¿También sueles tener gases? ¿Tienes flatulencias? Hablemos de (aerofagia).

A veces, puede que sientas el estómago lleno, una sensación de plenitud y quizás un poco de dolor. O puede que tengas eructos frecuentes y gases. Estas cosas son un poco incómodas, ¿verdad? Tal vez estés tragando demasiado aire sin darte cuenta. Hoy hablaremos de esta afección. Médicamente se llama aerofagia.

¿Qué es la aerofagia en términos sencillos?

En pocas palabras, la aerofagia ocurre cuando tragamos demasiado aire sin darnos cuenta. Esto provoca síntomas como hinchazón, gases y, a veces, dolor. Piensa en esto: todos tragamos una pequeña cantidad de aire al hablar, comer y respirar. Es completamente normal. De hecho, esta pequeña cantidad de aire ayuda a que nuestro sistema digestivo funcione correctamente. En otras palabras, todos tragamos aire en cierta medida.

Pero, como en todo, el equilibrio es fundamental. Un poco de gas es bueno, pero demasiado puede acumularse en los intestinos y causar síntomas incómodos.

¿Es la aerofagia una afección común?

Sí, esta afección (aerofagia) puede afectar tanto a adultos como a niños pequeños. Investigaciones recientes han demostrado que aproximadamente el 4 % de los niños en edad escolar también la padecen. Así que, si usted la experimenta, sepa que no está solo.

¿Es peligrosa la aerofagia?

Por lo general, los médicos no consideran que esta afección (aerofagia) sea muy peligrosa. Sin embargo, los eructos frecuentes y la flatulencia pueden provocar vergüenza e incomodidad social. Imagínese qué pasaría si esto ocurriera durante una reunión importante.

Las investigaciones sobre cómo afecta esto a los niños, en particular, demuestran que puede causar estrés y ansiedad, lo cual puede repercutir en su rendimiento escolar y en su vida diaria. Por lo tanto, es fundamental identificar las causas para prevenir este malestar físico y el estrés mental.

¿Cuáles son los síntomas de la aerofagia?

Comprueba si sientes cosas como esta:

• Hinchazón frecuente: Se considera normal que una persona se hinche unas diez veces por hora. Sin embargo, una persona con aerofagia puede hincharse hasta 120 veces por hora . Es difícil de imaginar, ¿verdad?
• Flatulencia excesiva: Es normal experimentarla unas 20 veces al día. Sin embargo, en personas con aerofagia, esta cifra puede ser mucho mayor.
• Gases y dolor de estómago: Los gases pueden acumularse en el estómago, provocando en ocasiones un dolor intenso.
• Hinchazón: Sensación de plenitud y opresión en el estómago.
• Abdomen distendido: Afección en la que el abdomen se ve hinchado y agrandado.

Si bien estos síntomas a veces son solo una molestia menor, cosas como el dolor de estómago pueden ser realmente difíciles de soportar.

¿Por qué padecemos aerofagia? ¿Cuáles son las causas?

La respuesta más sencilla es "tragar demasiado aire". Pero, de hecho, hay muchas maneras en que podemos tragar demasiado aire sin darnos cuenta. Por ejemplo, podemos tragar demasiado aire al comer o beber. O bien, la aerofagia puede ser un efecto secundario de otra afección o tratamiento médico.

Veamos cuáles son las principales razones:

Debido a nuestros hábitos diarios (causas relacionadas con el estilo de vida)

• Comer demasiado rápido: Tragar demasiado rápido sin masticar bien los alimentos puede provocar más gases.
• Hablar mientras se come: Esta es también una causa importante de tragar demasiado aire.
• Consumo frecuente de caramelos duros.
• Goma de mascar.
• Consumo frecuente de bebidas con pajita.
• Consumo frecuente de bebidas carbonatadas: como refrescos y cola.
• Fumar: Cuando fumas un cigarrillo, al mismo tiempo tragas aire.

Debido a otras afecciones médicas o tratamientos médicos

• Prótesis dentales mal ajustadas: Cuando usas prótesis dentales que no te quedan bien, tu boca produce más saliva. Esto hace que tragues con más frecuencia, lo que puede provocar que tragues más aire.
• Estrés, ansiedad o depresión: los investigadores aún estudian la relación entre estas afecciones mentales y la aerofagia. Sin embargo, sabemos que afectan nuestros patrones respiratorios. El estrés y la ansiedad excesivos pueden provocar que algunas personas desarrollen un tic nervioso, que consiste en tragar aire con frecuencia.
• Uso de una máquina CPAP para la apnea obstructiva del sueño (AOS): En la AOS, las vías respiratorias se bloquean parcial o totalmente durante el sueño nocturno, lo que interrumpe el descanso. Las máquinas CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) mantienen las vías respiratorias abiertas mediante la aplicación continua de presión de aire, lo que no interrumpe el sueño. Sin embargo, en ocasiones, si la máquina introduce más aire del que el cuerpo puede tolerar, puede producirse aerofagia.

¿Cómo diagnostican los médicos la aerofagia?

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y cuánto tiempo lleva padeciéndolos. Para recibir un diagnóstico de aerofagia, debe presentar estos síntomas durante al menos dos meses .

El médico también le preguntará sobre cualquier síntoma que no presente , como vómitos o dificultad para tragar. Esto se hace para descartar otras afecciones, posiblemente más graves, que pueden causar síntomas similares. Es posible que también necesite realizarse pruebas de imagen para descartar dichas afecciones.

El médico tratará de descartar afecciones como estas:

• Obstrucción intestinal.
• Reflujo ácido crónico (ERGE).
• Síndrome del intestino irritable (SII).

En algunos casos, diagnosticar la aerofagia también puede ayudar a los médicos a identificar otras afecciones subyacentes, como la ansiedad o la depresión, que están provocando que tragues demasiado aire.

¿Cómo puedo eliminar esta afección (aerofagia)? ¿Cuál es el tratamiento?

No existe un tratamiento único para la aerofagia. Su médico trabajará con usted para determinar la causa de la ingestión excesiva de aire. Solo entonces le recomendará el tratamiento adecuado.

Su médico podría aconsejarle que haga cosas como:

• Cambia tus hábitos de alimentación y bebida: mastica bien la comida y come despacio . Traga un bocado antes de pasar al siguiente. Si es posible, bebe de un vaso en lugar de usar una pajita. Deja de hablar mientras comes y habla solo después de haber terminado.
• Cambia tu dieta: elige bebidas sin gas. Evita los chicles, los caramelos de menta y las piruletas.
• Dejar de fumar: Los beneficios para la salud de dejar de fumar son innumerables. Uno de ellos es la reducción del exceso de gases en los intestinos.

Recuerda: aunque al principio pueda resultar difícil cambiar estos hábitos, notarás la diferencia después de un tiempo.

Si su aerofagia es causada por otro problema de salud, es posible que deba hacer lo siguiente:

• Consigue una prótesis dental que te quede bien: Si tu prótesis dental no te queda bien, debes pedirle a tu dentista que la ajuste.
• Ajuste del tratamiento con CPAP: Es posible que necesite usar una mentonera para evitar que entre demasiado aire en la boca durante la noche. O bien, su médico podría cambiarle a un dispositivo de presión positiva automática en las vías respiratorias (APAP). En lugar de un flujo de aire continuo, este ajusta el flujo según sea necesario. Otra opción es la presión positiva binivel en las vías respiratorias (BIPAP®). La BIPAP® puede reducir la aerofagia al proporcionar mayor presión al inhalar y menor presión al exhalar.
• Consulta con un especialista en salud mental: te enseñará a reconocer cómo cambia tu respiración cuando estás estresado. Esta práctica te ayudará a dejar de tragar aire en exceso debido a la ansiedad.
• Reúnase con un logopeda:Un logopeda te enseñará a inhalar la cantidad adecuada de aire para hablar. Aprender a controlar la respiración te ayudará a reducir la cantidad de aire que tragas al hablar.

¿Qué puede esperar en el futuro una persona con aerofagia?

Una vez que sepas exactamente qué te está causando tragar tanto aire, te será de gran ayuda para aliviar los síntomas. Puede que lleve tiempo encontrar la causa y obtener un diagnóstico. Pero una vez que entiendas lo que ocurre, podrás tomar medidas para reducir o incluso eliminar los síntomas de la aerofagia. Así que no te preocupes.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Cuando vayas al médico, no olvides hacerle estas preguntas:

• "¿Necesitaré hacerme pruebas para descartar otras afecciones relacionadas con la aerofagia?"
• "¿Cuál es la causa más probable de mi afección?"
• "¿Qué tratamientos recomienda?"
• ¿Hay algún alimento o bebida que deba evitar específicamente?
• "¿Necesito consultar con un especialista como un terapeuta o un logopeda?"

Las cosas más importantes que debes recordar

El aire es algo que normalmente respiramos, no algo que tragamos. Sin embargo, tragar un poco de aire es algo natural. La mayoría de las veces, ocurre sin problema. Pero si tragas más aire del debido, tu cuerpo te lo hará saber de diversas maneras. Eructos frecuentes, flatulencia, hinchazón, dolor de estómago y otros síntomas (aerofagia) pueden ser señales de varias afecciones.

Si estos síntomas persisten , no los ignores. Consulta a un médico para determinar la causa exacta. De esta manera, podrás aliviar las molestias provocadas por el exceso de gases y, si existe algún problema subyacente, también se podrá tratar.

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