¿Qué son los tratamientos "adyuvantes" y "neoadyuvantes" en el tratamiento del cáncer? (Quimioterapia adyuvante y neoadyuvante)

Al hablar de tratamientos contra el cáncer, es posible que hayas escuchado términos como «quimioterapia adyuvante» y «quimioterapia neoadyuvante». Estos términos pueden sonar algo complicados e incluso asustarte. Pero en realidad no lo son tanto. Hoy hablaremos de estos dos tratamientos de una manera muy sencilla que podrás comprender.

¿Qué es la quimioterapia adyuvante?

En pocas palabras, la quimioterapia adyuvante es la quimioterapia que se administra *después* del tratamiento principal contra el cáncer (como la cirugía). A veces se la denomina "quimioterapia preventiva".

Piénsalo así. Eliminas algunas malas hierbas grandes de tu jardín con una azada. Pero es posible que aún queden pequeñas hierbas y semillas invisibles a simple vista en la tierra, ¿verdad? Si las dejas crecer, las malas hierbas pueden volver a crecer al cabo de un tiempo.

La quimioterapia adyuvante es un ejemplo de esto. Supongamos que se ha extirpado completamente el cáncer mediante cirugía. Sin embargo, a veces pueden quedar algunas células cancerosas muy pequeñas en alguna parte del cuerpo que no son visibles a simple vista ni detectadas por las pruebas de imagen. El objetivo de este tratamiento es encontrar y destruir esas células cancerosas restantes, reduciendo así al máximo el riesgo de que el cáncer reaparezca (recidiva).

¿Qué es la quimioterapia neoadyuvante?

Esto es lo contrario de lo que se dijo anteriormente. La quimioterapia neoadyuvante es la quimioterapia que se administra *antes* del tratamiento principal, es decir, la cirugía.

Esto tiene varios objetivos principales:

• Reducción del tumor: Cuando se administra quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor, resulta mucho más fácil para el cirujano extirparlo durante la intervención.
• Cirugía para reducir el tamaño del tumor: En ocasiones, se requiere una cirugía mayor debido al gran tamaño del tumor. Por ejemplo, en casos de cáncer de mama, si se extirpa la mama completa (mastectomía) y el tumor se reduce mediante terapia neoadyuvante, es posible completar el procedimiento con una cirugía menor que extirpe únicamente el tumor (lumpectomía).
• Mejora de los resultados del tratamiento: La extirpación quirúrgica del tumor puede aumentar el éxito del tratamiento.

Consulte esta tabla para una referencia sencilla.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de estos tratamientos?

Una de las cosas que más temen las personas al hablar de quimioterapia son los efectos secundarios. Dado que los fármacos utilizados en ambos tratamientos (por ejemplo, 5-FU, taxanos, antraciclinas) suelen ser los mismos, los efectos secundarios también son muy similares.

¿Por qué se producen estos efectos secundarios? En pocas palabras, los fármacos de quimioterapia atacan las células que se dividen rápidamente . Las células cancerosas son un tipo de célula que se divide muy rápido. Pero algunas células sanas de nuestro cuerpo, como las células de los folículos pilosos, las células que recubren el interior de la boca, las células sanguíneas y las células inmunitarias, también se dividen rápidamente. Por lo tanto, los fármacos de quimioterapia también pueden dañar estas células sanas. Por eso se producen los efectos secundarios.

Estos son algunos de los efectos secundarios comunes:

• Cansancio
• pérdida de cabello
• llagas en la boca
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Susceptibilidad a las infecciones
• Problemas nerviosos, como entumecimiento en las extremidades.
• Problemas de concentración

Preguntas que definitivamente deberías hacerle a tu médico.

Si tu médico te sugiere este tipo de tratamiento, tienes derecho a expresarlo con claridad. No te guardes nada. Aquí tienes algunas preguntas importantes que puedes hacer.