Aprendamos sobre la angiotensina, que controla la presión arterial.

¿Alguna vez has tenido problemas con tu presión arterial? Quizás un médico te haya mencionado la angiotensina al hablar de ella. ¿Qué es exactamente la angiotensina? ¿Qué importancia tiene para nuestro organismo? Hoy hablaremos de ello de forma sencilla.

¿Qué es exactamente la angiotensina?

En pocas palabras, la angiotensina es una hormona presente en nuestro organismo. Las hormonas actúan como mensajeros que recorren nuestro cuerpo. Viajan a través de la sangre e indican a los distintos órganos, músculos y tejidos qué hacer y cuándo hacerlo. Esta hormona, la angiotensina, controla principalmente la presión arterial y regula la cantidad de agua y sal (especialmente sodio) en nuestro organismo. Lo hace contrayendo o estrechando los vasos sanguíneos y facilitando la absorción de agua y sal.

Existen cuatro tipos diferentes de angiotensina, denominados con números romanos: Angiotensina I, II, III y IV. De estas , la Angiotensina II es la principal y más activa. Es como el capitán del equipo. Si la cantidad de angiotensina en nuestro organismo disminuye o aumenta, puede afectar nuestra salud. Por lo tanto, mantener un equilibrio adecuado es fundamental.

En ocasiones, los médicos administran angiotensina II sintética, que se administra por vía intravenosa (IV) a adultos, para restablecer la presión arterial a niveles normales, especialmente en casos graves como el shock séptico, donde la presión arterial ha disminuido demasiado.

¿Qué efectos tiene la angiotensina II en el organismo?

La angiotensina II es una hormona muy activa. Viaja a muchos lugares de nuestro cuerpo y realiza muchas funciones. Pero sus principales efectos son aumentar el volumen sanguíneo, aumentar la presión arterial y aumentar los niveles de sodio (sal). Esto sucede de la siguiente manera:

• Las glándulas suprarrenales se estimulan para liberar otra hormona llamada aldosterona . Esta aldosterona hace que el cuerpo retenga sodio, mientras que el potasio se excreta en la orina.
• Aumenta la presión arterial al contraer las paredes de las arterias pequeñas (arteriolas). Imagínelo como apretar una tubería de agua y hacer que el agua fluya más rápido.
• Afecta al hipotálamo en el cerebro, provocando sed. Entonces bebes agua.
• También actúa sobre el hipotálamo, provocando antojo de sal.
• La glándula pituitaria ayuda a liberar la hormona antidiurética (ADH), también conocida como vasopresina . Esta ADH hace que los riñones reabsorban más agua en el cuerpo, lo que aumenta la cantidad de agua en el organismo.

En pocas palabras, la angiotensina II desempeña un papel fundamental en el aumento de la presión arterial y en el incremento de la cantidad de sal y agua en el cuerpo.

¿Cómo se controlan estos niveles de angiotensina?

Se trata de un sistema bastante complejo, como una serie de mecanismos interconectados. Se denomina sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) . Este es el principal sistema que ayuda a regular nuestra presión arterial.

Imagínate, así es como empieza:

1. En primer lugar, cuando baja la presión arterial , los riñones liberan una enzima llamada renina en el torrente sanguíneo. Las enzimas son sustancias que aceleran las reacciones químicas.

2. La renina descompone una proteína llamada angiotensinógeno , que se produce en el hígado. Luego se libera una parte de ella, que es la hormona llamada angiotensina I. Pero esta angiotensina I es inactiva, lo que significa que no puede tener un gran efecto por sí sola.

3. Luego, a medida que esta angiotensina I circula por el torrente sanguíneo, es degradada por otra enzima llamada enzima convertidora de angiotensina (ECA) en los pulmones y los riñones. Es entonces cuando se forma la angiotensina II activa.

Ahora entra en juego esta angiotensina II recién formada:

• Esto provoca una constricción en las paredes de las arterias pequeñas (arteriolas) y aumenta la presión arterial.
• Además, se les indica a las glándulas suprarrenales que liberen aldosterona, y a la glándula pituitaria que libere ADH (vasopresina).

La aldosterona y la ADH, en conjunto, obligan a los riñones a retener sodio (sal) en el cuerpo. La aldosterona provoca la excreción de potasio en la orina. Cuando aumentan los niveles de sodio en la sangre, el cuerpo también retiene agua. Esto incrementa el volumen sanguíneo y la presión arterial. Es entonces cuando se completa el ciclo del sistema renina-angiotensina-aldosterona. ¿Comprendes este ciclo?

El sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA) también puede activarse por otras hormonas, como los corticosteroides, el estrógeno y las hormonas tiroideas . Si existe algún problema en cualquier componente de este sistema, puede afectar la presión arterial y los niveles de sodio y potasio. Sin embargo, existen muchos otros factores que pueden influir en la presión arterial, como el colesterol alto, la genética y ciertos medicamentos.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de angiotensina?

Si los niveles de angiotensina II son inferiores a lo normal (lo que también se denomina deficiencia de angiotensina ), pueden producirse los siguientes problemas:

• Presión arterial baja (hipotensión) .
• Aumento de los niveles de potasio (hiperpotasemia) .
• Disminución de los niveles de sodio (hiponatremia) .
• Excreción excesiva de líquidos (agua) con la orina.

¿Cuáles son los síntomas de la presión arterial baja?

Es posible que sientas cosas como:

• Mareos, aturdimiento y posible desmayo.
• Visión borrosa.
• Náuseas.
• Trabajo duro.

Síntomas de niveles altos de potasio (hiperpotasemia)

Si aumentan los niveles de potasio en el cuerpo, pueden ocurrir las siguientes cosas:

• Dolor de estómago y diarrea.
• Dolor en el pecho.
• Latidos cardíacos irregulares o rápidos (arritmia).
• Debilidad muscular o entumecimiento en las extremidades.
• Náuseas y vómitos.

Síntomas de bajo nivel de sodio (hiponatremia)

Si los niveles de sodio del cuerpo disminuyen, pueden aparecer síntomas como:

• Dolor o debilidad muscular.
• Náuseas y vómitos.
• Letargo, falta de energía.
• Dolor de cabeza y confusión.
• Ataques epilépticos.

Si presenta síntomas como estos, es muy importante que consulte con un médico.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de angiotensina?

Ahora veamos qué sucede cuando los niveles de angiotensina II son más altos de lo normal. Si esto ocurre, el cuerpo retiene líquidos innecesarios y la presión arterial aumenta (hipertensión). Esta condición se observa con frecuencia en personas con insuficiencia cardíaca . Los científicos creen que un exceso de angiotensina también contribuye al agrandamiento del corazón.

Afortunadamente, los médicos pueden recetar medicamentos para tratar a las personas con niveles elevados de angiotensina II. Los más comunes son los inhibidores de la ECA (como el enalapril) y los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA II) (como el losartán) . Sin embargo, como la mayoría de los medicamentos, estos pueden tener efectos secundarios. En particular, pueden causar niveles altos de potasio en el cuerpo (hiperpotasemia). Es importante tomar la medicación exactamente como se lo indique su médico y realizarse chequeos regulares.

Finalmente, cosas para recordar

Ahora ya entiendes lo importante que es esta hormona llamada angiotensina para controlar nuestra presión arterial. Es como un delicado equilibrio: si hay muy poca, es un problema; si hay demasiada, también.

Es importante mantener la presión arterial en niveles saludables. Además, si tiene dificultades para controlarla debido a cambios en sus niveles de sal (sodio), es recomendable que consulte con su médico sobre sus niveles de angiotensina. De esta manera, podrá realizarle pruebas para determinar si sus síntomas se deben a un desequilibrio hormonal.

Recuerda, nunca dejes de tomar ni empieces a tomar ningún medicamento sin consultar a un médico.Sigue todas las indicaciones médicas. Así podrás mantenerte sano.

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