¿Su médico le ha recetado un medicamento antimetabolito a usted o a un ser querido para tratar un cáncer? Si es así, le interesará saber todo sobre este tipo de medicamento, sus ventajas y desventajas, y cómo funciona. Los antimetabolitos son una clase de medicamentos que se utilizan en la quimioterapia para combatir las células cancerosas. De hecho, son un tipo de medicamento muy antiguo que se usa ampliamente en el tratamiento del cáncer desde la década de 1940.
¿Qué son estos antimetabolitos? ¿Cómo funcionan?
En pocas palabras, los antimetabolitos son un tipo de fármaco que destruye las células (citotóxico) . Su acción es muy sutil.
Imagina que una célula de nuestro cuerpo, especialmente una célula cancerosa, necesita ciertos componentes para crecer, dividirse y multiplicarse. Este medicamento actúa como un "ingrediente falso" que se parece exactamente a esos componentes. Así, las células cancerosas son engañadas y, en lugar de los componentes reales que necesitan para crecer, ingieren estos componentes falsos: nuestro medicamento.
La información genética de una célula, es decir, el plano completo de esa célula, está contenida en elementos llamados ADN y ARN . Cuando este fármaco antimetabolito entra en la célula cancerosa, esta es incapaz de replicar su ADN. Es como si se pusiera el cartucho equivocado en una impresora y esta no pudiera imprimir.
Cuando el ADN no se puede copiar, esa célula no puede dividirse en nuevas células. Las células cancerosas dejan de multiplicarse y mueren.
Debido a que este tipo de fármacos se dirigen específicamente a las células que se dividen rápidamente , son muy eficaces para controlar los cánceres de rápido crecimiento.
A continuación se enumeran algunos de los antimetabolitos que se utilizan habitualmente en el tratamiento del cáncer.
| Algunos antimetabolitos de uso común |
|---|
| 6-mercaptopurina |
| Fludarabina |
| 5-fluorouracilo |
| Gemcitabina |
| Citarabina |
| Pemetrexed |
| Metotrexato |
¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este medicamento?
Los antimetabolitos se utilizan con mayor frecuencia para tratar cánceres de la sangre como la leucemia , el cáncer de mama , el cáncer de ovario y los cánceres del tracto intestinal .
Pero como estos fármacos pueden inhibir el crecimiento de cualquier tipo de célula que se divida rápidamente, los médicos también los recomiendan para otros tipos de cáncer.
¿Cómo puedo conseguir este medicamento?
La forma de administración de los fármacos antimetabolitos puede variar según el fármaco en cuestión y el tipo de cáncer que se esté tratando.
- Comprimidos o líquidos: Algunos antimetabolitos están disponibles en forma de comprimidos o líquidos que se pueden tomar por vía oral a diario.
- Vía intravenosa (IV): Existen otros tipos de inyecciones que se administran en una vena. Generalmente, se administran como una solución salina a través de una vena. En personas que reciben tratamiento a largo plazo, estos medicamentos a veces se administran mediante un catéter especial (mediport) que se coloca en una vena central grande.
- Cremas: Los antimetabolitos utilizados para el cáncer de piel también están disponibles en forma de cremas tópicas. Estas se aplican sobre la zona afectada de la piel una o dos veces al día.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?
La principal ventaja de este tipo de medicamento es que destruye las células cancerosas, detiene el crecimiento del cáncer o lo reduce. Esto ayuda al paciente a recuperarse y prolongar su vida.
Sin embargo, existe un riesgo . Estos medicamentos no funcionan igual para todos. A veces, incluso los médicos tienen dificultades para determinar con exactitud para qué tipo de cáncer es adecuado este fármaco.
Otro aspecto importante es que, a veces, aunque al principio funcione bien, con el tiempo las células cancerosas se acostumbran a este fármaco. A esto lo llamamos «resistencia». Entonces, el fármaco deja de ser efectivo.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los antimetabolitos?
Dado que los antimetabolitos son una clase de fármacos, no un solo medicamento, sus efectos secundarios pueden variar. Por lo tanto, si le han recetado un antimetabolito específico, es importante que hable con su médico sobre los efectos secundarios específicos asociados a él.
Pero, en general, la mayoría de los antimetabolitos presentan varios efectos secundarios comunes.
| Efecto secundario | Descripción |
|---|---|
| Problemas del sistema digestivo | Náuseas, vómitos, pérdida de apetito, diarrea o estreñimiento. |
| Malestar corporal | Fatiga, debilidad, dolor muscular, dolor de cabeza y mareos. |
| Cambios en la boca y los labios | Llagas o hinchazón en la boca y los labios. |
| Efectos sobre el hígado | Elevación de las enzimas hepáticas (esto puede indicar daño o inflamación del hígado). |
| Piel y cabello | Caída del cabello, erupciones cutáneas, piel seca y agrietada. |
| Cambios en los ojos | Cambios en la visión o sensibilidad a la luz. |
| Efectos sobre las células sanguíneas | Disminución del recuento de glóbulos blancos, lo que aumenta el riesgo de infección. |
Mensaje para llevar a casa
- Los antimetabolitos son un tipo de fármaco quimioterapéutico que engaña a las células cancerosas para que crezcan y, al mismo tiempo, impide que lo hagan.
- Estos tratamientos se utilizan con mayor frecuencia para cánceres de rápido crecimiento, como la leucemia, el cáncer de mama, de ovario y de colon.
- Si bien estos tratamientos tienen la ventaja de destruir las células cancerosas, también conllevan riesgos como la resistencia a los medicamentos y los efectos secundarios.
- Dado que los efectos secundarios varían de un medicamento a otro, es fundamental conocer la medicación que se está tomando y sus efectos.
- Lo más importante: hable con su médico sin dudarlo sobre el medicamento que le han recetado, sus efectos secundarios y cualquier pregunta o inquietud que tenga. Solo él o ella puede brindarle el consejo más preciso y adecuado.
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