.

• No ignores el dolor. En lugar de pensar: "Así son las cosas", consulta a un médico para averiguar cuál es el problema. Cuanto antes lo descubras, más fácil será tratarlo.
• Sigue las instrucciones de tu médico al pie de la letra. Toma tu medicamento a tiempo, haz los ejercicios que te indiquen y no faltes a las sesiones de fisioterapia si te lo recomiendan.
• Mantente lo más activo posible. Busca ejercicios que disfrutes y que no ejerzan presión sobre tus articulaciones (como nadar, caminar o practicar yoga) y hazlos a diario. No solo reducirá el dolor, sino que también es bueno para tu mente.
• Controla tu peso. El sobrepeso ejerce una presión adicional sobre la espalda. Adopta una dieta saludable.
• Evite fumar a toda costa. Fumar empeora la artritis.
• Piensa en positivo. Cree que puedes vivir feliz y activamente con esta condición. Busca apoyo psicológico si es necesario.

Recuerda que no estás solo/a. Mucha gente en todo el mundo vive con estas condiciones. Busca la ayuda que necesitas y ¡mantente fuerte! Puedes superarlo.

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