Cuando los médicos te diagnostican cáncer de mama, es posible que te recomienden quimioterapia. Es normal sentir algo de miedo y ansiedad al escuchar esto. Pero si estás bien informada sobre estos tratamientos , puedes superar ese miedo. Existen diferentes tipos de quimioterapia. Los agentes alquilantes son una de las principales clases de fármacos que se utilizan para el cáncer de mama. Así que hoy hablaremos de esto en detalle y de forma muy sencilla.
¿Cómo funcionan realmente estos fármacos llamados agentes alquilantes?
Para comprender esto, primero debemos pensar en las células cancerosas. Las células cancerosas son células que se dividen y multiplican muy rápidamente sin ningún control. Los agentes alquilantes fueron uno de los primeros fármacos descubiertos contra el cáncer y todavía se utilizan ampliamente en la actualidad.
En pocas palabras, este tipo de medicamento actúa impidiendo que las células cancerosas se reproduzcan, es decir, que se dividan y crezcan. Lo hace de la siguiente manera:
Cada célula posee el plano genético completo, o "mapa genético", que llamamos ADN. Los agentes alquilantes se unen directamente al ADN de la célula cancerosa . Al igual que una llave no funciona si se pega a otra, cuando este fármaco se une al ADN, la célula no puede dividirse.
Cuando la división celular se detiene de esta manera, las células cancerosas mueren gradualmente. En medicina, a este proceso lo llamamos apoptosis , es decir, muerte celular programada.
Otra característica única de estos fármacos es que pueden atacar y destruir una célula cancerosa en cualquier etapa de su ciclo de vida. Esto se denomina «acción no específica de la fase del ciclo celular». Por lo tanto, son muy eficaces contra muchos tipos de cáncer, especialmente aquellos de rápido crecimiento.
Este medicamento se le puede administrar en forma de pastilla o como solución salina intravenosa (IV). Con frecuencia, su médico lo administrará en combinación con otros fármacos de quimioterapia (terapia combinada).
¿Qué tipos de agentes alquilantes existen?
Este grupo de medicamentos se divide en varios grupos principales. Si bien sus nombres son algo complejos, es útil conocerlos, ya que es posible que encuentre alguno de ellos en su hoja de medicación.
| Grupo de fármacos | Medicamentos pertenecientes a esa categoría (Ejemplos) |
|---|---|
| Mostazas nitrogenadas | bendamustina, clorambucilo, ciclofosfamida , ifosfamida, mecloretamina, melfalán |
| Derivados de etilenamina y metilenamina | altretamina, tiotepa |
| sulfonatos de alquilo | busulfán |
| Triazenos | dacarbazina, procarbazina, temozolomida |
| Agentes que contienen platino | carboplatino , cisplatino, oxaliplatino |
| Nitrosoureas | carmustina, lomustina, estreptozocina |
Entre estos fármacos, la clase de medicamentos llamados nitrosoureas es un tanto especial. Esto se debe a que pueden atravesar la barrera hematoencefálica, la cual protege nuestro cerebro. La mayoría de los medicamentos no pueden atravesar esta barrera. Por lo tanto, son importantes en el tratamiento de cánceres cerebrales.
¿Qué tipos son los más utilizados para el cáncer de mama?
Los fármacos pertenecientes a las categorías de " mostazas nitrogenadas" y "derivados de etilenamina y metilenamina" se utilizan habitualmente en el tratamiento de diversas etapas del cáncer de mama.
Cytoxan (ciclofosfamida)
Este medicamento pertenece al grupo de los "gas mostaza nitrogenada". Se puede tomar en forma de pastilla o administrar por vía intravenosa. Generalmente se utiliza para:
- Previene la reaparición del cáncer en etapa temprana después de la cirugía.
- Si el cáncer está avanzado, reduzca el tamaño del tumor antes de la cirugía.
- Tratar el cáncer avanzado después de la cirugía y otros tratamientos.
Tiotepa
Este es un derivado de la etilenamina. Generalmente se administra por vía intravenosa. Se utiliza para:
- En casos de cáncer en etapa temprana, reduce el riesgo de recurrencia .
- Tratar el cáncer en etapa avanzada.
Carboplatino
Este fármaco contiene platino. Es el único fármaco de platino aprobado para el tratamiento del cáncer de mama. El carboplatino se suele administrar para el cáncer avanzado y en combinación con otros fármacos de quimioterapia. También se administra por vía intravenosa.
¿Cuáles son los efectos secundarios de este medicamento?
Uno de los principales desafíos de la quimioterapia es que no distingue entre células cancerosas y células sanas. Estos fármacos atacan a las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas, al igual que algunas células sanas de nuestro organismo (por ejemplo, las células que forman los folículos pilosos, las que recubren la boca y los intestinos, y las células sanguíneas), se dividen muy rápidamente. Por lo tanto, estos fármacos también afectan a esas células sanas, razón por la cual provocan efectos secundarios.
Estos efectos secundarios no se presentan de la misma manera en todas las personas. Algunas pueden experimentar más, otras menos. No se preocupe. Su médico puede ayudarle a controlar la mayoría de estos síntomas.
| Tipo de efecto secundario |
|---|
| Efectos secundarios comunes que muchas personas pueden experimentar |
| Náuseas y vómitos, pérdida de apetito, pérdida de peso, dolor de estómago, diarrea |
| Fatiga |
| Pérdida de cabello, llagas en la boca o la lengua. |
| Cambios en el color de la piel, el color o el crecimiento de las uñas de las manos y de los pies. |
| Disminución del recuento de glóbulos blancos (esto puede aumentar el riesgo de infecciones). |
| Ciclos menstruales irregulares en mujeres |
| Síntomas graves que deben comunicarse a su médico de inmediato. |
| Fiebre, escalofríos, dolor de garganta (signos de infección) |
| Cicatrización lenta de las heridas, hematomas o sangrado inusuales. |
| Heces negras o alquitranadas, dolor al orinar o sangre en la orina. |
| Erupciones cutáneas, urticaria, picazón |
| Dificultad para respirar o tragar, falta de aire, tos |
| Hinchazón de piernas, tobillos o pies, dolor en el pecho |
| Coloración amarillenta de la piel o los ojos (síntomas de ictericia) |
¡Emergencia!
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano o llame al servicio de ambulancias 1990:
* Taburetes negros
* Sangrado que no se puede detener
* Dificultad grave para respirar
* Dolor en el pecho
* Signos de una reacción alérgica grave (como hinchazón de la cara y los labios).
En raras ocasiones, estos agentes alquilantes pueden dañar la médula ósea. La médula ósea es donde nuestro cuerpo produce nuevas células sanguíneas. Existe un riesgo muy pequeño de desarrollar otro tipo de cáncer, como la leucemia, debido a este daño. Este riesgo suele aumentar ligeramente a medida que aumenta la dosis del medicamento. No se preocupe innecesariamente.Antes de comenzar el tratamiento, hable abiertamente con su médico sobre cómo reducir el riesgo de desarrollar un segundo cáncer como este. Él o ella le brindará todo el asesoramiento necesario.
Otros aspectos a tener en cuenta al someterse a tratamiento
Dado que se trata de medicamentos muy potentes, es importante que le comunique a su médico su historial clínico completo para que pueda diseñar un plan de tratamiento personalizado y minimizar los efectos secundarios. Asegúrese de hablar con su médico sobre lo siguiente:
- Sobre cualquier alergia que tenga (a medicamentos, alimentos).
- Sobre cualquier vitamina, suplemento o remedio a base de hierbas que utilice.
- Acerca de sus afecciones renales o hepáticas .
- Si ha recibido tratamiento de quimioterapia con anterioridad, cuéntenoslo.
- Si estás embarazada, amamantando o planeas tener un bebé pronto .
- Si tienes que someterte a alguna cirugía en el futuro, habla de ello.
Siga las instrucciones de su médico al pie de la letra, especialmente si está tomando pastillas. Si olvida una dosis, tome la siguiente según lo programado. Nunca tome dos dosis a la vez para compensar la dosis olvidada. Consulte siempre con su médico antes de interrumpir el tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- Los agentes alquilantes son un tipo de fármaco quimioterapéutico potente que daña el ADN de las células cancerosas e impide que se dividan.
- Debido a que estos fármacos afectan tanto a las células cancerosas como a las células sanas de rápida división, pueden causar efectos secundarios como náuseas y caída del cabello. Estos efectos pueden controlarse.
- Es sumamente importante hablar abiertamente con su médico sobre su historial médico completo, otros medicamentos que esté tomando y alergias.
- Si presenta síntomas graves, como dificultad para respirar o sangrado abundante, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Nunca debe cambiar la dosis de un medicamento ni interrumpir el tratamiento sin el consejo de su médico.
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