Caquexia cancerosa: ¿Hablamos de esto?

Si usted o alguien que conoce padece cáncer, es posible que haya notado que, con el tiempo, su cuerpo se ha vuelto más delgado e incluso luce diferente. Muchas personas creen que esto es simplemente parte del cáncer o un efecto secundario del tratamiento. En cierta medida, esto puede ser cierto. Sin embargo, a veces esta condición puede ser algo más profundo, una afección llamada caquexia cancerosa . Hablemos de esto con más detalle hoy, ya que afecta la calidad de vida de los pacientes con cáncer y su respuesta al tratamiento.

¿Qué es la caquexia cancerosa?

En pocas palabras, la caquexia cancerosa es un síndrome de desgaste severo causado por el cáncer. Se caracteriza por la pérdida significativa de masa muscular y grasa corporal . No se trata solo de perder peso, sino también la masa muscular que proporciona fuerza. Esta pérdida de peso puede alterar la apariencia, causar malestar emocional e incluso dificultar el tratamiento oncológico. También puede afectar la calidad de vida y, en ocasiones, interferir con la capacidad de afrontar la enfermedad.

Según los expertos, esta afección afecta a cerca del 50% de los pacientes con cáncer. Además, se observa en aproximadamente el 75% de las personas cuyo cáncer se ha diseminado, es decir, en la etapa IV . Lamentablemente, esta afección es responsable del 25% de las muertes por cáncer.

Aunque esta afección puede presentarse con cualquier tipo de cáncer, es especialmente común en personas con estos tipos de cáncer:

• Cáncer colorrectal
• Cáncer de pulmón
• Melanoma, un tipo de cáncer de piel
• Cáncer de páncreas

Aunque los médicos no pueden curar por completo la caquexia cancerosa, los tratamientos intentan aumentar la cantidad de alimentos que se ingieren, centrándose especialmente en alimentos ricos en proteínas y calorías .

¿Cuáles son los síntomas de la caquexia cancerosa?

El síntoma principal y más evidente de esta afección es la pérdida de más del 10 % del peso corporal total en los últimos 6 a 12 meses . Esto incluye tanto músculo como grasa. Además, pueden presentarse otros síntomas:

• Fatiga y debilidad extremas: Puede que sientas que no tienes suficiente energía para realizar tus tareas diarias, cuidar de tu familia o incluso hacer tus quehaceres personales. Es como si no tuvieras vida.
• Atrofia muscular: Los médicos también la denominan desgaste muscular o atrofia muscular . Se trata de la pérdida de masa muscular y el debilitamiento de los músculos.
• Anorexia: Se trata de perder todo deseo de comer, no sentir hambre. A veces, ni siquiera se quiere pensar en comida. Pero esto es diferente del trastorno alimentario llamado anorexia nerviosa del que hemos oído hablar.
• Anemia: Es posible que desarrolles anemia porque tu cuerpo, en respuesta a la inflamación, libera una proteína que afecta la producción de glóbulos rojos.
• Infecciones frecuentes: La caquexia cancerosa puede debilitar el sistema inmunitario, disminuyendo su capacidad para combatir enfermedades. Esto puede aumentar la probabilidad de contraer infecciones.

¿Por qué se produce esta caquexia cancerosa?

Existen varias razones para ello. El cáncer acelera el metabolismo , lo que significa que el cuerpo necesita más energía de los alimentos. Al mismo tiempo, el cáncer y sus tratamientos también pueden disminuir el apetito. Como resultado, se come menos cuando el cuerpo necesita más nutrientes.

Aquí hay algunas razones que afectan específicamente esta situación:

• Ciertos tipos de citocinas: Las citocinas son sustancias químicas que controlan cómo y cuándo nuestro sistema inmunitario responde a agentes patógenos como los virus. En la caquexia cancerosa, el sistema inmunitario libera ciertos tipos de citocinas. Estas provocan inflamación, lo que aumenta la velocidad a la que el cuerpo degrada grasa y músculo. El cáncer también causa inflamación, y estas citocinas pueden exacerbarla.
• Síntomas y efectos secundarios del cáncer: El dolor, las náuseas y los vómitos causados ​​por el cáncer pueden disminuir el apetito. Además, padecer cáncer puede provocar depresión y pérdida del apetito.
• Efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer: Procedimientos como la cirugía, la radioterapia , la quimioterapia y algunos analgésicos opioides pueden causar dificultad para tragar o interferir con la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes.
• Resistencia a la insulina: Esto significa que las células musculares y adiposas no responden adecuadamente a la insulina. Esta resistencia a la insulina, que se presenta en la caquexia, puede provocar una mayor pérdida de masa muscular.
• Recambio proteico acelerado: El recambio proteico es el proceso mediante el cual las proteínas viejas de las células se reemplazan por proteínas nuevas. Esto ocurre a través de la degradación proteica . En la caquexia cancerosa, las proteínas celulares se degradan demasiado rápido como para que las nuevas las reemplacen. Esto también provoca atrofia muscular.

¿Cuáles son las complicaciones de la caquexia cancerosa?

Esta afección puede incluso ser mortal. Consideremos, por ejemplo, la caquexia, que es la principal causa de muerte en el 20% al 25% de los pacientes con tumores sólidos metastásicos, como el cáncer de pulmón o de próstata, cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo.

Otras complicaciones pueden incluir:

• Impacto en el tratamiento del cáncer: Tu cuerpo necesita músculo y grasa para recuperarse del tratamiento oncológico. Perderlos puede afectar tu capacidad para recibirlo. Incluso podrías perder la fuerza necesaria para soportarlo.
• Problemas de salud mental: Recibir un diagnóstico de caquexia cancerosa puede significar que solo te queden unos meses de vida. Saber esto puede provocarte mucha ansiedad y depresión.
• Impacto en familiares y amigos: Esta condición también puede afectar tus relaciones con familiares y amigos. No solo puedes sentir tristeza al notar cambios en tu cuerpo, sino que tus cuidadores también pueden preocuparse más por tu salud. Algunos estudios han demostrado que, al observar estos síntomas, los familiares pueden presionar al paciente para que coma, incluso por cariño, lo que puede generar conflictos innecesarios y agravar una situación ya de por sí estresante.

Imagínese, cuando un familiar está delgado debido al cáncer y no puede comer, es normal insistir: "Por favor, coma un poco más, por favor, coma esto también". Pero eso puede resultar aún más estresante para el paciente.

¿Cómo diagnostican los médicos la caquexia cancerosa?

Su oncólogo o el equipo de cuidados paliativos le realizarán un examen físico. Es posible que le pidan que complete un cuestionario sobre sus hábitos alimenticios y que le realicen pruebas para evaluar su estado físico general y su fuerza muscular.

Además, se puede recomendar una tomografía computarizada (TC) o una densitometría ósea (DXA) . Esta última mide la cantidad de masa muscular magra en brazos y piernas, lo que permite al oncólogo hacerse una idea de la masa muscular. Los resultados de estas pruebas ayudarán al médico a determinar la etapa de la enfermedad.

¿Cuáles son las etapas de la caquexia cancerosa?

Existen tres etapas principales de la caquexia cancerosa:

• Precachexia: En esta etapa, estás perdiendo peso a pesar de comer bien. Sin embargo, no has perdido más del 5 % de tu peso corporal total en los últimos 6 a 12 meses. Si tienes obesidad, esta pérdida de peso puede no ser perceptible, pero las pruebas muestran que se han producido cambios metabólicos y que estás perdiendo músculo junto con grasa.
• Caquexia:A estas alturas, habrá perdido más del 5 % de su peso corporal en los últimos 6 a 12 meses, o bien habrá perdido más del 2 % de su peso corporal y su índice de masa corporal (IMC) es inferior a 20 kg/m². Las pruebas pueden mostrar signos de atrofia muscular e inflamación.
• Caquexia refractaria: En esta etapa, ha perdido más del 20 % de su peso normal y su IMC es inferior a 27 kg/m² (esto puede parecer alto, pero es grave cuando se combina con una pérdida de peso significativa). La pérdida de peso puede hacer que se vea muy enfermo y dificultar su tolerancia a los tratamientos oncológicos. En algunos casos, los tratamientos oncológicos incluso pueden dejar de ser efectivos.

¿Cuáles son los tratamientos para la caquexia cancerosa?

Su tratamiento se centrará principalmente en formas de mejorar la nutrición . Por ejemplo, su equipo oncológico y su equipo de cuidados paliativos pueden recomendarle cosas como:

• Come bien: Prioriza comidas y refrigerios pequeños , ricos en calorías, grasas y proteínas . Comer porciones más pequeñas te ayudará a obtener más calorías. Consulta con tu nutricionista sobre qué alimentos te permitirán aprovechar al máximo cada bocado. Es posible que te sugiera incorporar a tu dieta alimentos como queso, mantequilla, frutos secos y leche descremada.
• Prueba los suplementos: consulta con tu oncólogo o nutricionista sobre suplementos nutricionales que puedas tomar o ingerir entre comidas. Estos pueden proporcionarte nutrientes adicionales.
• Haz algo de ejercicio: El ejercicio ligero puede ayudar a ralentizar la pérdida muscular, pero esto solo debe hacerse bajo consejo médico.
• Apóyate en tu equipo médico: Tu equipo de cuidados paliativos puede ayudarte con aspectos como la salud mental y el apoyo espiritual. Ese apoyo es invaluable en estos momentos.

¿Existen medicamentos para tratar la caquexia?

Por el momento, no. Si bien las investigaciones demuestran que un medicamento llamado acetato de megestrol puede aumentar el apetito y ayudar a subir de peso, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no lo ha aprobado para el tratamiento de la caquexia cancerosa. En algunos casos, su médico podría recetarle un tratamiento corto con corticosteroides .

¿Qué puede esperar una persona con caquexia cancerosa?

Depende mucho de tu situación. Es decir, de la etapa de caquexia en la que te encuentres y de la etapa del cáncer. Por ejemplo, si tienes precaquexia, modificar tu alimentación puede ralentizar la pérdida de grasa y músculo. Sin embargo, lamentablemente, incluso aumentando la cantidad de comida, no podrás detener por completo la pérdida ni recuperar la masa muscular y la grasa perdidas.

Si padece cáncer avanzado y caquexia, o caquexia refractaria (que no responde al tratamiento), su oncólogo podría indicarle que se encuentra en la fase terminal. Si está recibiendo tratamiento para la caquexia, su equipo médico podrá brindarle la mejor información sobre qué esperar.

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con caquexia cancerosa?

La esperanza de vida varía de persona a persona. Si bien la caquexia oncológica suele afectar a quienes padecen cáncer avanzado, se pueden desarrollar síntomas de precaquexia en cualquier etapa de la enfermedad. En ese caso, se puede vivir con complicaciones como el cáncer y la caquexia durante años. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la caquexia oncológica refractaria, una forma de cáncer que no responde al tratamiento, reduce las probabilidades de supervivencia en aproximadamente un 30 %.

La caquexia cancerosa se produce porque la enfermedad provoca que el metabolismo utilice la energía de los alimentos más rápidamente de lo normal. Además, el cáncer y sus tratamientos pueden impedir una alimentación adecuada. Como consecuencia, el peso y la masa muscular pueden disminuir significativamente, afectando la apariencia (y la autoestima), los niveles de energía y la calidad de vida.

Aunque no existe un tratamiento médico específico para la caquexia oncológica, hay medidas que puede tomar para controlar sus síntomas. Si la padece, consulte con su equipo de atención oncológica. Ellos comprenden las dificultades de vivir con caquexia oncológica y harán todo lo posible para ayudarle a sobrellevarla.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

• La caquexia oncológica no forma parte del cáncer en sí, sino que es una afección independiente que requiere tratamiento. Si usted o un ser querido experimenta pérdida de peso, pérdida de apetito o fatiga extrema, consulte con su médico.
• La nutrición es muy importante. Comer porciones pequeñas y frecuentes, ricas en calorías y proteínas, y consultar con un médico sobre suplementos nutricionales puede ayudar a controlar esta afección.
• No estás solo/a. Hay oncólogos, enfermeros, nutricionistas y equipos de cuidados paliativos que pueden ayudarte en este proceso. Busca su apoyo.
• La salud mental también es muy importante. Junto con los cambios físicos, puede aparecer la depresión. Habla con tu equipo médico al respecto y obtén el apoyo necesario.

Luchar contra el cáncer no es fácil. Es difícil afrontar otros desafíos como estos. Sin embargo, con la información y el apoyo adecuados, estos desafíos pueden superarse.

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