¿Qué es el linfoma de Burkitt? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

Quizás hayas notado dolor de estómago en tu pequeño o un bulto en el cuello o la axila, y tal vez te hayas preocupado un poco. La mayoría de las veces, estos síntomas son normales. Sin embargo, existe un tipo de cáncer muy raro que puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo . De eso hablaremos hoy: el linfoma de Burkitt. ​​No te asustes al oír el nombre, porque lo más importante es estar bien informado al respecto.

¿Qué es exactamente el linfoma de Burkitt?

En pocas palabras, el linfoma de Burkitt es un cáncer de crecimiento muy rápido que se desarrolla en las células B , un tipo de glóbulo blanco presente en nuestro organismo. Pertenece al grupo de cánceres denominados linfomas y es un tipo de linfoma no Hodgkin . Se observa con mayor frecuencia en niños pequeños y adultos jóvenes. Algunas personas también lo conocen como enfermedad de Burkitt, linfoma de Burkitt o tumor de Burkitt.

Generalmente comienza en los ganglios linfáticos del abdomen o la pelvis. Pero puede extenderse rápidamente a otras partes del cuerpo, como:

• Abdomen (zona del estómago)
• médula ósea
• Tracto gastrointestinal
• Zona de la mandíbula
• Bazo
• Garganta
• glándulas amigdalinas

Debido a su rápida progresión, a veces puede ser mortal. Pero lo mejor es que, si el tratamiento se inicia a tiempo, la mayoría de las personas pueden curarse por completo . Esto significa que los síntomas desaparecen y se puede mantener una buena salud sin que reaparezcan. A esto lo llamamos «remisión a largo plazo».

¿Cuáles son los principales tipos de linfoma de Burkitt?

Existen tres tipos principales de esto:

1. Tipo endémico: Este es el más común en algunas partes de África. Se ha descubierto que está asociado con un virus llamado virus de Epstein-Barr (VEB) .

2. Tipo esporádico: Este tipo se observa en países como Estados Unidos, especialmente en niños pequeños. Representa más del 40 % de los linfomas no Hodgkin en niños.

3. Relacionada con la inmunodeficiencia: Esto ocurre en personas cuyos sistemas inmunitarios están debilitados, ya sea debido a enfermedades como el VIH/SIDA u otras causas.

¿Con qué frecuencia ocurre esto? ¿Quiénes lo padecen con más frecuencia?

El linfoma de Burkitt es, en realidad, un cáncer relativamente raro. Por ejemplo, en Estados Unidos, la forma esporádica se presenta en aproximadamente cuatro de cada millón de niños menores de 16 años. Representa entre el 1 % y el 2 % de todos los linfomas en adultos.

Esto es más común entre los niños pequeños , generalmente entre los 3 y los 12 años.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce esto?

Los síntomas pueden aparecer repentinamente. Estos incluyen:

• Dolor de estómago, náuseas, vómitos
• Fiebre, malestar general, sudores nocturnos
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inesperada.
• Ganglios linfáticos inflamados (pueden aparecer como bultos en lugares como el cuello, las axilas y la ingle).

Imagina que tu hijo lleva varios días quejándose de dolor de estómago, que no puede comer y que suda profusamente por la noche. Quizás pienses que se trata de una simple fiebre viral. Pero si estos síntomas empeoran día a día, debes consultar con un médico. Porque los tumores de linfoma de Burkitt pueden duplicar su tamaño en tan solo unos días. Por eso es importante actuar con rapidez.

¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Cuáles son sus causas?

Los médicos aún desconocen la causa exacta del linfoma de Burkitt. ​​Sin embargo, han descubierto que está relacionado con alteraciones en un gen llamado MYC, que controla el crecimiento celular. Este gen MYC puede volverse hiperactivo debido a un defecto genético específico denominado translocación .

En Sri Lanka, al igual que en otros países del mundo, algunas personas infectadas con el virus de Epstein-Barr (VEB) desarrollan linfoma de Burkitt. ​​Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas infectadas con el VEB desarrollarán este cáncer.

¿Qué complicaciones pueden derivarse de esta afección?

Este cáncer puede causar algunas complicaciones, entre ellas:

• Disminución del recuento de células sanguíneas (anemia, recuento de glóbulos blancos, recuento de plaquetas). Esto puede requerir una transfusión de sangre.
• Síndrome de lisis tumoral : Se trata de una afección de emergencia en la que el equilibrio químico del cuerpo se ve alterado por la liberación de sustancias de las células cancerosas a medida que mueren rápidamente.
• Sistema inmunitario debilitado (fácilmente propenso a enfermarse).

Si usted o su hijo tienen dificultades para controlar estos síntomas, informe a su médico de inmediato.

¿Cómo lo averiguan exactamente los médicos?

Para saber con certeza si usted tiene linfoma de Burkitt, su médico puede realizar primero una biopsia de ganglio linfático , que consiste en tomar una pequeña muestra de un ganglio linfático inflamado y examinarla bajo un microscopio.

Además, se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Tomografía computarizada: Para detectar tumores en el tórax, el abdomen y la zona pélvica.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba resalta específicamente las áreas del cuerpo donde hay presencia de cáncer.
• Biopsia de médula ósea: Para comprobar si el cáncer se ha extendido a la médula ósea.
• Punción lumbar: Para comprobar si hay células cancerosas en el líquido de la médula espinal.

¿Cómo se determinan las etapas del cáncer?

Los médicos utilizan estas etapas para determinar hasta dónde se ha extendido el cáncer:

• Estadio I (1): El cáncer se encuentra en un solo lugar o en un solo ganglio linfático.
• Etapa II (2): El cáncer está presente en dos o más lugares del mismo lado del diafragma , un músculo que nos ayuda a respirar.
• Estadio III (3): El cáncer está presente en ambos lados del diafragma.
• Estadio IV (4): El cáncer se ha extendido fuera del sistema linfático, a lugares como el hígado, los pulmones y la médula ósea.

¿Cuáles son los tratamientos?

Debido a que el linfoma de Burkitt se propaga muy rápidamente, el tratamiento debe iniciarse lo antes posible. Las principales opciones de tratamiento disponibles son:

• Quimioterapia: Este es el tratamiento principal. Generalmente se administra quimioterapia muy fuerte, y se inicia tan pronto como se diagnostica la enfermedad.
• Inmunoterapia: Este tratamiento funciona ayudando al propio sistema inmunitario del cuerpo a encontrar y destruir las células cancerosas.
• Radioterapia: A veces se utiliza junto con la quimioterapia, pero se administra con mayor frecuencia a adultos.
• Trasplante de células madre: Esto puede ser útil si el cáncer reaparece después del tratamiento.
• Cirugía: Se utiliza muy raramente. Por ejemplo, en casos donde un tumor obstruye los intestinos.

¿Cuándo necesitas ir al médico?

Su médico programará citas de seguimiento para controlar su salud. Durante estas citas, también podrá realizarle análisis de sangre y tomografías computarizadas.

Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato :

• Dolor en el pecho o dificultad para respirar
• Si la fiebre es superior a 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit)
• Hemorragias nasales o sangrado de encías
• Un dolor constante
• Piel pálida o facilidad para sufrir hematomas

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Una vez que sepa que usted o su hijo tienen linfoma de Burkitt, es posible que desee hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Dónde está el cáncer?
• ¿En qué etapa se encuentra esto?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Podré yo/mi hijo ir al trabajo/a la escuela?
• ¿Necesitas hacer más pruebas?
• ¿Qué podemos esperar del futuro (perspectivas)?

¿Qué puede esperar si desarrolla linfoma de Burkitt?

El linfoma de Burkitt es un tipo de cáncer que, en la mayoría de los casos, tiene cura.Responde bien al tratamiento, especialmente en niños pequeños y adultos jóvenes. Los niños toleran mejor la quimioterapia que los adultos. Los adultos pueden tener otros problemas de salud, por lo que el tratamiento puede ser un poco más complicado.

¿Cuál es la tasa de recuperación?

Aunque el linfoma de Burkitt es una enfermedad grave y de rápida propagación, la mayoría de las personas responden bien al tratamiento. La tasa de supervivencia promedio es la siguiente:

• Etapa inicial: Más del 90% de los niños se recuperan a largo plazo.
• En niños en fase avanzada de la enfermedad: entre el 80% y el 90% se recuperan.
• Adultos: Más del 50% de los síntomas desaparecen después del tratamiento (remisión).

Estos son solo valores promedio. Tu situación puede ser diferente. Por lo tanto, habla con tu médico para obtener más información sobre tu caso particular. No temas, es muy importante tener valor.

¿Qué cosas puedes hacer? (Consejos de autocuidado)

El periodo de tratamiento puede ser un poco difícil, pero hay cosas que pueden ayudarte a sobrellevarlo:

• Busca apoyo: Hablar con personas que han pasado por experiencias similares puede ser una gran fuente de fortaleza. Existen grupos de apoyo donde personas como tú pueden encontrar ayuda.
• Descansa lo suficiente: Dale tiempo a tu cuerpo para recuperarse.
• Aliméntate bien: Consulta con un dietista y consume alimentos que le proporcionen energía a tu cuerpo durante el tratamiento.
• Planifique con anticipación: pregúntele a su médico qué puede esperar.
• Recibe ayuda de tus seres queridos: Familiares y amigos están listos para ayudarte.
• Apoye a su hijo: Existen especialistas que pueden ayudar a los niños a afrontar el aspecto emocional de esta enfermedad (por ejemplo, un especialista en desarrollo infantil).

Finalmente, cosas para recordar

Es normal sentirse abrumado y preocupado al enterarse de que usted o su hijo tienen linfoma de Burkitt. ​​Es posible que tenga muchas preguntas y temores. Pero no está solo.

Aunque este cáncer se propaga rápidamente, las opciones de tratamiento son muy efectivas. Su equipo médico comenzará el tratamiento cuanto antes y le brindará apoyo en cada etapa. Por lo tanto, es muy importante mantener una actitud positiva y seguir las indicaciones de sus médicos.

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