¿Has oído hablar de la ameba come-cerebros y te has asustado? Es normal sentir un poco de miedo al ir a nadar con amigos a un lago, arroyo o estanque. De hecho, se trata de una de las infecciones más raras, pero también de las más peligrosas del mundo. Por eso, es más importante que tener miedo estar informado. Hoy hablaremos de qué es exactamente esta ameba, cómo entra en nuestro cuerpo y cómo podemos protegernos.
¿Quién es realmente esta "ameba come-cerebros"?
En pocas palabras, se trata de un organismo diminuto compuesto por una sola célula. Para ser precisos, es un microorganismo perteneciente al grupo de las amebas. Esta especie fue descubierta en 1965. Su nombre científico es Naegleria fowleri .
Si este organismo ingresa al cuerpo humano, se dirige directamente al cerebro, causando una infección muy grave e inflamación cerebral. Los médicos denominan a esta afección meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) . Con el tiempo, esta ameba va devorando el tejido cerebral, destruyéndolo. Por eso se la conoce como la "ameba come-cerebros".
Esta ameba es tan pequeña que no podemos verla a simple vista. Tenemos que observarla con un microscopio. Imagínese, mientras que el grosor de nuestro cabello es de unos 40-50 micrómetros, el tamaño de esta ameba es de unos 8-15 micrómetros.
¿Dónde puede vivir esta ameba?
Esta ameba, llamada Naegleria fowleri, prefiere especialmente el agua dulce templada y sin tratar. Puede sobrevivir a temperaturas de hasta 46 grados Celsius (115 grados Fahrenheit). Por lo tanto, es muy importante que sepamos dónde se puede encontrar este organismo.
| Lugares donde se pueden encontrar amebas | Puntos importantes |
|---|---|
| Aguas termales, estanques y pozas rocosas. | El riesgo de bajos niveles de agua y agua caliente es especialmente alto durante el verano. |
| Ríos y arroyos cálidos de corriente lenta | El riesgo es mayor en zonas con niveles de agua bajos y poco caudal. |
| Pantanos y lugares fangosos | Pueden vivir en lugares fangosos donde el agua no drena. |
| Piscinas y spas sin limpiar | Piscinas que no se limpian adecuadamente con cloro. |
| Agua de pozo o agua del grifo sin purificar. | Fuentes de agua que no han sido tratadas adecuadamente. |
| Manantiales termales y otras fuentes de agua geotérmica | Lugares con agua naturalmente cálida. |
Pero recuerda esto: esta ameba no puede sobrevivir en agua salada (agua de mar) . Además, este organismo no puede sobrevivir en piscinas cloradas adecuadamente ni en agua del grifo tratada correctamente .
¿Cómo entra esta infección en nuestro cuerpo?
He aquí lo más importante que todos debemos tener en cuenta. Cuando oímos hablar de la "ameba come-cerebros", pensamos en un pequeño monstruo que viene a por nuestro cerebro. Pero la realidad es otra.
La única forma en que esta infección puede entrar al cuerpo es a través de la nariz.
Imagina que estás nadando en un lago o estanque donde hay amebas. Al bucear, saltar o practicar actividades como el esquí acuático, el agua puede entrar rápidamente por tu nariz. En ese momento, las amebas presentes en el agua ingresan a tu cuerpo a través de ella.
Desde allí, esta ameba viaja a lo largo de nuestro nervio olfativo y llega a la parte frontal del cerebro. El cerebro se convierte en su fuente de alimento.
Lo importante es que beber agua que contenga esta ameba no causa infección. La acidez del estómago la destruye. Para que se produzca la infección, el agua debe pasar por la nariz hasta el cerebro.
Además, esta enfermedad no se transmite de persona a persona. Es decir, aunque estés en contacto con una persona infectada, no contraerás la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas y con qué rapidez aparecen?
Los síntomas iniciales de esta enfermedad son muy similares a los de una meningitis viral común, por lo que puede resultar difícil diagnosticarla al principio.
Los síntomas comienzan a aparecer entre 2 y 15 días después de la infección.
| Síntomas principales | |
|---|---|
| • Dolor de cabeza intenso | • Fiebre |
| • Rigidez de nuca | • Vómitos |
| • Anorexia | • Cambios en el estado mental (Confusión) |
| • Convulsiones | • Entrar en coma |
Además de estos síntomas, también pueden presentarse alucinaciones, párpados caídos, visión borrosa y pérdida del gusto.
La enfermedad es muy grave y puede provocar la muerte entre 3 y 7 días después de la aparición de los síntomas. Solo un puñado de personas en el mundo ha sobrevivido a esta infección. Esto significa que la tasa de mortalidad supera el 97%.
¿Cómo es el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad?
Esta infección es muy difícil de diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades y es muy poco frecuente. Si alguien presenta estos síntomas después de nadar en agua dulce, los médicos podrían sospechar que se trata de ella.
Para confirmar la enfermedad, se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para comprobar la presencia de amebas. Sin embargo, estas pruebas solo se pueden realizar en unos pocos laboratorios especializados. Por lo tanto, la enfermedad a menudo solo se diagnostica definitivamente después del fallecimiento del paciente.
En cuanto al tratamiento, aunque existen varios fármacos en fase experimental que pueden destruir esta ameba, todavía no hay ningún tratamiento probado que se haya administrado con éxito a los pacientes.
Entonces, ¿cómo podemos protegernos de esto?
Aunque se trata de una enfermedad muy rara, se dice que "más vale prevenir que curar". Por lo tanto, podemos seguir algunos pasos sencillos.
- Sobre todo en días calurosos y secos, evite nadar, bucear o saltar al agua tibia y estancada de lagos, estanques y arroyos.
- Si nadas o practicas deportes acuáticos en esas aguas, usa una pinza nasal. Esto puede evitar que te entre agua por la nariz.
- Al bañarse, evite remover el lodo que hay debajo.
- Si utilizas un irrigador nasal o una lota nasal, nunca uses agua del grifo. Utiliza únicamente agua destilada, purificada o estéril . Esto es muy importante.
Si después de nadar en agua dulce templada presenta síntomas como dolor de cabeza intenso, fiebre y rigidez en el cuello, consulte a un médico de inmediato. Es importante informarle al médico que ha estado recientemente en agua dulce.
Mensaje para llevar a casa
- La infección por la ameba come-cerebros es muy rara pero extremadamente mortal. Se produce por el consumo de agua dulce tibia y sin tratar.
- La infección se produce únicamente cuando el agua que contiene amebas entra en el cuerpo a través de la nariz . La infección no se produce al beber agua.
- Los síntomas (dolor de cabeza intenso, fiebre, rigidez en el cuello) aparecen rápidamente y el estado empeora muy rápidamente.
- La mejor manera de protegerse es evitar zambullirse o saltar a aguas cálidas y tranquilas. Si lo hace, use una pinza nasal.
- Utilice siempre únicamente agua hervida, destilada o esterilizada para limpiarse la nariz.
- Si aparecen los síntomas mencionados anteriormente después de nadar en agua dulce, busque atención médica de inmediato e infórmele al médico que ha estado en el agua.
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