¿Se te están poniendo los ojos amarillos? Aprendamos sobre la prueba de bilirrubina.

¿Alguna vez has visto a un recién nacido con la piel ligeramente amarillenta? ¿O a un adulto con los ojos amarillos? A esto lo llamamos comúnmente "fiebre amarilla". La principal causa de esta coloración amarillenta es un aumento en el nivel de bilirrubina en el cuerpo. Hoy hablaremos sobre qué es la bilirrubina, por qué es importante para nuestro organismo y todo lo relacionado con la prueba de bilirrubina que se realiza para detectarla.

En pocas palabras, ¿qué es la bilirrubina?

La bilirrubina es una sustancia que nuestro cuerpo produce constantemente. Es un pigmento amarillo anaranjado. Piénsalo: los glóbulos rojos también tienen una vida útil limitada. Cuando estos glóbulos rojos se descomponen, la bilirrubina se produce como subproducto de ese proceso.

Así, la bilirrubina que se forma de esta manera llega al hígado a través de la sangre. El hígado es el centro de superpurificación de nuestro cuerpo. Su función es procesar la bilirrubina, modificar su composición química y prepararla para su eliminación. Esta bilirrubina procesada se combina con la bilis, pasa por los intestinos y finalmente se expulsa con las heces.

Ese problema podría ser algo así:

• Es posible que tus glóbulos rojos se estén descomponiendo más rápido de lo normal.
• Es posible que su hígado no funcione correctamente y que no pueda procesar adecuadamente este producto de desecho de la bilirrubina.
• O bien, podría haber una obstrucción en algún punto del recorrido que va desde el hígado hasta el exterior, a través de las heces.

¿Por qué necesitamos hacer una prueba de bilirrubina?

Los médicos utilizan esta prueba para diagnosticar diversas afecciones y controlar la evolución de la enfermedad durante el tratamiento. Es especialmente útil en adultos y niños para diagnosticar:

• Enfermedades del hígado y la vesícula biliar: Enfermedades hepáticas como la cirrosis, la hepatitis y afecciones como los cálculos biliares.
• Anemia: Existen varios tipos de anemia, por ejemplo, la anemia hemolítica. En este caso, los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que se producen. Esta prueba también es importante para identificar este tipo de afecciones.
• Ictericia: Como ya comentamos, cuando aumentan los niveles de bilirrubina en el cuerpo, la piel y los ojos se tornan amarillos. Esto se conoce como ictericia. Esta prueba es fundamental para determinar la causa de esta afección.

Los niveles elevados de bilirrubina son muy comunes en los recién nacidos. Los médicos determinarán si se necesita tratamiento según la edad del bebé, el tipo y el nivel de bilirrubina.

¿Cómo se realiza esta prueba?

Existen dos métodos principales para medir los niveles de bilirrubina: un análisis de orina y un análisis de sangre. Un análisis de orina típico (análisis completo de orina) detecta la presencia de bilirrubina. Si la orina da positivo, el médico solicitará un análisis de sangre para determinar la cantidad exacta en la sangre.

La bilirrubina se suele medir con una muestra de sangre. Un enfermero o técnico de laboratorio extraerá una pequeña cantidad de sangre de una vena del brazo con una aguja fina. En el caso de los recién nacidos, la muestra se suele tomar pinchando la piel del talón con una aguja pequeña. Esta muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis.

Además, existe otro método indoloro, especialmente para bebés pequeños. Se llama medición transcutánea de bilirrubina . En este método, el médico coloca un pequeño dispositivo en el pecho o la cabeza y lo utiliza para medir los niveles de bilirrubina mediante un haz de luz de alta velocidad que atraviesa la piel. No requiere agujas.

¿Cómo debes prepararte antes del examen?

Es posible que le recomienden no comer ni beber nada durante las 4 horas previas al análisis de sangre. Asimismo, su médico podría aconsejarle que suspenda temporalmente ciertos medicamentos antes de la prueba, ya que pueden afectar los resultados. Es muy importante que informe a su médico sobre todos los medicamentos que esté tomando.

• Medicamentos que pueden aumentar los niveles de bilirrubina: algunos antibióticos, medicamentos contra la malaria, morfina, píldoras anticonceptivas y algunos esteroides.
• Fármacos que pueden reducir los niveles de bilirrubina: barbitúricos, cafeína, penicilina y salicilatos en dosis altas.

¿Qué dice el informe de la prueba?

Un informe de análisis de bilirrubina consta principalmente de tres partes.

1. Bilirrubina total: Esta es la cantidad total de bilirrubina en la sangre.

2. Bilirrubina no conjugada (indirecta): Esta es la bilirrubina "cruda" que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen y que aún no ha sido procesada por el hígado.

3. Bilirrubina conjugada (directa): Se trata de bilirrubina "procesada" que ha sido llevada al hígado, modificada químicamente y preparada para su excreción del cuerpo.

¿Cuáles son los niveles normales?

• Adultos (mayores de 18 años):Los niveles de bilirrubina total son normales hasta 1,2 miligramos por decilitro de sangre (1,2 mg/dl). Los niveles de bilirrubina conjugada (directa) deben ser inferiores a 0,3 mg/dl.
• Bebés recién nacidos: Sus niveles de bilirrubina pueden llegar a ser de hasta 12 mg/dl.

En general, los niveles de bilirrubina en los hombres son ligeramente superiores a los de las mujeres.

¿Qué significa un nivel alto de bilirrubina?

Si el nivel de bilirrubina de un adulto supera los 2,0 mg/dl, es un signo de ictericia. Si el nivel de un recién nacido supera los 15 mg/dl, los médicos recomiendan tratamiento.

Factores que pueden causar niveles altos de bilirrubina:

• Anemia
• Cirrosis hepática
• Una reacción a una transfusión de sangre
• Síndrome de Gilbert: Se trata de una afección hereditaria común en la que falta una enzima que ayuda a descomponer la bilirrubina.
• Hepatitis viral
• Enfermedad hepática alcohólica
• Cálculos biliares

Además, realizar ejercicio muy extenuante , como correr una maratón, puede aumentar temporalmente los niveles de bilirrubina.

¿Deberías preocuparte por un nivel bajo de bilirrubina?

Los niveles bajos de bilirrubina no suelen considerarse un problema. La cafeína o ciertos medicamentos pueden provocar niveles bajos. En raras ocasiones, se ha relacionado con ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, pero esto no suele ser motivo de preocupación.

Los resultados de la prueba suelen tardar entre unas horas y un día. Una vez que los reciba, es importante que hable con su médico para que le explique su significado y le indique los pasos a seguir.