¿Tu pequeño tiene diarrea frecuente? Conozcamos más sobre este astrovirus.

Hoy vamos a hablar de un virus común entre muchas personas, especialmente niños pequeños, pero al que a veces no le prestamos mucha atención. ¿Recuerdas cuando de repente te sientes mal, vomitas y te desmayas? Eso es lo que sucede con este astrovirus. Se siente como un dolor de estómago o una gripe estomacal, pero no tiene nada que ver con la gripe que conocemos como influenza.

¿Qué es exactamente este Astrovirus?

En pocas palabras, el astrovirus es un virus común que puede causar diarrea o heces blandas. Es un tipo de gastroenteritis, que es una inflamación del estómago y los intestinos. En la mayoría de los casos, la enfermedad no es grave y mejora rápidamente. Es especialmente común en niños menores de 5 años, personas mayores de 65 años y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Imagínate, al observar este virus bajo el microscopio, parece una estrella. La palabra griega "astro" significa "estrella", por eso este virus recibió el nombre de "astrovirus". ¿No es un nombre bonito? Pero lo que hace es un poco molesto.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

El astrovirus es muy común . Los estudios demuestran que, a los 9 años, aproximadamente el 90 % de los niños ya han tenido al menos una infección por astrovirus. Los adultos son menos propensos a contraerlo, ya que estuvieron expuestos durante su infancia y desarrollaron inmunidad (es decir, protección contra la enfermedad).

¿Cuáles son los síntomas del astrovirus?

El síntoma principal son las heces blandas (diarrea) . Por lo general, no es grave. Además, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Náuseas (sensación de que el estómago se revuelve)
• vómitos
• Dolor de estómago
• Fiebre

Sin embargo, algunas personas pueden infectarse con este astrovirus sin presentar ningún síntoma. Esto significa que ni siquiera saben que tienen la enfermedad.

¿Cuánto tiempo tarda el virus en entrar en el cuerpo y causar la enfermedad?

A esto lo llamamos "período de incubación". Es decir, el tiempo que tarda el virus en entrar en el cuerpo y en que uno empiece a enfermarse. En el caso del astrovirus, este período es de unos cuatro a cinco días .

¿Cómo nos infecta este astrovirus?

Esto es muy importante. El astrovirus se transmite por vía fecal-oral . En pocas palabras, ocurre cuando partículas fecales cargadas de virus entran en nuestra boca, ya sea sin darnos cuenta o involuntariamente. Esto puede suceder de varias maneras:

• Por agua contaminada: Esto significa beber agua sin tratar y, a veces, por nadar en lagos, ríos, piscinas públicas y parques acuáticos.
• De los platos sucios:Frutas y verduras que no se hayan lavado adecuadamente (incluso productos como la centella asiática y el mukunuvenna que compramos en la tienda deberían lavarse correctamente), leche sin pasteurizar y alimentos elaborados con ellas.
• A partir de superficies y objetos sucios: Esto puede transmitirse cuando tocamos objetos y superficies que han sido tocados por alguien con astrovirus, o cuando cuidamos o cambiamos el pañal de alguien con esta enfermedad (especialmente un niño pequeño).

Imagínese, si un niño pequeño se lleva a la boca un juguete que tiene un virus, y otro niño toca ese juguete y luego se lleva la mano a la boca, ¿qué probabilidades hay de que se propague la enfermedad?

¿Es contagioso el astrovirus?

Sí, el astrovirus es definitivamente contagioso. Se transmite con mucha facilidad de persona a persona. Por ejemplo, si alguien enfermo usa el baño y prepara comida sin lavarse bien las manos, puede contagiar a quienes consumen esos alimentos. Si alguien en su hogar presenta síntomas de este tipo de enfermedad estomacal, es muy importante lavarse las manos con frecuencia, mantener las superficies limpias y guardar la distancia social durante unos días.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Aunque cualquier persona puede contraer el astrovirus, las siguientes personas tienen un riesgo ligeramente mayor:

• Niños pequeños menores de 5 años.
• Personas mayores de 65 años.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas infectadas con el VIH, personas con ciertos tipos de cáncer o personas que toman medicamentos inmunosupresores).

Debido a estos factores de riesgo, pueden producirse brotes en lugares como guarderías y residencias de ancianos, ya que en estos lugares residen grupos de alto riesgo.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Los adultos y los niños con sistemas inmunitarios sanos tienen menos probabilidades de desarrollar complicaciones por el astrovirus. Sin embargo, si su sistema inmunitario está debilitado, este virus a veces puede afectar su sistema nervioso central (es decir, su cerebro y médula espinal) y causar afecciones como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las meninges). Por lo tanto, las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben tener mucho cuidado.

¿Cómo se reconoce esto? (Diagnóstico)

Por lo general, los médicos no realizan pruebas especiales para detectar el astrovirus. Solo sospechan que se trata de astrovirus basándose en los síntomas y la ausencia de otras enfermedades.

Sin embargo, si sus síntomas son más graves o si tiene un sistema inmunitario debilitado, su médico podría recomendarle un análisis de heces.

Para esta prueba de heces, su médico le dará un frasco limpio y le mostrará cómo recolectar una muestra. Luego, esta se enviará a un laboratorio, donde se verificará la presencia de astrovirus. Las pruebas que pueden utilizar son:

• Prueba de inmunoensayo enzimático (EIA): Esta prueba detecta antígenos virales (partes del propio virus) en las heces.
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba detecta la presencia del material genético del virus en las heces.

Ambas pruebas son muy sensibles, por lo que pueden detectar incluso cantidades muy pequeñas de virus en las heces.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

De hecho, no existen medicamentos antivirales específicos para eliminar el astrovirus. La mayoría de las personas con sistemas inmunitarios sanos mejoran sin ningún tratamiento.

Lo más importante es beber mucha agua y líquidos cuando usted o su hijo tengan diarrea. La clave es prevenir la deshidratación.

Si sus síntomas son graves, su médico podría recetarle soluciones de rehidratación oral, hidratación intravenosa o medicamentos antidiarreicos. Sin embargo, estos medicamentos solo deben tomarse bajo supervisión médica.

Si padeces alguna afección subyacente que debilite tu sistema inmunitario, tu médico te ayudará a controlarla, lo que te facilitará combatir una infección por astrovirus.

¿Qué hacer si contraes el astrovirus? ¿Cuánto tiempo durará?

Por lo general, el astrovirus no requiere tratamiento médico. Puede cuidarse en casa bebiendo muchos líquidos y observando sus síntomas. Si tiene el sistema inmunitario debilitado, su médico podría hacerle un seguimiento para ver si sus síntomas empeoran o si se presentan complicaciones.

En la mayoría de los casos, esta infección por astrovirus mejora en un plazo de uno a cuatro días .

¿Cuáles son las formas de sobrevivir a esto?

La mejor manera de protegerse es lavarse las manos con frecuencia y a fondo , especialmente antes de comer y después de ir al baño. Recuerde que los desinfectantes de manos no son muy efectivos contra este astrovirus. Por lo tanto, lo mejor es lavarse bien las manos con agua y jabón.

También puedes hacer lo siguiente para reducir la propagación:

• No vayas a nadar si tienes diarrea. Espera al menos dos semanas después de que la diarrea haya cesado.
• Si te bañas en lagos, ríos o piscinas públicas, ten cuidado de que no te entre agua en la boca.
• No beba agua sin tratar ni leche sin pasteurizar.
• Lava bien las frutas y verduras con agua limpia. Lávalas, pélalas o cocínalas antes de consumirlas.
• Si tiene alguna duda sobre el agua para beber o cocinar, utilice agua embotellada.
• Enséñales a los niños pequeños la importancia de lavarse las manos desde temprana edad. Lávate las manos después de usar el baño y antes de comer.

¿Cómo puedo cuidarme? (Autocuidado)

Existen varias maneras de cuidarse cuando se tiene diarrea causada por el astrovirus:

• Bebe muchos líquidos. El agua, el caldo, las bebidas isotónicas o las soluciones de rehidratación oral (como Pedialyte) son buenas opciones. Intenta comer la mayor cantidad posible de alimentos nutritivos.
• Evite consumir bebidas o alimentos que aumenten la diarrea y la deshidratación (alcohol, cafeína, etc.).
• Los medicamentos de venta libre como la loperamida (Imodium) y el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Kaopectate) pueden ayudar a detener la diarrea. Sin embargo, consulte a un médico antes de tomarlos. La loperamida, en particular, puede causar problemas del ritmo cardíaco si se toma en dosis altas. Si padece alguna enfermedad cardíaca o hepática, informe a su médico antes de tomarla.

Lo más importante: No administre ningún medicamento a niños pequeños ni a bebés sin consultar primero con su pediatra. Algunos medicamentos que son seguros para adultos pueden no ser adecuados para niños pequeños.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Es recomendable consultar a un médico si los síntomas persisten durante más de unos días o si presenta diarrea varias veces al día. Si tiene el sistema inmunitario debilitado, consulte a un médico en cuanto presente cualquier síntoma de infección.

¿Cuándo es necesario acudir a un hospital con urgencia (UTE) ?

Si presenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana:

• Si no puedes retener ningún alimento ni bebida.
• Si tiene deposiciones líquidas más de diez veces al día.
• Si presenta síntomas de deshidratación grave, esto significa:
• Confusión
• Debilidad, mareo, desmayo
• Sentir mareo al ponerse de pie
• No orinar o orinar muy poco
• Orina de color oscuro

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando visites a un médico, es útil hacerle estas preguntas:

• ¿Cómo puedo controlar mis síntomas en casa?
• ¿Qué medicamentos puedo tomar para mis síntomas?
• ¿Qué debo comer y beber? ¿Qué no debo comer ni beber?
• ¿Cuál es la mejor manera de mantenerse hidratado?
• ¿Qué debo hacer si mis síntomas empeoran o cambian?
• ¿Qué síntomas debo presentar? ¿Debo llamarles o acudir a urgencias si los desarrollo?

Finalmente, cosas para recordar

El astrovirus es la causa más común de diarrea en niños pequeños. Sin embargo , en la mayoría de los casos no es grave y desaparece por sí sola en pocos días. Lo mejor que puede hacer hasta que se recupere es beber muchos líquidos y comer porciones pequeñas.

Si sus síntomas son graves, persisten durante varios días o si tiene el sistema inmunitario debilitado, consulte a un médico sin dudarlo. Así podrá obtener la ayuda que necesita.

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