¿Qué ocurre cuando tu propio cuerpo ataca a tu cerebro? (Encefalitis autoinmune) Aprendamos sobre ello.

¿Te has preguntado alguna vez qué pasaría si el sistema de defensa de tu propio cuerpo, el sistema inmunitario , empezara a atacar a tu propio cerebro? Suena un poco aterrador, ¿verdad? Ese es el tipo de afección de la que vamos a hablar hoy, llamada encefalitis autoinmune (EA). En pocas palabras, ¿qué ocurre cuando nuestro sistema inmunitario, que actúa como un centinela en nuestro cuerpo, ataca por error las células sanas de nuestro propio cerebro y las que transmiten mensajes entre ellas? Es como si el guardia de seguridad de nuestra casa nos confundiera con un ladrón y nos atacara.

¿Qué es, pues, esta encefalitis autoinmune?

Bien, expliquemos un poco más. La encefalitis autoinmune (EA) no es una sola enfermedad, sino un grupo de enfermedades. En cada una de ellas, hay inflamación o hinchazón en el cerebro. Esto se debe a que, como se mencionó anteriormente, el sistema inmunitario ataca por error ciertas proteínas y neurotransmisores en las células nerviosas sanas del cerebro. Piénsalo: nuestro cerebro es como un sistema informático complejo. Estas células nerviosas y neurotransmisores son como cables y señales. Por lo tanto, cuando el sistema inmunitario lo ataca, todo el sistema se descontrola. Por eso se presentan síntomas como pérdida de memoria, convulsiones y psicosis .

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo podemos reconocerlo?

Debido a que existen diferentes tipos de encefalitis autoinmune, los síntomas pueden variar considerablemente. Además, estos síntomas no aparecen repentinamente, sino que se desarrollan gradualmente a lo largo de semanas o meses. Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, es importante consultar a un médico de inmediato.

Estas son algunas de las cosas que podrías experimentar:

• Es como si tus capacidades cognitivas estuvieran disminuyendo gradualmente. Es como si tu cerebro se estuviera ralentizando un poco.
• Problemas de memoria. Resulta difícil recordar cosas nuevas, e incluso se pueden olvidar cosas antiguas.
• Confusión. No puedes averiguar dónde estás ni qué estás haciendo.
• Convulsiones. A veces son difíciles de controlar con los medicamentos estándar para la epilepsia.
• Movimientos anormales. Por ejemplo, movimientos repetitivos de la boca y la cara, espasmos musculares y respuesta de sobresalto ante el menor estímulo (respuesta de sobresalto exagerada).
• Dificultad para hablar (afasia). Dificultad para formar palabras y expresar ideas.
• Pérdida del equilibrio (ataxia) o problemas de coordinación al caminar. Puede que camine como una persona ebria.
• Trastornos mentales (`Psicosis`).Esto puede incluir ver, oír y sentir cosas que no son reales (alucinaciones). También puede provocar delirios y paranoia, que son creencias falsas de que otros intentan hacerte daño.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, no significa necesariamente que tenga encefalitis autoinmune. Sin embargo, si presenta alguno de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico calificado de inmediato para que lo examine.

¿Qué otras complicaciones puede causar esto?

La encefalitis autoinmune puede provocar complicaciones si no se trata adecuadamente, por lo que es importante reconocer la enfermedad y comenzar el tratamiento lo antes posible.

• Deterioro permanente de la capacidad de pensamiento (`Deterioro cognitivo`).
• Estados epilépticos prolongados (`status epilepticus`).
• Coma.
• Incluso puede producirse la muerte. Pero esto es más probable si no se busca tratamiento o si este se retrasa.

¿Por qué tenemos esto? ¿Cuáles son las razones?

Los investigadores creen que la encefalitis autoinmune se produce cuando nuestro sistema inmunitario genera anticuerpos contra proteínas específicas presentes en la superficie o en el interior de nuestras propias células nerviosas. Estos anticuerpos se unen a dichas proteínas e impiden su funcionamiento, lo que provoca inflamación en el cerebro.

Como ocurre con muchas enfermedades autoinmunes, aún no se comprende del todo por qué nuestro sistema inmunitario ataca las células sanas de esta manera. En algunos casos, la encefalitis autoinmune (EA) puede presentarse junto con el cáncer. Los médicos la denominan EA paraneoplásica. En otros casos, infecciones como la del virus del herpes simple también pueden causarla. Sin embargo, en la mayoría de las personas, no se conoce ningún desencadenante de la EA.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Si presentas estas condiciones, tienes una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar encefalitis autoinmune:

• Si usted tiene cáncer o si desarrolla uno nuevo, especialmente cáncer de pulmón de células pequeñas, timoma y cáncer de ovario .
• Si ha tomado ciertas terapias inmunológicas (inhibidores de puntos de control inmunitarios) para el cáncer .
• Si ha tenido previamente una infección cerebral (encefalitis infecciosa) .

Sin embargo, es importante recordar que la encefalitis autoinmune (EA) puede desarrollarse incluso sin ninguno de estos factores de riesgo.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? ¿Qué pruebas son necesarias?

Los médicos diagnostican la encefalitis autoinmune basándose en los síntomas que aparecen a lo largo del tiempo y en los resultados de las pruebas que muestran inflamación en el cerebro.

Dado que existen muchas otras afecciones que pueden causar síntomas similares a esta afección llamada «AE», es posible que necesite someterse a varias pruebas. A veces, el diagnóstico puede tardar semanas. No se preocupe, los médicos harán lo mejor para usted.

Estas son algunas de las pruebas y métodos utilizados para diagnosticar la AE:

• Examen físico y recopilación de su historial médico completo.
• Un examen especial relacionado con el sistema nervioso (`Examen neurológico`).
• Pruebas cognitivas.
• análisis de sangre.
• Pruebas de imagen cerebral. Por ejemplo, una resonancia magnética cerebral (RM cerebral).
• Una prueba que consiste en extraer líquido cefalorraquídeo (punción lumbar).
• Prueba de EEG (electroencefalograma). Esta prueba mide la actividad eléctrica del cerebro.

Su médico también podría recomendarle pruebas adicionales para descartar otras afecciones médicas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento de la encefalitis autoinmune tiene dos objetivos principales: suprimir el sistema inmunitario (inmunosupresión) y extirpar el tumor, si lo hubiera.

Terapia de primera línea

Estos tratamientos actúan reduciendo la inflamación en el cerebro.

• Corticosteroides : Son medicamentos potentes que reducen la inflamación.
• Inmunoglobulinas intravenosas (IVIG) : Se trata de una solución que contiene anticuerpos sanos. Se administran por vía intravenosa.
• Plasmaféresis : Este es un procedimiento en el que se eliminan los anticuerpos dañinos de la sangre y la sangre limpia se devuelve al cuerpo.

¿Qué ocurre si este tratamiento no tiene éxito?

Si los tratamientos de primera línea no producen los resultados deseados, los médicos pueden considerar otros tratamientos, como por ejemplo:

• Rituximab : Se trata de una vacuna de tipo anticuerpo monoclonal.
• Ciclofosfamida : también se utiliza como medicamento de quimioterapia.

¿Y si hay un tumor?

Si le diagnostican un tumor, su equipo médico podría recomendarle la extirpación quirúrgica y/o quimioterapia . Esto puede ayudar a acelerar la recuperación de su afección.

Manejo de los síntomas

Es posible que necesite medicamentos adicionales para controlar los síntomas de la AE:

• Medicamentos anticonvulsivos- Reducir o prevenir las crisis epilépticas.
• Medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión. Algunos ejemplos son los antidepresivos y los ansiolíticos.
• Si existe un trastorno mental (psicosis), se administran medicamentos para ello (antipsicóticos).

Además, la fisioterapia, la terapia ocupacional y/o la logopedia pueden ser de gran ayuda para acelerar su recuperación.

¿Hasta qué punto se puede curar esta enfermedad?

El éxito del tratamiento para la encefalitis autoinmune (EA) varía de persona a persona. Algunas personas responden bien a los primeros días de tratamiento. Otras pueden necesitar tratamiento durante semanas o meses.

A los médicos les resulta difícil predecir con exactitud cómo responderá tu cuerpo al tratamiento. Sin embargo, controlarán tu estado de salud de cerca y te mantendrán informado. Ten la seguridad de que los médicos te ayudarán.

¿Cuál es el pronóstico para una persona que padece esta enfermedad?

En general, si la encefalitis autoinmune se diagnostica y trata precozmente, se puede reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo y de recaídas.

Pero la encefalomielitis aguda no es igual para todos. Si padece otras afecciones médicas, como cáncer, esto también puede afectar su pronóstico. Su equipo médico puede darle una idea clara de qué esperar.

¿Es esta una enfermedad de por vida?

En la mayoría de los casos, la encefalitis autoinmune responde bien al tratamiento y mejora. Sin embargo, en algunos casos, la mejoría puede ser prolongada. Además, la encefalitis autoinmune puede reaparecer (recaída), especialmente si el cáncer no responde bien al tratamiento.

La encefalitis autoinmune es una afección grave que requiere atención médica inmediata. Debido a que existen diferentes tipos, los síntomas pueden variar y el diagnóstico puede demorar. Sin embargo, recuerde que su equipo médico trabajará en conjunto para diagnosticar la afección e iniciar el tratamiento lo antes posible.

Finalmente, cosas para recordar

El nombre de encefalitis autoinmune puede resultar un poco intimidante, pero conocerlo puede ayudarte a actuar con rapidez si aparecen los síntomas.

• Lo que sucede en este caso es que tu propio sistema inmunológico ataca tu cerebro.
• Pueden aparecer síntomas como problemas de memoria, confusión, epilepsia, movimientos inusuales, dificultad para hablar y cambios mentales.
• Si presenta estos síntomas, consulte sin duda a un médico.
• Es muy importante diagnosticar la enfermedad y comenzar el tratamiento cuanto antes.
• Existe tratamiento y muchas personas se recuperan.
• En ocasiones, la enfermedad puede reaparecer, por lo que es importante seguir las indicaciones médicas.

Si usted o alguien que conoce tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con un médico. Estarán encantados de ayudarle.

Encefalitis autoinmune , inflamación del cerebro, sistema inmunitario, pérdida de memoria, epilepsia, enfermedad mental