La sala de control secreta del cerebro que controla tus movimientos, decisiones y emociones (Ganglios basales).

Imagina que extiendes la mano para coger una taza de té. En ese instante, solo tu mano se dirige directamente hacia ella, y el resto de tu cuerpo permanece inmóvil, ¿verdad? O piensa en las pequeñas decisiones que tomas a lo largo del día, la felicidad que sientes, tus hábitos... Todo esto es muy importante para el cerebro, pero hoy vamos a hablar de una parte de la que no se suele hablar mucho. Se trata de lo que en medicina se conoce como ganglios basales. Aunque el nombre pueda sonar un poco extraño, su función es realmente asombrosa.

¿Qué son los ganglios basales?

En pocas palabras, los ganglios basales son un conjunto de células nerviosas ubicadas en la parte más profunda y central del cerebro. No se trata de una sola parte, sino de un conjunto de muchas. Estas partes están interconectadas y facilitan la comunicación entre las distintas áreas del cerebro. Es como un circuito complejo en un dispositivo electrónico. Este circuito es el que permite que las diferentes partes del cerebro se unan y trabajen en conjunto para alcanzar un objetivo común.

Su función principal es gestionar las señales que envía el cerebro para mover los músculos. Pero hace mucho más que eso.

¿Qué está pasando realmente con esto?

La investigación sobre la función de los ganglios basales continúa. Se descubren cosas nuevas casi a diario. Pero por ahora, conocemos algunas funciones clave.

Controlar los movimientos

Esta es la función más conocida de los ganglios basales. Imaginemos que queremos coger un libro. En ese momento, nuestro cerebro envía una señal a los músculos de la mano que dice: «De acuerdo, coge el libro ahora». Esta señal pasa por los ganglios basales antes de llegar directamente a los músculos.

Este proceso de filtrado es muy importante, ya que nos permite realizar únicamente los movimientos que deseamos, de forma fluida y sin sacudidas innecesarias. De lo contrario, al estirar el brazo, el cuello se torcería, la pierna se estiraría y se producirían movimientos extraños. Por lo tanto, lo que sucede aquí es que detenemos los movimientos innecesarios y permitimos que solo los necesarios se realicen con fluidez .

Los ganglios basales también reciben información de nuestros cinco sentidos (ojos, oídos, nariz, lengua y piel). Además, pueden utilizar esta información para perfeccionar nuestros movimientos.

Toma de decisiones y emociones

Además del movimiento, los ganglios basales también ayudan a controlar la toma de decisiones, la evaluación de riesgos, las emociones y la motivación. Esto significa que cuando aprendemos algo nuevo, formamos hábitos y planificamos y ejecutamos una tarea, los ganglios basales intervienen en todos estos procesos.

Felicidad, adicciones y hábitos

Cuando haces algo, sientes una sensación de recompensa, ¿verdad? Los ganglios basales también participan en los procesos químicos del cerebro que producen ese placer. Además, dado que controlan los hábitos y la motivación para actuar, la actividad de esta zona influye en afecciones como la adicción a las drogas y otras sustancias . Cuando algo nos produce placer, nuestro cerebro se siente motivado a repetirlo una y otra vez. Los ganglios basales son un centro clave que controla este proceso.

¿Dónde se localizan en el cerebro? ¿Qué son estas partes?

Los ganglios basales se localizan en la profundidad del cerebro, cerca de su centro. Como ya hemos mencionado, no se trata de una estructura única, sino que consta de varias partes principales. Veamos brevemente estas partes en la tabla a continuación.

Estas partes están interconectadas; algunas señales son excitatorias y otras inhibitorias. Este complejo proceso es lo que permite que nuestro cuerpo esté tan bien controlado.

¿De qué están hechos?

Los ganglios basales están formados por dos tipos principales de células del sistema nervioso.

1. Neuronas: Son las "mensajeras" de nuestro sistema nervioso. Estas células transportan señales por todo el cerebro y el cuerpo. Una neurona consta de varias partes principales.

• Cuerpo celular: La parte principal de la célula.
• Axón: Parte larga, similar a un brazo, que se extiende desde el cuerpo celular. A través de él se transmiten las señales.
• Dendritas: Estructuras pequeñas y ramificadas que reciben señales de otras neuronas.
• Mielina: Una vaina grasa que recubre algunos axones y que ayuda a que las señales viajen más rápido.

2. Células gliales: Son como células auxiliares de las neuronas. Si bien no transmiten señales directamente, ayudan a nutrir, proteger y mantener el correcto funcionamiento de las neuronas. En nuestro sistema nervioso hay aproximadamente diez veces más células gliales que neuronas.

¿Qué enfermedades afectan a los ganglios basales?

Debido a que desempeñan funciones tan importantes, el daño a los ganglios basales puede provocar diversas afecciones. Es posible que ya hayas oído hablar de algunas de ellas.

Síntomas comunes que pueden ocurrir debido a un problema en los ganglios basales

Los síntomas de daño en esta zona pueden variar mucho dependiendo de la enfermedad subyacente, pero existen algunos síntomas comunes:

• Pérdida de equilibrio y problemas de coordinación.
• Debilidad muscular o contracción repentina (espasmos).
• Temblores , especialmente en reposo.
• Discapacidad visual.
• La historia se vuelve confusa o poco clara.

¿Cómo se comprueba su estado de salud?

Su médico puede solicitarle varias pruebas dependiendo de sus síntomas.

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar sustancias como toxinas en el cuerpo, metales pesados ​​(como cobre y mercurio) y problemas del sistema inmunológico.
• Tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM): Estas pruebas permiten obtener imágenes nítidas del cerebro y detectar cualquier cambio en su estructura, daños causados ​​por un tumor o un derrame cerebral.
• EEG (Electroencefalograma): Una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro.
• Pruebas genéticas: Para identificar afecciones hereditarias como la enfermedad de Huntington.

¿Cuáles son los tratamientos para estas enfermedades relacionadas?

Las opciones de tratamiento dependen completamente de su condición específica. No existe un tratamiento universal. Un medicamento para una afección puede empeorar otra.

Algunas afecciones se tratan con medicamentos. En los casos más graves, puede ser necesaria la cirugía. Algunas afecciones no tienen cura. En estos casos, los médicos intentarán controlar los síntomas y ayudarle a mantener la mejor calidad de vida posible. Por lo tanto, solo su médico puede determinar el mejor tratamiento para su afección.

¿Qué podemos hacer para mantener sanos los ganglios basales?

Si bien no podemos prevenir todas las enfermedades que afectan los ganglios basales, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo. De hecho, las mismas medidas que tomamos para mantener la salud del cerebro y del cuerpo en general son importantes.

• Lleva una dieta equilibrada:Las deficiencias o los excesos de vitaminas y minerales pueden afectar al sistema nervioso. Asimismo, una dieta saludable contribuye a mantener sano el sistema circulatorio, lo cual es fundamental para prevenir afecciones como el ictus.
• Mantente activo y conserva un peso saludable: Hacer ejercicio y mantener un peso saludable puede ayudar a proteger contra enfermedades que pueden dañar el cerebro, como la hipertensión arterial.
• ¡Usa equipo de protección ! Esto es fundamental. Las lesiones en la cabeza, especialmente las conmociones cerebrales, pueden causar daños permanentes en los ganglios basales. Por lo tanto, es esencial usar protección para la cabeza, como un casco, al andar en bicicleta, motocicleta, practicar ciertos deportes y en trabajos que impliquen riesgos.
• Controla tus enfermedades crónicas: Si padeces una enfermedad de larga duración como diabetes o hipertensión, sigue las instrucciones de tu médico y toma tus medicamentos según lo prescrito. Esto puede ayudar a prevenir o controlar el daño que estas enfermedades pueden causar a tu cerebro.

Los ganglios basales son una parte asombrosa e increíblemente importante de nuestro cerebro. Los científicos aún están aprendiendo sobre ellos. Pero lo que sí sabemos es que esta pequeña parte afecta casi todos los aspectos de nuestra vida. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad cuidarla y mantenerla sana.