¿Conoces el significado exacto de esas palabras que sueles escuchar en relación con las alergias?

¿Tienes alergias o algún familiar las padece? Seguramente has escuchado algunos términos al hablar con un médico o al buscarlos en internet, ¿verdad? Alérgeno, histamina, anafilaxia, corticosteroide ... Al oír estas palabras, es posible que te sientas un poco asustado y confundido. "¿Qué significa esto?", te preguntarás. Por eso, hoy hablaremos del significado sencillo de algunos términos que se suelen mencionar en relación con las alergias. Como si se lo explicáramos a un amigo, de forma muy simple.

Empecemos desde el principio: ¿Qué es una alergia?

En pocas palabras, una alergia ocurre cuando el sistema de defensa de nuestro cuerpo, el sistema inmunitario , reacciona de forma exagerada a algo que en realidad es inofensivo. Imagina nuestro sistema inmunitario como un ejército que defiende un país. La función de este ejército es combatir los gérmenes y virus dañinos que entran en el cuerpo y protegernos de las enfermedades.

Pero a veces, este ejército se agita un poco. Cuando sustancias que normalmente no nos molestan, como el polvo, el polen o ciertos alimentos, entran en nuestro cuerpo, pensamos: «¡Aquí viene un enemigo peligroso!» y comenzamos una gran lucha contra él. Es como resultado de esa lucha innecesaria que aparecen los síntomas de la alergia.

¿Quiénes son los personajes principales involucrados en esto?

• Alérgeno: Este es el factor común en la historia del "enemigo equivocado". Es decir, aquello que provoca que tu cuerpo reaccione a un alérgeno. Estos pueden ser polen, polvo, caspa de animales, moho, ciertos alimentos o medicamentos .
• Anticuerpos: Son proteínas especiales que produce el sistema inmunitario cuando detecta un alérgeno e intenta combatirlo.
• Mastocitos: Este es un tipo especial de célula que se encuentra en lugares como la piel, la nariz y los pulmones. Cuando los anticuerpos llegan y les indican a estas células que "ha llegado un enemigo", estas células se rompen y liberan una sustancia química.
• Histamina: Esta es la principal sustancia química liberada por los mastocitos . Es esta sustancia, llamada histamina , la que causa muchos de los síntomas que experimentas, como picazón, secreción nasal, ojos rojos y enrojecimiento de la piel.

¿Cuáles son las principales afecciones causadas por las alergias?

Las alergias pueden manifestarse de muchas maneras diferentes. Algunas personas las experimentan en la nariz, otras en los pulmones y otras en la piel. Veamos algunas de las afecciones más comunes.

¿Cómo diagnostica un médico una alergia?

Si sospecha que tiene una alergia, el médico primero le preguntará detalladamente sobre sus síntomas . Luego, es posible que le realicen algunas pruebas para determinar la causa exacta de la alergia.

• Prueba cutánea de punción: Consiste en aplicar unas gotas de un líquido elaborado con la sustancia a la que se cree ser alérgico sobre la piel y luego pincharla ligeramente. Si en 15-20 minutos una de las zonas se enrojece y aparece una roncha, similar a la picadura de un mosquito, entonces se es alérgico a dicha sustancia.
• Análisis de sangre (RAST/ELISA): En ocasiones, se toma una muestra de sangre para comprobar si el organismo ha desarrollado anticuerpos contra un alérgeno en particular.
• Dieta de eliminación : Este método se utiliza para detectar alergias alimentarias. Consiste en eliminar por completo ciertos alimentos a los que se sospecha alergia durante unos días o semanas para observar si los síntomas mejoran. Luego, se reintroducen gradualmente para ver si reaparecen los síntomas. Este procedimiento solo debe realizarse bajo la supervisión de un médico.

¿Cuáles son los tratamientos para las alergias?

Para tratar una alergia, lo mejor es mantenerse lo más alejado posible del alérgeno . Pero eso no siempre es posible. En esos casos, se necesita medicación.

Medicamentos más utilizados

• Antihistamínicos: Son los medicamentos más comunes. Actúan bloqueando la acción de la histamina, como mencionamos anteriormente. Esto ayuda a controlar síntomas como la picazón y la secreción nasal.
• Descongestionante: Cuando la nariz está congestionada, provoca que los vasos sanguíneos inflamados de la nariz se contraigan, reduciendo así la congestión.
• Corticosteroides: Son fármacos antiinflamatorios muy potentes. Es decir, controlan la inflamación. Están disponibles en forma de aerosoles nasales, inhaladores, cremas tópicas y comprimidos.
• Broncodilatadores: Un tipo de inhalador que se administra a personas con asma. Su efecto se debe a que ensancha las vías respiratorias estrechadas, facilitando así la respiración.
• Epinefrina: Se administra en el caso más peligroso que hemos mencionado, la anafilaxia . Es un tratamiento de emergencia. Para algunas personas con alergias graves, el médico puede recetar un autoinyector para usar en caso de emergencia.
• Inmunoterapia:Este es un tratamiento a largo plazo. También se le conoce como "inyecciones para la alergia". Consiste en inyectar pequeñas cantidades de la sustancia a la que se es alérgico, poco a poco, durante un período de tiempo. Con el tiempo, el sistema inmunitario se acostumbra y deja de reaccionar de forma exagerada. Esto puede ayudar a controlar las alergias casi por completo.

Cambios en el estilo de vida y prevención

• Filtro HEPA: Estas siglas significan Filtro de Aire de Partículas de Alta Eficiencia. Un purificador de aire con este filtro elimina partículas muy finas como polvo y polen del aire de su hogar, purificándolo.
• Hipoalergénico: Si tienes alergias en la piel, elige productos que incluyan esta palabra. Esto significa que están formulados para minimizar el riesgo de provocar alergias.
• Lavado nasal: Lavar el interior de la nariz con solución salina (agua con sal) puede eliminar los alérgenos atrapados en la nariz y reducir la congestión nasal.