¿Una fiebre extraña transmitida por animales? ¡Hablemos de brucelosis!

¿Alguna vez te sientes débil sin motivo aparente? ¿Te duelen las articulaciones, tienes fiebre o sudas, pero estos síntomas desaparecen a los pocos días y luego reaparecen? Si estos síntomas persisten, podría tratarse de una enfermedad poco conocida, pero que vale la pena conocer. Una de ellas es la brucelosis.

¿Qué es la brucelosis?

En pocas palabras, la brucelosis es una enfermedad causada por un tipo de bacteria llamada Brucella . Los síntomas incluyen fiebre, dolor articular y sudoración. Sin embargo, estos síntomas no aparecen y desaparecen de repente, sino que a veces se presentan y desaparecen con el tiempo.

La brucelosis es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se origina en animales . También se la conoce con otros nombres, como «fiebre ondulante», «fiebre de Malta» y «fiebre mediterránea».

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar brucelosis?

Esta enfermedad, llamada brucelosis, se encuentra en muchos países del mundo. Usted tiene mayor riesgo de contraer esta bacteria Brucella si:

• Alguien que trabaja con animales , como un veterinario.
• Si trabajas en una granja lechera o rancho.
• Si trabajas en una carnicería, un matadero o manipulas carne cruda.
• Si eres cazador o preparas la carne de animales cazados.
• Si trabajas en un laboratorio que realiza pruebas para detectar la bacteria `Brucella`.
• Si consumes carne poco cocida o utilizas productos lácteos sin pasteurizar (por ejemplo, leche, queso, yogur).

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

A nivel mundial, se reportan aproximadamente 500 000 casos de brucelosis al año. Sin embargo, en países como Estados Unidos, la cifra es ligeramente menor, con solo entre 100 y 200 casos anuales. Si bien no existen estadísticas exactas sobre la situación en nuestro país, este riesgo podría existir entre quienes trabajan con animales.

¿Qué efectos tiene la brucelosis en las personas?

Piénsalo, esta bacteria llamada Brucella es muy astuta. Entra en tu cuerpo por la boca, la nariz, los ojos o incluso por una pequeña herida en la piel . Luego, se dirige a los ganglios linfáticos u otros tejidos y comienza a multiplicarse lentamente. Desde allí, esta bacteria puede propagarse a casi cualquier parte del cuerpo. Incluso puede llegar a lugares como el corazón, el hígado, el cerebro y los huesos , donde puede inflamarse y empezar a dañarse.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Pueden pasar de dos a cuatro semanas, o incluso más, para que aparezcan los síntomas después de haber estado expuesto a la bacteria Brucella.Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer durante meses, incluso años. Aquí te explicamos cuáles son:

• Fiebre.
• Sudoración (a veces puede oler a moho).
• Dolor en las articulaciones, especialmente en las caderas, las rodillas o la parte baja de la espalda.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Dolor de cabeza .
• Dolor abdominal.
• Sentir que se ha perdido el apetito o que se tiene malestar estomacal.
• Trastornos mentales como la depresión.
• Los ganglios linfáticos se inflaman y se vuelven dolorosos.
• Una sensación general de malestar y desasosiego.

¿Cuál es el motivo de esto?

La brucelosis es causada por varios tipos de bacterias Brucella. Las principales son B. abortus, B. canis, B. melitensis (el tipo que más afecta a los humanos) y B. suis. Los animales son portadores de esta bacteria Brucella. Es decir, estos animales son los portadores de la bacteria. Veamos cuáles son esos animales:

• Ganado
• Cabras
• Cerdos
• Ciervo
• Alces y ciervos: aunque estos animales no se encuentran en Sri Lanka, sí se pueden encontrar en otras partes del mundo.
• Oveja
• Perros: Sí, los perros también pueden transmitir esta enfermedad, especialmente la cepa `B. canis`.
• Camellos

¿Cómo se transmite la brucelosis?

La brucelosis se transmite por contacto con animales infectados o a través de productos lácteos no pasteurizados . Existen varias formas de contraer la enfermedad:

• Al consumir leche cruda o productos lácteos sin pasteurizar, como queso y helado, se puede contraer la brucelosis. La leche de animales infectados puede contener esta bacteria. Sin embargo, la pasteurización la destruye. Por lo tanto, incluso si el animal tiene brucelosis, es seguro consumir leche pasteurizada de cabra, vaca, oveja o camella.
• Al tocar los tejidos o fluidos corporales de un animal infectado. La bacteria Brucella puede entrar en el cuerpo a través de un pequeño rasguño o corte en la piel, o a través de los ojos, la nariz o la boca.
• Al inhalar la bacteria Brucella, se pueden inhalar partículas de Brucella liberadas al aire por tejidos o sangre expuestos de un animal infectado. Este riesgo es mayor si se trabaja con Brucella en un laboratorio, se prepara carne de caza, se trabaja en una granja, en un matadero o en una planta procesadora de carne.
• Al comer carne poco cocida.

La transmisión de brucelosis de persona a persona es extremadamente rara, pero se han reportado varios casos:

• Desde la madre embarazada hasta el niño en el vientre materno.
• Mediante la lactancia materna.
• Por relaciones sexuales (pero esto es muy raro).

¿Se trata de una enfermedad de transmisión sexual (ETS)?

No, la brucelosis no se considera una infección de transmisión sexual (ITS). Se han reportado muy pocos casos de brucelosis transmitida por contacto sexual.

¿Cómo diagnostican esto los médicos?

Un médico diagnostica la brucelosis preguntando sobre sus síntomas y analizando muestras de sangre, tejido u otras muestras para detectar la presencia de la bacteria Brucella. Dado que los síntomas de la brucelosis son similares a los de otras enfermedades, su médico también podría realizar pruebas para descartar otras patologías.

La mejor manera de confirmar una infección por Brucella es mediante un cultivo bacteriano a partir de una muestra de fluido o tejido corporal. Sin embargo, Brucella es una bacteria de crecimiento lento, por lo que el diagnóstico puede tardar varias semanas. Es posible que necesite más de un análisis de sangre durante varias semanas para detectar signos de Brucella.

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Su médico puede realizarle las siguientes pruebas para determinar si usted tiene brucelosis:

• Análisis de sangre: El médico tomará una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja. El laboratorio analizará la muestra de sangre en busca de signos de la bacteria Brucella (anticuerpos, antígenos o ADN), o bien, se cultivará con el tiempo.
• Análisis de otros fluidos corporales: Se pueden tomar muestras de líquido cefalorraquídeo, líquido articular u otras partes del cuerpo para detectar y cultivar la bacteria Brucella.
• Biopsia de tejido: Se puede tomar una muestra de médula ósea u otro tejido para buscar signos de Brucella y cultivarla.
• Pruebas de imagen: Dependiendo de las partes del cuerpo afectadas, su médico podría solicitar pruebas como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, gammagrafías óseas, ecografías o ecocardiogramas. Estas pruebas toman imágenes del interior del cuerpo para detectar posibles cambios en los huesos u órganos.

¿Cómo se trata esto?

Su médico tratará la brucelosis con una combinación de al menos dos tipos de antibióticos . Deberá tomar estos medicamentos durante al menos 6 a 8 semanas. Dependiendo de su estado, también podrían ser necesarios otros tratamientos (por ejemplo, para drenar el pus de las zonas infectadas o para controlar las complicaciones).

¿Qué medicamentos se utilizan para la brucelosis?

Los antibióticos que los médicos recetan para tratar la brucelosis son:

• `(Estreptomicina)` o `(Gentamicina)`
• `(Rifampicina)`
• `( Doxiciclina ( Doxiciclina) ) `
• `(Trimetoprima/sulfametoxazol - TMP/SMX)`
• `(Ciprofloxacino)`

Lo más importante es tomar estos medicamentos exactamente como se los recetó su médico, en la dosis correcta y durante todo el tratamiento. De lo contrario, la enfermedad podría reaparecer.

¿Cómo controlar los síntomas?

Mientras tomas los antibióticos recetados para eliminar las bacterias, también puedes controlar algunos de los síntomas de la brucelosis, como el dolor articular y la fiebre, en casa. Consulta con tu médico si existen medicamentos de venta libre u otros tratamientos que puedas usar para tus síntomas y si son seguros para ti.

¿Cómo se puede prevenir esto?

Puedes reducir el riesgo de contraer brucelosis siguiendo las prácticas de seguridad alimentaria y usando ropa protectora cuando trabajes con animales. Por ejemplo:

• No beba leche sin pasteurizar ni consuma alimentos elaborados con leche sin pasteurizar.
• Utilice el equipo de seguridad adecuado cuando trabaje con animales y tejidos animales. Esto puede incluir guantes, delantal o gafas de seguridad. Las personas que trabajan en carnicerías, veterinarios, cazadores, agricultores, trabajadores de mataderos y personal de laboratorios médicos deben extremar las precauciones.
• Cocine la carne a temperaturas seguras. Además, lávese bien las manos, los utensilios y las tablas de cortar después de preparar los alimentos. La carne de caza puede contener la bacteria Brucella.

Recuerda que, incluso en nuestro país, algunas personas en zonas rurales beben leche recién vertida en casa sin calentarla. Eso no es nada bueno. Lo más seguro es consumir únicamente leche que haya sido debidamente calentada o pasteurizada.

¿Qué ocurre si contraes brucelosis? (Pronóstico)

La mayoría de las personas con brucelosis se recuperan por completo con tratamiento antibiótico. Sin embargo , puede llevar tiempo. Es posible que necesite tomar antibióticos durante semanas, o incluso meses, para asegurarse de eliminar todas las bacterias de su organismo.

En ocasiones, la brucelosis puede reaparecer después de finalizar el tratamiento. Esto ocurre especialmente si no se toman los antibióticos según lo prescrito. Algunos síntomas, como la artritis, pueden persistir tras finalizar el tratamiento. Si la brucelosis causa complicaciones, es posible que se necesite medicación o tratamiento adicional.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de esto?

La brucelosis tiene más probabilidades de desarrollar complicaciones si no se trata durante mucho tiempo. Estas complicaciones incluyen:

• Artritis persistente.
• Agrandamiento del hígado (hepatomegalia) o agrandamiento del bazo (esplenomegalia).
• Una afección llamada brucelosis supurativa hepatoesplénica crónica (BSH) . Se produce cuando se forman abscesos (acumulaciones de pus) en el bazo y el hígado. Esto puede ocurrir años después de una infección por Brucella.
• Infecciones e inflamación del corazón (endocarditis) , infecciones del cerebro o de las meninges (encefalitis o meningitis) , infecciones de la columna vertebral (espondilitis) , infecciones de los huesos (osteomielitis) o infecciones de la parte baja de la espalda (sacroileítis) .
• La epididimoorquitis es una inflamación de los testículos y los conductos deferentes en los hombres.
• Aborto espontáneo.

¿Se puede curar la brucelosis en humanos?

Sí, las infecciones por Brucella en humanos se pueden curar con antibióticos. Sin embargo, algunas complicaciones pueden causar daños a largo plazo.

¿Puede la brucelosis causar la muerte?

Es muy raro que alguien muera de brucelosis. La tasa de mortalidad por brucelosis es de tan solo entre el 1 % y el 2 % de todos los casos.

¿Cómo puedo cuidarme si tengo brucelosis?

Si su médico le dice que tiene brucelosis, aunque se sienta bien, tome todos los medicamentos según lo recetado y durante el tiempo indicado. Si deja de tomar los antibióticos demasiado pronto, la brucelosis puede reaparecer. Si presenta nuevos síntomas o si sus síntomas empeoran, consulte a su médico de inmediato.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de brucelosis, especialmente si su trabajo o sus aficiones le exponen al riesgo de contraer esta infección, asegúrese de consultar a un médico.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a urgencias:

• Fiebre muy alta (más de 103 grados Fahrenheit / 39,4 grados Celsius).
• Dolor de estómago intenso.
• Confusión u otros cambios mentales.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, es buena idea hacerle estas preguntas:

• ¿Cuánto dura el tratamiento?
• ¿Cómo debo tomar el medicamento?
• ¿Cómo puedo controlar mis síntomas en casa?
• ¿Cuándo debería ponerme en contacto contigo de nuevo?
• ¿Por qué síntomas debería acudir a urgencias?

Mensaje final para llevarse a casa

La brucelosis es una infección bacteriana que puede comenzar muy lentamente, durar mucho tiempo y no es muy común. Sus síntomas son similares a los de muchas otras enfermedades, por lo que es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento precisos. La brucelosis generalmente no es muy grave. Sin embargo, puede afectar los huesos y los órganos internos, por lo que es importante prestar mucha atención a los síntomas. Si presenta nuevos síntomas o si le preocupa alguno que ya padece, no dude en consultar a su médico.

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