Incluso al oír la palabra cáncer, sentimos un gran temor e impacto, ¿verdad? Quizás algún amigo o familiar padece esta enfermedad. O tal vez te interese saber más al respecto. Sea cual sea el motivo, es fundamental comprender exactamente qué es este «cáncer» y cómo se desarrolla. Porque la información es mucho más poderosa que el miedo a lo desconocido. Así que hablemos de ello hoy.
¿Qué es exactamente este cáncer?
En pocas palabras, nuestro cuerpo está formado por miles de millones de unidades diminutas llamadas células. Estas células se dividen constantemente, creando células nuevas y destruyendo las viejas o dañadas para mantener nuestro cuerpo sano. Imagina nuestro cuerpo como una pared de ladrillos. Las células sanas son los ladrillos que la componen. Se añaden ladrillos nuevos cuando es necesario y se retiran los viejos. Todo esto ocurre de forma muy controlada. El cuerpo tiene un sistema que le indica cuándo debe dejar de producir células nuevas.
Lo que ocurre en el cáncer es que se pierde este control.
Por alguna razón, una célula no puede comprender este mensaje de "detenerse". Esa célula comienza a dividirse sin control. Una se convierte en dos, dos en cuatro, y el cúmulo de células que se dividen descontroladamente de esta manera es lo que llamamos un "tumor". Estas células no funcionan como las células sanas normales. Ocupan espacio en las células sanas, absorben nutrientes del cuerpo e interfieren con el funcionamiento normal del organismo.
¿Todos los tumores del cuerpo son cancerosos?
No. Esta es una idea errónea y un temor común entre muchas personas. No todos los bultos (tumores) que se forman en el cuerpo son cancerosos. Estos bultos se pueden dividir en dos tipos principales.
1. Tumores benignos: No son cancerosos. Se forman en un solo lugar y permanecen allí. No se diseminan a otras partes del cuerpo. Por lo general, no reaparecen después de ser extirpados quirúrgicamente.
2. Tumores malignos: Son lo que llamamos cáncer. La principal razón por la que son peligrosos es su capacidad de propagarse a otras partes del cuerpo.
Entendamos claramente la diferencia entre estos dos.
| Atributo | Tumores benignos | Tumores cancerosos (malignos) |
|---|---|---|
| Crecimiento | Generalmente crece lentamente. | Crece rápida e incontrolablemente. |
| Desparramar | No se propaga a otras partes del cuerpo. | Puede invadir los tejidos circundantes y propagarse a otras partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos o linfáticos. |
| Reaparición | Una vez eliminada por completo, generalmente no vuelve a aparecer. | Aunque se elimine por completo, existe la posibilidad de que vuelva a aparecer. |
| ¿Pone en peligro la vida? | Por lo general, no supone una amenaza para la vida (pero puede causar problemas si se localiza en una zona sensible como el cerebro). | Si no se trata, puede ser mortal. |
Las células cancerosas no se quedan en un solo lugar. Pueden viajar a través de los vasos sanguíneos o linfáticos a otras partes del cuerpo, donde pueden comenzar a formar nuevos tumores. Esto es lo que en medicina llamamos metástasis . Es como una semilla maligna que flota en el viento y crece en otro lugar.
¡Existen más de 100 tipos de cáncer! ¿Cuáles son los principales?
Aunque hablamos de «cáncer», no nos referimos a una sola enfermedad. En conjunto, llamamos «cáncer» a más de 100 enfermedades diferentes. Cada tipo tiene un origen, una forma de desarrollo y un tratamiento distintos. Pero veamos algunos de los tipos principales.
| Tipo de cáncer | Lugar de ocurrencia/descripción |
|---|---|
| Carcinoma | El tipo de cáncer más común. Los cánceres que se desarrollan en órganos como la piel, los pulmones, la mama, el páncreas y otras glándulas entran en esta categoría. |
| Sarcoma | No son muy comunes. Se producen en los tejidos conectivos del cuerpo, como huesos, músculos, grasa, vasos sanguíneos y cartílago. |
| Melanoma | Un tipo de cáncer que se desarrolla en las células que producen melanina, la cual da color a la piel. |
| Linfoma | Un tipo de cáncer que se desarrolla en los linfocitos, que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo. |
| Leucemia | Se trata de un cáncer de sangre. Se produce por la proliferación de glóbulos blancos anormales en la médula ósea. La leucemia no suele causar tumores sólidos. |
¿Cuál es la situación actual de la lucha contra el cáncer?
El cáncer no es una enfermedad nueva. Es una enfermedad que ha afectado a los seres humanos durante miles de años. Pero la ciencia médica aún no comprende del todo qué es realmente el cáncer ni cómo se desarrolla.
Llamamos oncólogos a los médicos que se especializan en cáncer . Gracias a sus incansables esfuerzos y a los de los científicos, hemos logrado avances increíbles en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento del cáncer. Como resultado, muchas personas diagnosticadas con cáncer pueden recuperarse y vivir más tiempo.
Es cierto que algunos tipos de cáncer siguen siendo difíciles de curar, pero los nuevos tratamientos han permitido mejorar la calidad de vida del paciente y prolongar su esperanza de vida incluso en esos casos.
Lo más importante es hablar abiertamente con su médico si usted o un ser querido tienen alguna sospecha de cáncer o si ya están recibiendo tratamiento. Es bueno buscar información en internet, pero solo su médico puede brindarle el consejo más preciso y adecuado.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer es la división anormal e incontrolada de las células del cuerpo.
- No todos los tumores que se encuentran en el cuerpo son cancerosos. Hay dos tipos: benignos y malignos.
- El cáncer no es una sola enfermedad, sino un nombre genérico que engloba más de 100 enfermedades diferentes.
- Gracias a los avances de la medicina moderna, muchos tipos de cáncer pueden controlarse con éxito o curarse por completo si se detectan a tiempo.
- Si nota algún cambio inusual, bulto o síntoma en su cuerpo, no se alarme ni demore, y consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.
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