Todos sabemos que los alimentos que consumimos proporcionan a nuestras células la energía que necesitan para vivir y crecer. Este proceso se denomina simplemente «metabolismo». Pero, ¿sabías que las células cancerosas obtienen y utilizan esta energía de una manera muy diferente y astuta? De hecho, este metabolismo único de las células cancerosas es un objetivo clave para los científicos que investigan para combatir el cáncer. Hablemos de ello hoy de forma sencilla.
¿Cuál es la diferencia entre las células normales y las células cancerosas?
Imagina una célula sana en nuestro cuerpo como alguien que solo realiza el trabajo necesario del día y consume únicamente los alimentos necesarios. Estas células utilizan los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los alimentos que ingerimos para producir la energía que necesitan.
Pero las células cancerosas no son así. Son como una banda de ladrones codiciosos e insaciables. Consumen mucha más glucosa, un tipo de azúcar, que las células sanas. Absorben esta glucosa y la utilizan para generar energía no solo para sobrevivir, sino también para dividirse, multiplicarse y propagarse por todo el cuerpo a una velocidad increíble. Uno de los mayores retos y objetivos de la medicina actual es detener este proceso y destruir únicamente las células cancerosas sin dañar las sanas.
Nuevas terapias dirigidas contra el cáncer.
Cuando pensamos en el tratamiento del cáncer, nos vienen a la mente la quimioterapia y la radioterapia. Estas suelen funcionar destruyendo las células que se dividen rápidamente. Sin embargo, también pueden dañar algunas células sanas del cuerpo junto con las cancerosas.
Pero estas llamadas terapias dirigidas representan un enfoque diferente y más moderno.
En pocas palabras, la quimioterapia es como lanzar una bomba en un campo de batalla, matando tanto a los buenos como a los malos. La terapia dirigida es como un francotirador, que apunta directamente y golpea solo donde está el problema.
Estos tratamientos no eliminan directamente las células cancerosas. En cambio, interfieren con su voraz metabolismo. Es decir, impiden que las células cancerosas obtengan el alimento que necesitan. Al verse privadas de nutrientes, las células cancerosas no pueden dividirse ni propagarse. Con el tiempo, el tumor se reduce y muere.
La principal ventaja de este método es que afecta principalmente solo a las células cancerosas, con un daño mínimo a las células sanas. Estos tratamientos ya se utilizan para el cáncer de vejiga, mama, pulmón, riñón, estómago, piel (melanoma) y algunos tipos de leucemia y linfoma.
¿Qué investigaciones se están llevando a cabo de cara al futuro?
Los científicos siguen investigando nuevas formas de alterar el metabolismo del cáncer. Sin embargo, muchas de estas investigaciones aún se encuentran en la fase de laboratorio y estudios en animales. Todavía no están listas para su uso en humanos. Pero son muy prometedoras para el futuro.
Consulte la tabla a continuación para ver las principales áreas a las que se dirigen.
| Objetivo | Cómo puede funcionar |
|---|---|
| Glucosa | Dado que la glucosa es la principal fuente de alimento para las células cancerosas, se están realizando investigaciones para determinar si es posible "privar de alimento" a las células cancerosas reduciendo los niveles de glucosa en el cuerpo mediante medicamentos o la dieta. |
| Aminoácidos | Estos son los componentes básicos de las proteínas. También son esenciales para el crecimiento de las células cancerosas. Por lo tanto, al controlar el acceso del cuerpo a los aminoácidos que las células cancerosas necesitan específicamente, podemos detener el crecimiento del cáncer. |
| Sistemas de mensajería | Las células cancerosas poseen proteínas y enzimas especiales en su interior que les indican que se dividan y se propaguen rápidamente. Mediante el desarrollo de fármacos que bloquean estos sistemas de señalización, se puede inducir a las células cancerosas a autodestruirse. |
¿Puede la dieta influir en esto?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. En lo que respecta al metabolismo del cáncer, también se están realizando investigaciones sobre la dieta. En concreto, se está estudiando si prácticas como el ayuno y la dieta cetogénica pueden afectar a las células cancerosas.
Pero hay algo muy importante que recordar aquí.Estas investigaciones aún se encuentran en fase experimental. Todavía no existe una guía científica definitiva sobre cómo modificar la dieta para influir en el metabolismo del cáncer, ni si funcionará para todos los tipos de cáncer.
Por lo tanto, puede ser muy peligroso para una persona con cáncer realizar cambios drásticos en su dieta basándose en información que lee en internet sin consultar a su médico . Hacerlo puede debilitar el organismo e incluso reducir su capacidad para tolerar el tratamiento.
Los expertos recomiendan que los pacientes con cáncer sigan una dieta variada que les proporcione todos los nutrientes necesarios, incluyendo vitaminas, minerales, proteínas, carbohidratos, grasas y agua. En particular, es importante incluir una variedad de verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y frutos secos en la dieta, y limitar el consumo de carne roja, embutidos, bebidas azucaradas y alimentos altamente procesados.
Mensaje para llevar a casa
- El metabolismo del cáncer es el proceso especial mediante el cual las células cancerosas obtienen energía para crecer y propagarse.
- Las células cancerosas consumen más glucosa (azúcar) que las células sanas.
- Las terapias dirigidas son un método de tratamiento moderno que interrumpe el proceso metabólico de las células cancerosas y detiene su crecimiento.
- Aunque existen investigaciones sobre la relación entre la dieta y el metabolismo del cáncer, todavía no hay directrices firmes.
- Si una persona que está recibiendo tratamiento contra el cáncer realiza algún cambio en su dieta, siempre debe hacerlo bajo el consejo de su médico tratante .
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