A veces, al despertar por la mañana o en algún momento del día, puedes notar de repente que un lado de tu cara está ligeramente diferente. Por ejemplo, que un lado de tu boca está caído o que tus ojos no se cierran bien. Puede ser una experiencia un poco aterradora, ¿verdad? No te preocupes. Hoy hablaremos con más detalle sobre esta afección llamada parálisis de Bell.
¿Qué es la parálisis de Bell?
En pocas palabras, la parálisis de Bell es una afección en la que los músculos de la cara se paralizan temporalmente. Generalmente, afecta solo un lado de la cara. Esto puede provocar que la boca se desvíe hacia un lado al sonreír o que no se pueda cerrar un ojo por completo. En casos muy raros, afecta ambos lados de la cara.
Esto se debe a que el séptimo nervio craneal , el que controla los músculos de la cara, se inflama. Esta inflamación puede deberse a causas como infecciones virales. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la parálisis de Bell no tiene una causa clara. Se denomina idiopática, lo que significa que se desconoce su origen.
La parálisis de Bell puede presentarse a cualquier edad. Sin embargo, es más común entre los 15 y los 60 años. Generalmente comienza alrededor de los 40 años. Recibe su nombre de Sir Charles Bell, un cirujano escocés que describió esta afección por primera vez en el siglo XIX.
¿Es esta una afección grave? ¿Cómo se distingue de un accidente cerebrovascular?
Esto es algo que preocupa a mucha gente. Pero la parálisis de Bell no es una afección grave. En la mayoría de los casos, mejora por sí sola con el tiempo, incluso sin tratamiento.
Sin embargo, lo más importante es que los síntomas de la parálisis de Bell son muy similares a los de una afección grave como un derrame cerebral. Por eso es fundamental consultar a un médico en cuanto notes debilidad o entumecimiento en los músculos faciales.
Analicemos los síntomas de un derrame cerebral. Es importante tenerlos en cuenta:
- Debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo.
- Dificultad para hablar o incapacidad para hablar (afasia).
- Pérdida del control muscular en un lado de la cara.
- La pérdida repentina, parcial o total, de uno o más sentidos, como la vista, el oído, el olfato, el gusto o el tacto.
- Visión borrosa o visión doble (diplopía).
- Pérdida del equilibrio o dificultad para caminar (ataxia).
- Mareo.
- Náuseas y vómitos.
- Rigidez de nuca.
- Incapacidad para controlar las emociones y los cambios de personalidad.
- Convulsiones.
- Pérdida de memoria (`amnesia`).
- Dolores de cabeza intensos que suelen aparecer de repente.
Un derrame cerebral es una emergencia médica que puede poner en peligro la vida.Allí cada segundo cuenta. Si usted o alguien que le acompaña presenta estos síntomas, acuda inmediatamente al hospital más cercano o llame a un servicio de ambulancias de emergencia.
¿Qué tan común es la parálisis de Bell?
Esta es una afección relativamente común. Afecta a entre 15 y 30 de cada 100 000 personas cada año. Esto significa que aproximadamente una de cada sesenta personas desarrollará parálisis de Bell a lo largo de su vida. Además, es la principal causa de parálisis en un lado de la cara.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis de Bell?
El síntoma principal de la parálisis de Bell es la debilidad de los músculos faciales. Esto se observa con mayor frecuencia en un lado de la cara. Parece como si un lado de la cara estuviera caído. Esto puede afectar a:
- Tu frente.
- Ceja.
- Ojo y párpado.
- La comisura de la boca.
Los síntomas de la parálisis de Bell aparecen repentinamente y alcanzan su punto máximo entre las 48 y las 72 horas. Algunas personas pueden experimentar solo una leve debilidad en los músculos faciales, mientras que otras pueden sufrir una parálisis facial completa.
Con esta afección, puede resultar muy difícil expresar emociones con el rostro. Gestos como fruncir el ceño, guiñar un ojo y fruncir el ceño son muy difíciles, si no imposibles, de realizar en el lado afectado. Es posible que sienta la cara entumecida y pesada. Sin embargo, el lado afectado no dejará de sentir el tacto ni el calor o el frío.
Otros síntomas que pueden observarse incluyen:
- Babeando.
- Ojos secos.
- Dificultad para hablar, comer y beber.
- Dolor en la cara o en el oído.
- Dolor de cabeza.
- Disminución o pérdida del gusto.
- Escuchar un zumbido en los oídos (tinnitus).
- Sensibilidad al ruido (hiperacusia).
¿Existen señales que puedan detectarse antes de que se produzca la parálisis de Bell?
Antes de que se desarrolle la parálisis de Bell, es posible que experimente fiebre leve o dolor detrás de la oreja. Sin embargo, una vez que comienza a desarrollarse, no hay nada que pueda hacer para detenerla. Además, estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, por lo que no es seguro que la parálisis de Bell se desarrolle solo porque usted los presente.
¿Qué causa esto?
La causa principal es la inflamación y compresión del séptimo nervio craneal.
El séptimo nervio craneal transmite señales nerviosas que controlan los movimientos y expresiones faciales. También transmite señales para el gusto y la producción de lágrimas. Tenemos dos de estos nervios, uno para cada lado de la cara. Cuando uno de estos nervios se inflama, afecta la forma en que se mueven los músculos de un lado de la cara.
Los científicos han descubierto que ciertas infecciones virales pueden causar inflamación del séptimo nervio craneal, provocando la parálisis de Bell. Algunos ejemplos son:
- Herpes simple tipo 1 (un virus que causa infecciones bucales, como el herpes labial).
- Virus varicela-zóster (el virus que causa la varicela y el herpes zóster).
- Virus de Epstein-Barr (el virus que causa la mononucleosis).
- El virus `COVID-19`.
Otros factores que pueden afectar al sistema inmunitario incluyen:
- Estrés.
- Diversas enfermedades.
- Disminución del sueño.
- Traumatismo físico.
- Enfermedades autoinmunes.
Pero la mayoría de las veces, los médicos no pueden encontrar una causa específica para la parálisis de Bell.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?
Usted podría tener un mayor riesgo de desarrollar parálisis de Bell si presenta alguna de las siguientes afecciones:
- Diabetes.
- Embarazo.
- Presión arterial alta durante el embarazo (`Preeclampsia`).
- Obesidad (IMC de 30 o más).
- Presión arterial alta (hipertensión).
- Si usted ha tenido previamente "Parálisis de Bell".
¿Cómo se diagnostica la parálisis de Bell?
Un médico puede diagnosticar la parálisis de Bell basándose en sus síntomas. Le preguntará cuándo comenzaron sus síntomas y si han cambiado. También le realizará un examen físico y le pedirá que mueva los músculos faciales de ciertas maneras. El síntoma principal de la parálisis de Bell es la debilidad parcial o total de los músculos de la frente.
Otras afecciones, como un accidente cerebrovascular, sarcoidosis, enfermedad de Lyme, infecciones bacterianas del oído medio, esclerosis múltiple y tumores cerca del nervio facial, también pueden causar parálisis facial similar a la parálisis de Bell. Por lo general, su médico puede diagnosticar la parálisis de Bell basándose en su historial de síntomas y un examen físico. Sin embargo, en ocasiones puede solicitar una o más de las siguientes pruebas:
- Análisis de sangre para detectar afecciones como la enfermedad de Lyme o la sarcoidosis.
- La electromiografía (EMG) mide la función y el daño de los nervios. Esta prueba puede ayudar a su médico a predecir la rapidez de su recuperación.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografía computarizada (TC) para detectar accidentes cerebrovasculares, cáncer, esclerosis múltiple u otras causas de daño nervioso.
- Una punción lumbar para detectar afecciones como meningitis, enfermedad de Lyme o sarcoidosis.
¿Cuáles son los tratamientos para la parálisis de Bell?
La mayoría de los casos de parálisis de Bell mejoran sin tratamiento. Sin embargo, su médico podría recomendarle uno o más de estos tratamientos para ayudar a aliviar los síntomas y acelerar la recuperación:
- Cuidado de los ojos: Las gotas para los ojos, como las lágrimas artificiales, pueden ayudar a aliviar la sequedad y la picazón en los ojos. Si sus párpados no se cierran correctamente, es posible que deba usar un parche ocular para proteger sus ojos de la sequedad, el polvo y las lesiones. La membrana transparente en la parte frontal del ojo,El cuidado de los ojos es muy importante para prevenir daños en la córnea, que es una complicación grave de la parálisis de Bell.
- Corticosteroides orales: Los corticosteroides, como la prednisona, pueden ayudar a reducir la inflamación del nervio. Esto puede contribuir a que recupere la movilidad facial más rápidamente. Este tratamiento es más eficaz si se inicia dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas.
- Medicamentos antivirales: Estos medicamentos pueden acelerar la recuperación, pero no existe un consenso claro sobre su eficacia. Los médicos suelen recetarlos solo para casos graves de parálisis de Bell. Este tratamiento funciona mejor cuando se administra en combinación con corticosteroides.
- Estimulación eléctrica: Algunos médicos recomiendan la estimulación eléctrica para prevenir la parálisis de los músculos faciales después de la parálisis de Bell, pero los estudios no han demostrado ningún beneficio de este tratamiento.
En casos muy excepcionales, si la parálisis de Bell no se cura, puede ser necesaria una cirugía plástica facial funcional. Esta puede corregir la asimetría facial y facilitar el cierre de los párpados.
¿Cuánto tiempo puede durar la parálisis de Bell?
Esta afección puede durar desde unas pocas semanas hasta unos seis meses. Los síntomas suelen empezar a mejorar gradualmente en tres semanas. Alrededor del 80 % de las personas se recuperan por completo en tres meses y desaparecen sin dejar rastro de la parálisis de Bell.
Sin embargo, la parálisis de Bell puede reaparecer más adelante en la vida. Esto ocurre en entre el 5% y el 10% de las personas que la han padecido anteriormente.
¿La parálisis de Bell es permanente?
En la mayoría de los casos, la parálisis de Bell no es permanente. Después de un tiempo, es probable que recupere la función normal de los músculos faciales. Esto ocurre en aproximadamente el 80% de los casos.
Sin embargo, en algunas personas, la debilidad facial puede persistir durante mucho tiempo. Cuanto más tiempo tarde en recuperarse, mayor será la probabilidad de problemas a largo plazo. Los factores de riesgo que pueden provocar una recuperación tardía o malos resultados incluyen:
- El rostro está completamente inexpresivo.
- Mayores de 60 años.
- Disminución de la producción de saliva o disminución del sentido del gusto.
¿Se puede prevenir la parálisis de Bell?
Lamentablemente, no hay nada que se pueda hacer para prevenir la parálisis de Bell. Está asociada a ciertas infecciones virales, pero no todas las personas que contraen dichas infecciones desarrollan parálisis de Bell.
Si usted presenta factores de riesgo como diabetes, obesidad o presión arterial alta, controlarlos adecuadamente puede ayudar a reducir su riesgo.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si notas que tu rostro está caído o sin vida, consulta a un médico lo antes posible.La flacidez facial también puede ser síntoma de afecciones médicas graves, como un derrame cerebral, por lo que es mejor averiguar la causa lo antes posible.
Tomar corticosteroides tan pronto como comiencen los síntomas de la parálisis de Bell puede ayudar a acelerar la recuperación.
Si le han diagnosticado parálisis de Bell, consulte a su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Si los síntomas no mejoran en tres meses.
- Si sus ojos continúan con alergia, enrojecimiento y picazón.
- Si no puedes cerrar bien los párpados.
- Si experimenta deshidratación debido a dificultad para beber y tragar agua.
- Si tiene pérdida auditiva o mareos/vértigo.
Finalmente, recuerda esto.
Si padeces parálisis de Bell, es posible que te sientas un poco avergonzado o incómodo con el aspecto de tu rostro. Es normal. Pero la buena noticia es que estos síntomas suelen mejorar con el tiempo. Consulta a un médico en cuanto notes los primeros síntomas. Comenzar con corticosteroides dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas puede acelerar la recuperación. Tu médico también puede descartar otras afecciones graves que estén causando tu parálisis facial. Así que no te preocupes, busca la atención médica necesaria.
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