¿Alguna vez te han hecho una endoscopia? Quizás tu médico te la haya solicitado por una úlcera estomacal u otra molestia. Durante la prueba, a veces el médico observa sangrado en una pequeña herida del estómago o los intestinos, o la formación de pequeños pólipos. Antiguamente, esto requería una cirugía menor, pero gracias a la tecnología avanzada actual, existen tratamientos que se pueden realizar sin necesidad de incisiones. Uno de estos tratamientos avanzados es la coagulación con plasma de argón, o APC.
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En pocas palabras, ¿qué es la APC (Coagulación por Plasma de Argón)?
De acuerdo, este nombre puede sonar un poco complicado, pero el procedimiento es muy sencillo. Imagina que hay una pequeña herida en un conducto dentro de nuestro cuerpo (como el tracto digestivo) que está sangrando. En este método, llamado APC, el médico introduce un tubo delgado a través del endoscopio y se inyecta un gas especial llamado argón. Luego, se utiliza una pequeña corriente eléctrica para encender el gas. El calor intenso generado quema la zona sangrante y detiene la hemorragia. Además, si hay pequeños crecimientos no deseados (pólipos), este método puede destruirlos por completo.
Es como resolver un problema desde dentro del cuerpo, sin necesidad de realizar incisiones, sino de forma muy delicada desde el exterior. Esto significa que no es necesario recurrir a una cirugía mayor. A esto lo llamamos «mínimamente invasivo» en medicina.
Este tratamiento lo realiza un gastroenterólogo o un neumólogo.
¿En qué casos es necesario este tratamiento?
La terapia APC se utiliza por diversas razones. Veamos cuáles son sus principales funciones.
| Afección que se está tratando | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Detener el sangrado en el cuerpo | Se utiliza para tratar hemorragias causadas por lesiones en el estómago y los intestinos, sangrado rectal o una afección llamada "estómago en sandía" (síndrome de ectasia vascular antral gástrica). |
| Extirpación de tejido/tumores no deseados | Este procedimiento se utiliza para extirpar pequeños crecimientos (pólipos) o tejido que podría volverse canceroso en los intestinos. También puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor canceroso en personas que no pueden someterse a una cirugía mayor. |
| Tratamiento del esófago de Barrett | Esto se debe a la gastritis crónica (ERGE), que provoca cambios en las células del esófago. Las células presentadoras de antígenos (CPA) se utilizan para eliminar estas células alteradas antes de que se conviertan en cancerosas. |
| Aumento de peso después de la cirugía bariátrica | Tras algunas cirugías para bajar de peso, la zona donde se insertó el estómago puede estirarse y agrandarse con el tiempo. Posteriormente, se recupera el peso perdido. El tratamiento APC se utiliza para tensar y reducir el tamaño de esa zona estirada. |
| Problemas pulmonares y respiratorios | Este método también se utiliza junto con una broncoscopia para tratar tumores pequeños o zonas sangrantes en las vías respiratorias. |
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Ver Detalles →¿Cómo funciona este tratamiento?
Hay una pequeña preparación que debes hacer antes de este tratamiento. Depende de cómo quieras hacerlo.
- Endoscopia digestiva alta: Consiste en introducir un tubo por la boca para examinar el estómago y el esófago.
- Colonoscopia: Consiste en introducir un tubo a través del recto para examinar el intestino grueso.
- Broncoscopia: Consiste en introducir un tubo por la nariz o la boca para examinar los pulmones.
Antes de la colonoscopia, su médico le pedirá que evite comer o beber durante unas horas . Para la preparación intestinal, se le administrará un preparado para limpiar el colon. Además, si está tomando anticoagulantes como la aspirina, es posible que le pidan que deje de tomarlos durante unos días.
Durante el tratamiento...
1. Se le administrará anestesia para que se sienta cómodo y no sienta dolor. Esto consiste en insertar un pequeño tubo (vía intravenosa) en una vena del brazo y administrarle la medicación a través de él.
2. A continuación, le harán acostarse en la camilla de tratamiento.
3. El médico introduce en el cuerpo, según corresponda (a través de la boca, la nariz o el ano), un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara incorporada.
4. Para evitar cualquier daño a su cuerpo por corriente eléctrica, se le coloca una almohadilla plana (almohadilla de conexión a tierra) en el cuerpo (generalmente en el muslo).
5. A continuación, se introduce el catéter que contiene el dispositivo APC a través del endoscopio hasta la ubicación adecuada.
6. Primero se inyecta gas argón y luego se utiliza una corriente eléctrica para encenderlo. A continuación, se quema el tejido objetivo.
7. El médico completa el tratamiento moviendo el dispositivo según sea necesario, controlando la cantidad de gas y corriente eléctrica.
8. Cuando se haya terminado el trabajo, se retiran el endoscopio, el catéter y la almohadilla de conexión a tierra.
Todo este proceso suele durar entre 15 minutos y una hora .
¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Existen efectos secundarios?
Tras el tratamiento, permanecerá en una sala de recuperación durante un tiempo y podrá irse a casa una vez que desaparezcan los efectos de la anestesia. Es posible que experimente algunas molestias leves.
- Sensación de tener el estómago lleno.
- La expulsión de gases y el consiguiente ligero dolor de estómago.
- Un poco cansado, algo mareado.
Esto suele ser normal. No hay de qué preocuparse. Estas molestias desaparecerán en unas horas. No sentirá ningún dolor durante el tratamiento, ya que se le administrará anestesia.
La APC es un procedimiento muy seguro. Las complicaciones son poco frecuentes. Sin embargo, como con cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos menores. Muy raramente, pueden ocurrir sangrado, problemas con la anestesia, estrechamiento del esófago (estenosis) o ruptura de tejido. Por eso es importante que estos procedimientos los realice un médico con experiencia.
Síntomas que requieren atención médica inmediata
Tras regresar a casa, si experimenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, debe acudir inmediatamente a un hospital, especialmente al servicio de urgencias. Podrían ser señales de algo grave, por lo que es importante actuar con rapidez.
| ¡Señales de alerta a las que hay que prestar atención! | |
|---|---|
| 🔴 | Dolor de estómago intenso que no cede ni siquiera después de expulsar gases. |
| 🔴 | Dolor en el pecho . |
| 🔴 | Dificultad para respirar . |
| 🔴 | Vómito de sangre (roja o con aspecto de posos de café). |
| 🔴 | Sangrado rectal (sangre roja o negra oscura en las heces). |
| 🔴 | Fiebre o escalofríos. |
| 🔴 | Dificultad para tragar o aumento del dolor de garganta. |
Cuando llegues a casa, sigue las instrucciones del médico al pie de la letra.
- Debido a los efectos de la anestesia, no conduzca ni maneje maquinaria pesada ese día.
- Trae a alguien que te lleve a casa. Lo ideal es que alguien se quede contigo unas horas después de que llegues a casa.
- Evite consumir alcohol.
- El médico le aconsejará sobre qué puede comer y cuándo podrá empezar a comer con normalidad.
Mensaje para llevar a casa
- La coagulación con plasma de argón (APC) es un tratamiento avanzado y no invasivo que se utiliza para detener el sangrado dentro del cuerpo y eliminar el tejido no deseado.
- Esto se realiza bajo anestesia, por lo que no sentirá ningún dolor.
- Tras el tratamiento, es posible que experimente molestias leves, como hinchazón y gases, pero estas suelen desaparecer rápidamente.
- Cuando regreses a casa después del tratamiento, sigue las instrucciones del médico al pie de la letra.
- Si experimenta algún síntoma de alerta, como dolor intenso de estómago, dolor en el pecho, dificultad para respirar o vómito con sangre, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
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