¿Sientes a veces un gran miedo y palpitaciones al pensar en salir de casa, ir a la tienda o subirte a un autobús? ¿Te encuentras en lugares donde sientes que no puedes ir solo y que no hay nadie que te ayude? Si es así, este tema puede ser muy importante para ti. A esto lo llamamos agorafobia . No se trata solo de un miedo, sino de un problema de salud mental que requiere tratamiento.

En pocas palabras, ¿qué es la agorafobia?

La agorafobia es un trastorno de ansiedad que provoca un miedo intenso a estar en ciertas situaciones fuera del hogar, especialmente en lugares de los que sería difícil salir repentinamente y donde no se podría obtener ayuda. Este miedo suele ir acompañado del temor a sufrir un ataque de pánico en un lugar donde se podría experimentar pánico.

Los síntomas pueden variar desde molestias leves hasta situaciones que ponen en peligro la vida. Si bien algunas personas solo pueden ir a unos pocos lugares conocidos, en otros casos la situación es tan grave que ni siquiera pueden salir de casa.

¿La agorafobia y la ansiedad social son lo mismo?

Sí, estos dos trastornos son un poco diferentes. Una persona con ansiedad social teme pasar vergüenza delante de los demás y ser juzgada. En cambio, en la agorafobia, el miedo se centra en la propia seguridad. A continuación, explicaremos esta diferencia con más detalle en la tabla.

¿Por qué se produce esta situación?

Los médicos no pueden afirmar con certeza qué lo causa, pero han identificado varios factores que aumentan el riesgo.

• Antecedentes familiares : Si algún miembro de tu familia, especialmente un hermano o hermana, padece la enfermedad, tienes mayor probabilidad de desarrollarla también. Esto significa que podría existir una predisposición genética.
• Trastorno de pánico o ataques de pánico: Si tienes antecedentes de ataques de pánico, esto puede derivar en agorafobia. Imagina sufrir un ataque de pánico en una tienda. Entonces, empiezas a temer ir a las tiendas porque crees que volverá a ocurrir. A medida que evitas los lugares que te asustan, esto puede convertirse gradualmente en agorafobia.
• Otros problemas de salud mental: Este riesgo también aumenta debido a afecciones como los trastornos de ansiedad no tratados, la depresión y las fobias (miedo excesivo a otras cosas).
• Experiencias vitales traumáticas: Los acontecimientos estresantes graves, especialmente el abuso infantil, la muerte de un progenitor , la pérdida del empleo y el divorcio, pueden provocar esta afección.

¿Cuáles son los síntomas de la agorafobia?

Si padeces agorafobia, es posible que experimentes miedo y ansiedad intensos en ocasiones. Estos síntomas varían de persona a persona. Veamos los principales.

¿Esto también les ocurre a los niños?

Sí, los niños pueden tener agorafobia. Esta afección puede manifestarse con ataques de pánico, especialmente en niños pequeños. Si un niño padece agorafobia, puede sentir un miedo extremo al separarse de sus padres, en lugares concurridos, al hacer fila o al cruzar un puente. Si su hijo presenta estos síntomas, es muy importante consultar con un médico y hablar sobre ello.

¿Cómo sabes con seguridad que esto es una enfermedad?

Cuando consultes con tu médico, no lo diagnosticará inmediatamente como agorafobia. Lo primero que hará será descartar otras afecciones físicas que pudieran estar causando estos síntomas.

• Te examinarán y te preguntarán detenidamente sobre tus síntomas.
• Se pueden realizar varios análisis de sangre.
• Se pueden realizar pruebas (como un electrocardiograma) para detectar cualquier problema en el corazón o los pulmones.

Una vez confirmada la ausencia de una causa física, el médico le preguntará sobre su estado mental y cómo este miedo afecta su vida diaria. También podría derivarlo a un psiquiatra o psicólogo.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Esto es lo más importante. La agorafobia es una afección que se puede tratar y controlar muy bien. Así que no tengas miedo. Existen dos tipos principales de tratamiento.

1. Terapia de conversación

La forma más eficaz de lograrlo es mediante la terapia cognitivo-conductual (TCC) . En pocas palabras, un psicólogo te ayuda a identificar y modificar los patrones de pensamiento negativos que te provocan miedo. También te enseña técnicas como ejercicios de respiración para ayudarte a calmarte cuando sientes miedo.

Como parte de la TCC, también utilizamos la terapia de exposición . Consiste en practicar el enfrentamiento a los lugares que te dan miedo, de forma gradual y segura. Primero, quizás te pidamos que pienses en ir a una tienda; luego, que te dirijas a la puerta; y después, que entres un poco. De esta forma, te ayudaremos a superar tu miedo.

2. Tratamiento con medicamentos

En algunos casos, se administra medicación junto con terapia psicológica.

• Antidepresivos: La clase de fármacos más utilizada son los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) . Algunos ejemplos son la fluoxetina, la sertralina y el escitalopram. Deben tomarse a diario y pueden tardar varias semanas en notarse sus efectos completos.
• Medicamentos ansiolíticos: Las benzodiazepinas (p. ej., alprazolam, clonazepam) pueden recetarse para tratar un ataque de pánico repentino. Sin embargo , deben usarse con extrema precaución y solo por un corto período de tiempo, ya que conllevan riesgo de adicción.

Todos estos tratamientos deben ser decididos por su médico en función de su estado de salud. Es muy importante evitar automedicarse.

¿Qué sucede si no se trata?

Si no se trata, la agorafobia puede afectar a todos los aspectos de tu vida.

• Puedes quedarte en casa y sentirte solo.
• El empleo y la educación pueden verse completamente interrumpidos.
• Se pueden perder las relaciones sociales.
• Pueden presentarse otras enfermedades mentales, como la depresión.
• Puedes volverte adicto al alcohol o a las drogas.
• En los casos más graves, incluso pueden presentarse pensamientos suicidas.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos de hacerse daño, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano o llame al Instituto Nacional de Salud Mental al 1926 para obtener ayuda.