¿Averiguamos el pulso exacto del corazón? - Todo sobre el pulso apical

Todos sabemos cómo tomarnos el pulso sintiéndolo en la muñeca o a ambos lados del cuello. Pero, ¿sabías que existe un pulso especial que proporciona información aún más precisa sobre el funcionamiento del corazón, el cual se escucha colocando un tubo directamente sobre el pecho? A este pulso lo llamamos "pulso apical". Es un tema muy importante, así que hoy hablaremos de él en detalle.

¿Qué es este pulso apical?

En pocas palabras, el pulso apical es donde se puede obtener la idea más precisa de la frecuencia cardíaca . También se le conoce como "Punto de Impulso Máximo" (PMI) y "Latido Apical".

Normalmente nos tomamos el pulso en la muñeca (pulso radial) o a ambos lados del cuello (pulso carotídeo), ¿verdad? Estos son los pulsos que recorren los vasos sanguíneos del cuerpo, es decir, las arterias. Podemos sentirlos fácilmente colocando dos o tres dedos sobre ellos. Así, podemos percibir las ondas de presión que se producen con cada latido del corazón.

Pero este pulso apical es diferente. No se trata de un pulso arterial. Aquí no se siente una onda de presión. Lo que se siente, o lo que el médico escucha, es la contracción de la cavidad inferior del lado izquierdo del corazón, el ventrículo izquierdo. Imagínese, cada vez que late el corazón, es este ventrículo izquierdo el que bombea sangre a todo el cuerpo a través del vaso sanguíneo principal llamado aorta.

¿No es asombroso que podamos sentir los latidos de nuestro propio corazón? Pero a veces puede ser un poco difícil encontrar el pulso apical solo con los dedos. Si alguna vez has estado en un hospital, probablemente hayas visto al personal médico comprobando este pulso.

¿Dónde se localiza el pulso apical?

El pulso apical se localiza justo encima del ápice del corazón. ¿Sabes qué es el ápice del corazón? Es la punta que apunta hacia abajo en el lado izquierdo, específicamente la punta inferior del ventrículo izquierdo. Sin embargo, en raras ocasiones, el corazón de algunas personas puede estar girado hacia la derecha, lo que se conoce como dextrocardia. En estos casos, el ápice del corazón se encuentra en el lado derecho.

Entonces, ¿dónde se encuentra exactamente el vértice del corazón en los adultos?

En un adulto, se ubica en el lado izquierdo del tórax, entre la quinta y la sexta costilla, contando desde la parte superior de la caja torácica hacia abajo. Los médicos lo denominan «quinto espacio intercostal», que es el espacio entre las costillas.

¿Dónde están los niños pequeños?

En niños menores de 7 años, la ubicación es ligeramente diferente. El ápice de su corazón se encuentra entre la cuarta y la quinta costilla, es decir, en el cuarto espacio intercostal.

¿Por qué se mide el pulso apical?

Su médico puede obtener mucha información valiosa midiendo el pulso apical. Actualmente existen dispositivos automáticos que miden y muestran rápidamente la frecuencia cardíaca. Si bien estos dispositivos indican la frecuencia cardíaca, no reflejan con precisión el ritmo cardíaco ni la intensidad del pulso. Sin embargo, el pulso apical puede proporcionar toda esta información con relativa rapidez, utilizando únicamente un estetoscopio .

Un médico puede medir su pulso apical por las siguientes razones:

• Comprueba tu estado de salud y bienestar general .
• Controla la salud de tu corazón .
• Comprueba cómo te encuentras después de una prueba, un tratamiento o una cirugía .
• Recopile información de referencia que pueda compararse con futuros controles del pulso.

¿Cómo se mide el pulso apical?

El médico utiliza un estetoscopio para medir el pulso apical. Se coloca directamente sobre la piel para escuchar. Por lo tanto, este procedimiento se realiza mientras usted está cubierto con una tela o manta para proteger su privacidad, si es necesario.

El médico suele seguir estos pasos:

• Se le pedirá que se acueste boca arriba o que se gire ligeramente hacia la izquierda. Esto se hace para sentir mejor los latidos de su corazón.
• Utilizan los dedos para localizar el pulso apical.
• El extremo del tubo (ya sea la "campana" o el "diafragma") se coloca sobre el pecho.
• Escucharán atentamente durante unos 60 segundos. No se preocupe si no dicen nada en este momento o si parece que tardan un poco. Es normal. El médico necesita escuchar con mucha atención para identificar los latidos del corazón.
• Luego, el médico le retirará el tubo del pecho.

En ocasiones, el médico también puede tomarle el pulso en otros lugares. Por ejemplo, puede que quiera medirle el pulso apical-radial.

¿Qué es el pulso apical-radial?

Es posible que el médico desee medir tanto el pulso apical como el pulso radial, que se toma en la muñeca. Esto indica qué tan bien circula la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Es posible que el médico necesite la ayuda de otra persona. Mientras una persona mide el pulso apical, la otra verificará el pulso radial en un plazo de 60 segundos.

Idealmente, su pulso apical y su pulso radial deberían ser iguales. Sin embargo, si su corazón es débil o tiene una enfermedad vascular,Su pulso radial puede ser más bajo que su pulso apical. La diferencia entre estos dos valores se denomina «déficit de pulso» . Este déficit de pulso ayuda a su médico a diagnosticar y controlar diversas afecciones que afectan su corazón y vasos sanguíneos.

¿Cuál es el rango normal del pulso apical?

El rango normal del pulso apical para la mayoría de los adultos se encuentra entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm) . Este es el rango ideal en el que se debe estar en reposo. Sin embargo, factores como los siguientes pueden provocar que el pulso descienda demasiado:

• Si haces ejercicio .
• Si consumes bebidas que contienen cafeína (como té, café).
• Cuando estás estresado o ansioso .

Con la edad, es posible que tu ritmo cardíaco disminuya de forma natural. Además, ciertos medicamentos y afecciones médicas pueden afectarlo. Lo mejor es consultar con tu médico para saber cuál es tu ritmo cardíaco saludable.

Es normal que los niños pequeños tengan una frecuencia cardíaca más alta que los adultos. Este rango normal varía según la edad. Los bebés menores de tres meses tienen la frecuencia cardíaca más alta (123-164 latidos por minuto). Esta frecuencia disminuye gradualmente a medida que crecen. Consulte con el pediatra de su hijo para obtener más información sobre los rangos de frecuencia cardíaca adecuados para su hijo según su edad.

¿Qué se puede aprender del pulso apical?

El pulso apical puede revelar los síntomas de diversas afecciones médicas . Esto se debe a que permite al médico escuchar más que solo la frecuencia cardíaca. Estas incluyen:

• ¿Cómo es la energía en cada latido del corazón ?
• ¿Cuánto dura cada latido ?
• ¿Cómo es el ritmo cardíaco general ?

Este pulso apical puede ayudar a su médico a diagnosticar afecciones como:

• Trastornos del ritmo cardíaco (arritmias) , por ejemplo, la fibrilación auricular.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas , por ejemplo, fuga de sangre de las válvulas (regurgitación) o estrechamiento de las válvulas (estenosis).
• Engrosamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía hipertrófica) .
• Agrandamiento de las cavidades cardíacas ('Miocardiopatía diluida') .

¿A veces resulta difícil encontrar el pulso apical?

Sí, a veces el médico puede no ser capaz de encontrar el pulso apical. Esto puede ocurrir si usted presenta alguna de las siguientes afecciones:

• Obesidad(Esto también se denomina "obesidad", que significa obesidad extrema).
• Enfermedad pulmonar crónica (enfermedad pulmonar crónica) .
• Acumulación de líquido alrededor del corazón (derrame pericárdico) .
• Acumulación de líquido alrededor del pulmón izquierdo ('derrame pleural izquierdo') .

Si eso ocurre, el médico le tomará el pulso en otros lugares y, si es necesario, le realizará otras pruebas cardíacas. No hay de qué preocuparse.

Finalmente, cosas para recordar

Aunque hoy en día contamos con muchos dispositivos, tomarse el pulso sigue siendo una parte fundamental de la medicina. El pulso apical es un signo vital importante que ayuda al médico a detectar problemas cardíacos. Es posible que el médico le tome el pulso apical durante una revisión de rutina. Si se encuentra hospitalizado, el equipo médico también le tomará el pulso apical.

Así que, habla con tu médico sobre tu pulso apical y lo que revela sobre la salud de tu corazón. No te preocupes, es solo una prueba de rutina, ¡pero es muy importante! Puede darle mucha información a tu médico sobre tu corazón.

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