Cuando oímos la palabra cáncer, todos nos asustamos un poco. Al mismo tiempo, siempre buscamos nuevos tratamientos y nuevas esperanzas para esta enfermedad. A veces, podemos encontrar esa esperanza incluso en una pequeña planta. Hoy vamos a hablar de algo así. Quizás hayan oído hablar del ajenjo dulce. Nuestros antepasados, especialmente en China, usaban una infusión hecha con esta planta para la fiebre y la malaria. Esta planta (nombre científico: Artemisia annua) contiene un compuesto especial: la artemisinina . Incluso hoy en día, el medicamento artesunato que los médicos recetan para la malaria se elabora a base de este compuesto.
La última tendencia es si la artemisinina podría ser un tratamiento alternativo contra el cáncer. Algunas células cancerosas desarrollan resistencia a los tratamientos convencionales (quimioterapia) con el tiempo, pero la artemisinina no parece ser resistente a ella. Además, a diferencia de muchos fármacos contra el cáncer, no es tóxica para el organismo. También es económica y de fácil administración. ¿Qué hay de cierto en todo esto? Veámoslo.
¿Qué efecto tiene esto realmente sobre las células cancerosas?
Es muy sencillo de entender. Piensa en las células cancerosas como un enemigo voraz que consume hierro. Las células cancerosas necesitan mucho hierro para crecer y propagarse, mucho más que nuestras células sanas.
Aquí es donde entra en juego la artemisinina. Cuando la artemisinina y el hierro se combinan dentro de una célula cancerosa, se produce una reacción química entre ambos. Esto crea partículas altamente reactivas que llamamos radicales libres . Estas partículas son como bombas, pero solo explotan dentro de la célula cancerosa. Esto significa que este proceso destruye las células cancerosas, pero nuestras células sanas no sufren daños. Esta es la mayor y más importante ventaja que los investigadores consideran de este método de tratamiento.
Las investigaciones han demostrado que la artemisinina puede tener otros efectos sobre las células cancerosas.
- Obliga a las células cancerosas a suicidarse: a veces, esto les indica a las células cancerosas que se autodestruyan.
- Detiene la división y la propagación: Esto puede impedir que las células cancerosas se dividan y se propaguen rápidamente.
- Interrumpe el suministro de sangre: Un tumor necesita vasos sanguíneos para crecer. Este medicamento puede interrumpir dicho suministro. De esta forma, el cáncer se ve privado de los nutrientes que necesita.
¿Esto es realmente un éxito? ¿Qué es la investigación?
Esto es lo más importante que todos debemos saber. Se han realizado muy pocos estudios al respecto. Y en todos ellos, la artemisinina se ha utilizado en combinación con tratamientos oncológicos convencionales.Nunca se ha utilizado como alternativa al tratamiento contra el cáncer, por lo que es necesario realizar mucha más investigación para determinar con certeza su eficacia.
Sin embargo, algunos expertos se muestran algo optimistas tras analizar los resultados de estos pequeños estudios. Veamos qué han revelado.
| Tipo de cáncer | Resultados de la investigación |
|---|---|
| Cáncer colorrectal | En un estudio realizado con 20 pacientes, se descubrió que las células cancerosas en aquellos a quienes se les administró la forma de artemisinina llamada artesunato murieron un 12% más que en aquellos que no tomaron el medicamento. |
| Melanoma | El artesunato ha demostrado buenos resultados cuando se administra en combinación con otros fármacos a pacientes con melanoma avanzado, un cáncer de piel que afecta al ojo. Un paciente vivió 47 meses después de ser diagnosticado con este cáncer. El tiempo medio de supervivencia en esta enfermedad es de 2 a 5 meses. |
| Cáncer de pulmón | En un estudio realizado con 120 pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas en fase avanzada, se observó que la tasa de propagación del cáncer en aquellos que recibieron artesunato y quimioterapia estándar fue menor que en aquellos que no la recibieron. |
| Cáncer de cuello uterino | Diez mujeres con cáncer de cuello uterino avanzado recibieron artemisinina durante 28 días. Las 10 informaron una resolución de los síntomas (dolor, flujo vaginal) y la remisión de la enfermedad. |
Si bien estos resultados son prometedores, recuerde que aún se encuentran en fase de investigación. De ninguna manera se ha demostrado que sean tratamientos permanentes.
¿No existen riesgos ni efectos secundarios?
Como cualquier medicamento, este puede tener algunos efectos secundarios. Sin embargo, aún faltan investigaciones al respecto. Estos son los que se han reportado hasta el momento:
- erupción cutánea
- pérdida de audición
- Zumbido en los oídos
- Mareo
Aún sabemos muy poco al respecto. Queda mucho por descubrir. Por lo tanto, si está considerando este tipo de tratamiento alternativo, sin duda debería hablar con su médico o equipo médico. Nunca tome decisiones solo. Ellos pueden aconsejarle sobre si es adecuado para su afección o si puede participar en un ensayo clínico en algún lugar del mundo.
Mensaje para llevar a casa
- La artemisinina es un compuesto extraído de una planta y utilizado para tratar la malaria.
- Las investigaciones preliminares han mostrado cierto potencial para eliminar células cancerosas, pero aún no se trata de un tratamiento contra el cáncer probado.
- Se cree que reacciona con el hierro de las células cancerosas y las elimina sin dañar las células sanas.
- No interrumpa el tratamiento contra el cáncer recomendado por un médico bajo ninguna circunstancia y utilice tratamientos alternativos como estos.
- Si le interesa este tema, asegúrese de comentarlo con su médico y de pedirle consejo.
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