¿Quieres echar un vistazo al interior de tu cabeza? Hablemos de aneurismas cerebrales.

¿Alguna vez has tenido un dolor de cabeza tan intenso que resultaba insoportable? ¿Sentías como si te hubiera caído un rayo o hubiera explotado una bomba? A veces pensamos que estos dolores son solo un dolor de cabeza común, pero pueden ser señal de una afección grave. Una de estas afecciones que requiere atención urgente es la que trataremos hoy: un aneurisma cerebral. Escuchar este nombre puede asustar, pero es muy importante conocerlo.

En pocas palabras, ¿qué es un aneurisma?

Imagina una tubería que transporta agua. Una parte de esta tubería está un poco debilitada, es vieja. Entonces, a medida que el agua fluye más rápido, esa parte debilitada comienza a abultarse un poco, como un pequeño globo. Lo mismo sucede si algo le ocurre a un vaso sanguíneo, o arteria, dentro de nuestro cerebro .

Un aneurisma cerebral, o como lo llaman los médicos, un aneurisma cerebral, es una pared débil en una arteria que rodea o se encuentra dentro del cerebro y que se abomba debido a la presión de la sangre, formando una protuberancia.

Cada vez que late nuestro corazón , la sangre fluye a través de las arterias del cerebro bajo presión. A medida que esta presión continúa ejerciendo sobre esa zona debilitada, esta se agranda gradualmente. Es como cuando inflamos un globo: se vuelve más delgado y más grande. Cuanto más grande se vuelve, mayor es la probabilidad de que explote.

Aunque estos aneurismas pueden formarse en cualquier parte del cerebro, suelen aparecer en las arterias principales de la base del cráneo. Algunas personas (entre el 10 % y el 30 %) pueden tener más de un aneurisma. La buena noticia es que la mayoría son muy pequeños y no causan síntomas.

Los síntomas solo comienzan a aparecer cuando el aneurisma alcanza un tamaño suficiente para comprimir el tejido cerebral o los nervios circundantes. La situación más peligrosa se produce cuando el aneurisma presenta una fuga de sangre o se rompe por completo. Esto puede provocar una hemorragia intracerebral.

¿Qué ocurre si se rompe un aneurisma?

Cuando un aneurisma se rompe, la sangre se filtra al tejido cerebral circundante. Esto se denomina hemorragia.Esta sangre ejerce una presión adicional sobre el tejido cerebral, provocando inflamación del cerebro. El síntoma principal que suele presentarse como resultado de esto es lo que llamamos una " cefalea en trueno", un dolor de cabeza repentino e inimaginablemente intenso.

La rotura de un aneurisma puede causar graves problemas de salud, como por ejemplo:

• Hemorragia subaracnoidea (HSA): Se trata de una hemorragia en el espacio entre el cerebro y la fina membrana que lo recubre (la aracnoides). El 90 % de estas hemorragias son causadas por la rotura de un aneurisma.
• Accidente cerebrovascular hemorrágico : Un accidente cerebrovascular causado por una hemorragia en el espacio entre el cráneo y el cerebro.

Estas afecciones pueden causar daño cerebral permanente y otras complicaciones graves.

¿Quiénes padecen aneurismas? ¿Con qué frecuencia ocurren?

Esta afección puede desarrollarse a cualquier edad y cualquiera puede padecerla. Sin embargo, las personas entre 30 y 60 años tienen mayor riesgo. Además, las investigaciones han demostrado que esta afección es ligeramente más común en mujeres que en hombres.

Aunque no existen datos específicos al respecto en Sri Lanka, se estima que alrededor del 6 % de la población en países como Estados Unidos padece un aneurisma no roto. Esto significa que no es tan raro como se podría pensar. Sin embargo, las rupturas de aneurismas no son tan comunes.

¿Cuáles son los síntomas de un aneurisma?

Los síntomas varían según si el aneurisma se ha roto o no. Comprender esta diferencia puede salvarle la vida.

A veces, antes de que un aneurisma se rompa, puede presentar una pequeña fuga de sangre. Esto se conoce como hemorragia centinela . Durante este tiempo, puede aparecer un dolor de cabeza de advertencia (cefalea centinela) unos días o semanas antes de la ruptura. Si tiene un dolor de cabeza inusual e intenso, nunca lo ignore. Consulte a un médico de inmediato.

¿Por qué se forman estos aneurismas? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los aneurismas se forman cuando las paredes de las arterias del cerebro se vuelven delgadas y débiles. Generalmente ocurren en las ramificaciones arteriales. A veces, una persona nace con una debilidad en la pared arterial. Además, otros factores pueden influir en su desarrollo.

Factores que provienen de la herencia

Son cosas que no podemos controlar y que se heredan genéticamente.

• Algunas afecciones hereditarias: por ejemplo, el síndrome de Ehlers-Danlos vascular, la enfermedad renal poliquística autosómica dominante, el síndrome de Marfan y la displasia fibromuscular.
• La malformación arteriovenosa es una conexión anormal entre las arterias y las venas del cerebro.
• Si un familiar cercano (madre, padre, hermano/a) ha sufrido un aneurisma, usted también tiene un mayor riesgo.

Nuestro estilo de vida y otras afecciones de salud

Son cosas que podemos cambiar y controlar.

• Fumar: Es un enemigo importante que daña las paredes arteriales.
• Hipertensión arterial: La hipertensión arterial no controlada provoca una presión constante sobre las paredes de las arterias.
• Consumo de drogas: especialmente drogas como la cocaína.
• Consumo excesivo de alcohol.

¿Cuáles son las causas de la rotura de un aneurisma?

Los mismos factores que contribuyen a la formación de un aneurisma también contribuyen a su ruptura. Los investigadores creen que la presión arterial alta es la principal causa de la ruptura de un aneurisma. Cuando la presión arterial aumenta, la sangre ejerce mayor presión contra las paredes de la arteria.

Cuando la presión arterial aumenta repentinamente, puede reventar un aneurisma:

• Un sentimiento intenso, como el estrés constante o los arrebatos repentinos de ira.
• El esfuerzo necesario para levantar algo pesado (al levantar pesas, al mover muebles).
• Saber que se tiene presión arterial alta pero no tomar la medicación adecuada.

Además, factores como el tamaño, la forma y la ubicación del aneurisma también influyen en si se romperá o no.

¿Cómo reconocer esta afección?

Muchas personas con aneurismas no rotos ni siquiera saben que tienen uno. A menudo se descubren de forma incidental durante una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro realizadas por otro motivo.

Sin embargo, si experimenta síntomas de un aneurisma roto (especialmente un fuerte dolor de cabeza), debe acudir inmediatamente a urgencias . Allí, los médicos le realizarán una serie de pruebas para confirmar si hay sangrado.

• Tomografía computarizada (TC): Permite detectar rápidamente hemorragias cerebrales. En ocasiones, se realiza una exploración especial llamada angiografía por tomografía computarizada (angio-TC), que proporciona imágenes más nítidas de los vasos sanguíneos.
• Resonancia magnética (RM): Este método permite obtener imágenes muy detalladas del cerebro y los vasos sanguíneos.
• Angiografía cerebral: En este procedimiento, un neurocirujano inserta un pequeño tubo (catéter) a través de la ingle o la muñeca, lo guía hasta los vasos sanguíneos del cerebro y comprueba con gran precisión la ubicación, el tamaño y la forma del aneurisma.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR): Una punción lumbar puede detectar hemorragias alrededor del cerebro.

¿Cuáles son los tratamientos?

El objetivo principal del tratamiento es detener la hemorragia del aneurisma. La rotura de un aneurisma es una emergencia médica que requiere cirugía urgente. El tratamiento de un aneurisma no roto depende de su estado de salud.

Métodos de tratamiento principales

1. Clipaje microvascular: Se trata de una cirugía abierta. El neurocirujano realiza una pequeña incisión en el cráneo y accede a la ubicación del aneurisma. A continuación, como si fuera una pinza de ropa, se coloca un pequeño clip metálico alrededor del cuello del aneurisma, interrumpiendo por completo el flujo sanguíneo.

2. Embolización endovascular: Este procedimiento consiste en realizar una pequeña incisión. Se introduce un pequeño tubo (catéter) a través de la ingle o la muñeca para insertar espirales de alambre muy finas en el aneurisma. Estas espirales provocan la formación de un coágulo de sangre dentro del aneurisma, interrumpiendo el flujo sanguíneo.

3. Stents de desviación de flujo: Este procedimiento también se realiza sin incisión. Se inserta un tubo de malla (stent) en el vaso sanguíneo donde se encuentra el aneurisma. Esto dirige el flujo sanguíneo directamente a través del vaso, evitando el aneurisma.

¿Qué se debe hacer en caso de un aneurisma no roto?

Si usted tiene un aneurisma pequeño y asintomático, y no presenta otros factores de riesgo, su médico podría decidir no tratarlo.

La decisión de someterse o no a cirugía se basa en muchos factores, como su edad, su estado de salud general, el tamaño y la ubicación del aneurisma, y ​​sus antecedentes familiares. Hable abiertamente con su médico sobre esto.

¿Qué puedes decir sobre el futuro?

En caso de rotura de aneurisma, el pronóstico depende de la edad, el estado de salud, la cantidad de sangre perdida y la rapidez con que se reciba tratamiento. Lamentablemente, alrededor del 25 % de las personas fallecen en las 24 horas posteriores a la rotura de un aneurisma. La tasa de mortalidad es de aproximadamente el 50 % en los tres meses siguientes.

Alrededor del 66% de los supervivientes sufren algún tipo de daño cerebral permanente. Sin embargo, con un tratamiento precoz y una buena rehabilitación , algunos se recuperan con poca o ninguna discapacidad.

Sin embargo, muchas personas con aneurismas pequeños no rotos viven muchos años sin ningún síntoma ni secuela.