¿Qué son el timoma y el carcinoma tímico? ¡Hablemos de esto en detalle!

¿Sientes a veces una opresión en el pecho, una tos persistente o dificultad para respirar? La mayoría de las veces, estos síntomas se deben a causas normales e inofensivas. Sin embargo, en raras ocasiones, también pueden ser síntomas de cáncer relacionado con el timo . Hoy hablaremos de dos tipos de cáncer poco comunes: el timoma y el carcinoma tímico . Es importante que conozcas esta información.

¿Qué son el timoma y el carcinoma tímico?

En pocas palabras, el timoma y el carcinoma tímico son dos tipos de cáncer que se originan en la glándula timo . La glándula timo se encuentra detrás del esternón, el hueso grande que se ubica en el centro del pecho. Durante la infancia, la glándula timo contribuye al desarrollo de los linfocitos T, un tipo de glóbulo blanco que forma parte importante del sistema inmunitario y combate las enfermedades. La glándula timo contiene dos tipos principales de células: células epiteliales y linfocitos . Cualquiera de estos tipos de células puede crecer de forma anormal y volverse cancerosa.

• El timoma y el carcinoma tímico son causados ​​por el crecimiento anormal de células epiteliales.
• El crecimiento anormal de los linfocitos puede provocar cánceres como el linfoma de Hodgkin o el linfoma no Hodgkin .

Debido a que tanto los timomas como los carcinomas tímicos se originan en las células epiteliales de la glándula del timo, los médicos también los denominan tumores epiteliales tímicos (TET) .

¿Cuál es la diferencia entre timoma y carcinoma tímico?

Aunque ambos son tumores epiteliales tímicos (TET), existen varias diferencias importantes.

• Timoma: Este suele ser un cáncer de crecimiento lento . Rara vez se disemina más allá de la glándula del timo.
• Carcinoma tímico: Este es un cáncer de rápido crecimiento . Además, tiene una alta probabilidad de diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo.

Dependiendo de si se trata de un timoma (un tipo ligeramente menos agresivo) o de un carcinoma tímico (un tipo más agresivo), el tratamiento que le recete su médico y el pronóstico variarán.

¿Quiénes son los más afectados por estas afecciones?

El timoma y el carcinoma tímico son más frecuentes en adultos de entre 40 y 75 años. Estudios realizados en países como Estados Unidos han demostrado que la enfermedad es más común en personas de ascendencia asiática o de las islas del Pacífico. Sin embargo, es importante recordar que puede desarrollarse en cualquier persona. El timoma suele estar asociado a afecciones llamadas síndromes paraneoplásicos autoinmunes . En estos casos, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a sus propias células sanas. Esto puede causar diversos síntomas molestos. Algunos de los síndromes más comúnmente asociados al timoma incluyen:

• Miastenia gravis: Se trata de una enfermedad autoinmune que afecta a los nervios y los músculos, provocando debilidad muscular .
• Aplasia pura de glóbulos rojos (APGR): Se trata de un trastorno sanguíneo en el que la médula ósea no produce suficientes glóbulos rojos, lo que provoca anemia .
• Hipogammaglobulinemia (o síndrome de Good): Se trata de una debilidad del sistema inmunitario. En este caso, el cuerpo no produce suficientes anticuerpos para combatir las enfermedades y prevenir las infecciones.

Además, otros síndromes paraneoplásicos pueden estar asociados con el timoma, pero son menos frecuentes. Por ejemplo:

• Polimiositis
• Lupus eritematoso
• Artritis reumatoide
• Tiroiditis
• Síndrome de Sjögren

¿Qué tan comunes son el timoma y el carcinoma tímico?

El timoma y el carcinoma tímico son los tipos de cáncer más comunes que se desarrollan en la glándula del timo. Sin embargo, en general, son cánceres muy raros . Por ejemplo, incluso en un país tan grande como Estados Unidos, solo se diagnostican alrededor de 400 casos al año.

¿Cuáles son los síntomas del timoma y del carcinoma tímico?

Muchas personas no presentan ningún síntoma en las primeras etapas.Los síntomas suelen aparecer cuando el cáncer ha crecido y comienza a afectar a otros órganos del tórax. Algunos de estos síntomas están relacionados con los síndromes paraneoplásicos mencionados anteriormente.

Síntomas causados ​​por un cáncer que afecta a un órgano del tórax.

El dolor y la dificultad para respirar pueden ser síntomas de timoma o carcinoma tímico. Estos son los síntomas:

• Dolor en el pecho o sensación de opresión en el pecho.
• Una tos persistente que no desaparece.
• Dificultad para respirar.
• Dificultad para tragar alimentos.

En ocasiones, estos tumores pueden bloquear o comprimir la vena cava superior, una vena grande que transporta sangre al corazón. Esto puede causar una afección muy grave llamada síndrome de la vena cava superior . Si esto ocurre, puede experimentar síntomas como:

• Tos
• Dificultad para respirar
• Fatiga
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Hinchazón del cuello y la cara
• Hinchazón de las manos y las palmas
• Venas claramente visibles en la parte superior del cuerpo.

Características de los síndromes paraneoplásicos

Si usted tiene timoma, puede experimentar uno o más de los síntomas de los síndromes paraneoplásicos. Por ejemplo:

• Visión doble, párpados caídos, fatiga intensa y debilidad muscular (estos son síntomas de miastenia gravis).
• Anemia (esto puede deberse a una aplasia pura de glóbulos rojos).
• Infecciones frecuentes, diarrea y ganglios linfáticos inflamados (estos son síntomas de hipogammaglobulinemia).

¿Cuáles son las causas del timoma (carcinoma tímico)?

De hecho, no se han identificado factores de riesgo genéticos o ambientales específicos para el timoma . La investigación continúa para determinar si esta afección está relacionada con diversos virus, factores hereditarios y otros tipos de cáncer.

¿Cómo se diagnostica el timoma (carcinoma tímico)? (Diagnóstico)

Es posible que su médico solo descubra que usted tiene este tipo de tumor después de realizar pruebas de imagen para buscar la causa de sus síntomas. Para confirmar el diagnóstico, su médico le realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas e historial médico. Luego, podría realizar una o más de las siguientes pruebas para obtener más información sobre el tumor:

• Radiografía de tórax: Una radiografía puede mostrar anomalías como tumores en el interior del cuerpo. También puede proporcionar información importante, como la nitidez de los bordes del tumor. Un tumor con bordes definidos es más fácil de extirpar quirúrgicamente.
• Tomografía computarizada:La tomografía computarizada (TC) de tórax es la prueba de imagen más común para diagnosticar un timoma. En ocasiones, el médico puede inyectar un líquido especial (medio de contraste) en una vena. Esto ayudará a que el tumor se vea con claridad en la tomografía. En la mayoría de los casos, una TC es suficiente para diagnosticar un timoma o un carcinoma tímico.
• Resonancia magnética: Una resonancia magnética puede producir imágenes muy detalladas del tumor. Esto puede ayudar al médico a diferenciarlo de otros tipos de crecimientos. Por ejemplo, una resonancia magnética puede ayudar a determinar si se trata de un timoma o un carcinoma tímico.
• Tomografía por emisión de positrones (PET) o tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/CT): Durante una PET, el médico inyecta un azúcar radiactivo seguro en una vena. Esta solución se acumula alrededor de las células que consumen mucha energía, como las células cancerosas. Esto hace que los tumores sean más visibles en la tomografía. A menudo, se puede realizar una PET y una tomografía computarizada (TC) simultáneamente (PET/CT).
• Biopsia: La única forma de confirmar un diagnóstico de manera definitiva es mediante una biopsia. En este procedimiento, el médico toma una muestra de células del tumor y las examina al microscopio. Si es seguro hacerlo, el médico extirpará el tumor por completo y analizará las células. Si no es posible extirpar el tumor por completo, solo se tomará una muestra para su análisis.

¿Cómo se determina la estadificación del timoma (carcinoma tímico)?

La estadificación del cáncer es la clasificación del cáncer según su gravedad. Muchos factores influyen en la gravedad de la enfermedad. Conocer la etapa de su cáncer ayuda a su médico a planificar el tratamiento y le da una idea de sus posibilidades de supervivencia. El timoma y el carcinoma tímico se estadifican utilizando el sistema TNM . TNM significa Tumor, Ganglios y Metástasis. Para determinar la etapa de su cáncer, los médicos buscan respuestas a preguntas como:

• Tumor (T): ¿Hay un tumor? ¿Qué tamaño tiene? ¿Dónde está ubicado?
• Ganglios linfáticos (Ganglios - N): ¿Se ha extendido el cáncer a los ganglios linfáticos? ¿A qué ganglios linfáticos? ¿Hasta dónde se ha extendido?
• Metástasis (M): ¿Se ha extendido el cáncer a otras partes del cuerpo fuera del timo? ¿A qué partes?

Según las respuestas a estas preguntas, su médico clasificará su cáncer en estadios del I (uno) al IV (cuatro). Cuanto mayor sea el número, mayor será la extensión del cáncer. Por ejemplo, un cáncer en estadio I se ha extendido menos que un cáncer en estadio IV. Su médico también puede considerar otros factores, como el grado de anormalidad de las células cancerosas, para determinar la gravedad de su afección.

¿Cuáles son los tratamientos para el timoma (carcinoma tímico)?

El tratamiento que reciba dependerá de varios factores, entre ellos el tipo de cáncer que tenga, la etapa en la que se encuentre y si el cáncer es de reciente diagnóstico o ha reaparecido. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía: Un cirujano torácico puede extirpar el tumor mediante cirugía. Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, el timo o la membrana que recubre los pulmones, también puede extirpar partes del tumor. La cirugía es el tratamiento principal para el timoma en etapa temprana. Si no es posible extirpar el tumor por completo de forma segura, el cirujano extirpará la mayor parte posible para reducir los síntomas que provoca.
• Radioterapia: Un radiooncólogo puede administrar radiación al cáncer mediante radioterapia de haz externo . Este tratamiento utiliza una máquina que dirige rayos X al tumor para destruir las células cancerosas. Puede utilizarse solo o en combinación con otros tratamientos, como la quimioterapia o la cirugía.
• Quimioterapia: Si la cirugía no logra extirpar el tumor, es posible que le administren quimioterapia para destruir las células cancerosas. Un hematólogo u oncólogo médico puede recetarle quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para tratar un cáncer que ha reaparecido.
• Terapia dirigida: Si sus células cancerosas presentan mutaciones genéticas específicas, es posible que reciba terapia dirigida. Estos tratamientos están diseñados para atacar dichas mutaciones genéticas y eliminar las células cancerosas. Esta puede ser una opción de tratamiento tanto para el timoma como para el carcinoma tímico si otros tratamientos, como la quimioterapia, no han dado resultado.
• Inmunoterapia: Este tratamiento fortalece el sistema inmunitario para ayudarlo a reconocer y destruir las células cancerosas. Puede ser una opción para el carcinoma tímico que no responde a la quimioterapia.
• Ensayos clínicos: Un ensayo clínico es un estudio que evalúa la seguridad y la eficacia de tratamientos oncológicos nuevos o diferentes. Según el tipo de cáncer que padezca, podría ser elegible para participar en uno de estos programas que prueban nuevos tratamientos. Consulte con su médico al respecto.

Es posible que su médico le recomiende trabajar con un equipo de cuidados paliativos para que le brinden apoyo durante todo el proceso de diagnóstico de cáncer. Los profesionales de cuidados paliativos incluyen médicos, enfermeros y otros especialistas. Pueden ayudarle a controlar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento. Independientemente de la etapa de su cáncer o de sus probabilidades de recuperación, los cuidados paliativos son un recurso valioso.

¿Cuál es la tasa de supervivencia para el timoma y el carcinoma tímico?

En general, los timomas tienen un mejor pronóstico que los carcinomas tímicos. Además, si el cáncer está confinado a la glándula del timo, la tasa de supervivencia es mayor que si se ha diseminado. Las tasas de supervivencia a cinco años para el carcinoma tímico son las siguientes (recuerde que estas son cifras promedio):

• Si el cáncer se encuentra solo en la glándula del timo: 95%
• Si se ha extendido a órganos y ganglios linfáticos cercanos: 78%
• Si se ha extendido a partes distantes del cuerpo (metástasis): 38%

Sin embargo, estas estadísticas no tienen en cuenta factores específicos como su estado de salud general, el tipo de cáncer, su estadio o su respuesta al tratamiento. Su tasa de supervivencia depende de varios factores. Su médico podrá explicárselos. Por lo tanto, no se alarme por estas cifras.

¿Qué puedo esperar si tengo este cáncer?

En algunos casos, todos los signos y síntomas del cáncer pueden desaparecer por completo (remisión) y el cáncer puede no reaparecer. Sin embargo, en muchos casos, ambos tipos de cáncer pueden reaparecer (recidiva) . En el caso del timoma, el cáncer puede persistir durante mucho tiempo sin reaparecer. No obstante, deberá acudir a revisiones periódicas para asegurarse de que no hay cáncer.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Hable con su equipo médico sobre su diagnóstico y las opciones de tratamiento. No dude en hacer cualquier pregunta que tenga sobre el cáncer y cómo afectará su vida. Puede que quiera hacer preguntas como:

• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cumplo los requisitos para participar en un ensayo clínico? ¿Me recomendaría participar?
• ¿Cuál es el objetivo del tratamiento?
• ¿Qué efectos secundarios debo esperar?
• ¿Cuándo debo esperar que comiencen los efectos secundarios?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer reaparezca?
• ¿Cómo afectarán mi diagnóstico y mi tratamiento a mi vida?

Mensaje para llevar a casa

Un diagnóstico de timoma o carcinoma tímico puede significar muchas cosas diferentes. Algunos tumores crecen lentamente, mientras que otros son más agresivos. Algunos se pueden extirpar por completo mediante cirugía, pero otros pueden haberse diseminado para cuando el médico los detecte. Lo más importante es hablar con su médico sobre cómo el cáncer afectará el resultado de su tratamiento.Además, analice las ventajas y desventajas de cada posible opción de tratamiento. Recuerde que no está solo/a. Hay médicos, familiares y amigos que pueden ayudarle a sobrellevar esta situación. Es importante estar bien informado/a y ser positivo/a. Si tiene alguna pregunta, no dude en consultar con su médico. ` timoma, carcinoma tímico, glándula timo, cáncer, dolor de pecho, tos, miastenia gravis, autoinmune, tratamiento del cáncer, cáncer, timoma, carcinoma tímico, glándula timo