¿Tu visión se está volviendo un poco borrosa? ¡Hablemos de cataratas!

¿Alguna vez sientes que ves el mundo a través de una ventana sucia? ¿O que las luces de los faros te deslumbran los ojos al conducir de noche? Quizás necesitas más luz para leer el periódico. No se trata de cosas sin importancia; puede que ni siquiera sepas que tienes cataratas . No te preocupes, hoy hablaremos de esto en detalle.

En pocas palabras, ¿qué son las cataratas?

En términos sencillos, una catarata es una pequeña película, o neblina, que se forma en el cristalino del ojo. Normalmente, el cristalino es muy transparente y flexible. Está compuesto principalmente de proteínas , específicamente de unas proteínas llamadas cristalinas . Con la edad, estas proteínas se degradan y forman lo que conocemos como manchas blancas y opacas en el cristalino. Esto es lo que afecta directamente a la visión.

Con el tiempo, esta afección puede empeorar y la visión puede deteriorarse aún más. Esto puede dificultar incluso las tareas cotidianas más básicas. Los médicos afirman que las cataratas son prácticamente inevitables con la edad. Por eso, las cataratas seniles son la forma más común de esta enfermedad.

¡Pero no se preocupe! No tiene que esperar a que su visión desaparezca gradualmente. Los oftalmólogos pueden realizar una cirugía para extirpar las cataratas y restaurar su visión.

¿Existen diferentes tipos de cataratas?

Sí, existen varios tipos de cataratas. Pero en este artículo, hablaremos principalmente de las cataratas que aparecen con la edad. Repasemos brevemente también los otros tipos:

• Cataratas pediátricas: Estas se presentan en bebés y niños pequeños. Algunos bebés nacen con esta afección de forma congénita o pueden desarrollarla poco después del nacimiento. En la mayoría de los casos, son hereditarias. Sin embargo, también pueden ser causadas por lesiones oculares u otras enfermedades oculares. Si esta afección se presenta en bebés y niños pequeños, debe tratarse de inmediato. De lo contrario, pueden surgir problemas como la ambliopía u ojo vago.
• Cataratas traumáticas: Se producen cuando el ojo recibe un golpe. Su tratamiento es un poco más complejo, ya que otras partes del ojo también pueden resultar dañadas.
• Cataratas secundarias: Se trata de una opacificación del cristalino, no del cristalino en sí, sino de la cápsula del cristalino , la membrana que lo recubre. También se conoce como opacificación capsular posterior . Es una afección común que puede presentarse después de una cirugía de cataratas, pero se trata fácilmente.

¿Qué tipo de problemas conlleva el envejecimiento?

Existen varios tipos de cataratas que se desarrollan con la edad. Se nombran según la parte del cristalino donde se forman. Para comprender esto, es útil tener una idea básica de la estructura del cristalino.

Imagina que tu lente de contacto es como una manzana:

• Núcleo: Se encuentra en el centro del cristalino, como el corazón de una manzana.
• Corteza: Esta es la capa que rodea el núcleo. Es como la médula de una manzana que comemos.
• Cápsula del cristalino: Es la fina membrana que recubre la córnea. No forma parte del cristalino en sí, sino que actúa como una capa protectora alrededor del ojo, cubriéndolo y protegiéndolo. Es similar a la piel de una manzana.

Los oftalmólogos clasifican las cataratas según la zona del cristalino donde se forman. A menudo, una persona puede tener más de un tipo a la vez. Esto se debe a que es común que estas manchas opacas se formen en varias partes del cristalino. Los tres tipos más comunes de cataratas que aparecen con la edad son:

• Catarata nuclear esclerótica: Se desarrolla en el centro (núcleo) del cristalino.
• Catarata cortical: Se desarrolla en la corteza cerebral.
• Catarata subcapsular posterior: Se forma en la parte posterior del cristalino . "Posterior" significa "detrás" del cristalino, es decir, la parte más cercana a la retina (que se encuentra detrás del cristalino). "Subcapsular" significa que esta catarata se forma en el borde más externo del cristalino, justo debajo de la cápsula.

¿A qué edad comienzan a aparecer las cataratas?

Normalmente, las proteínas del cristalino comienzan a degradarse alrededor de los 40 años. Sin embargo, es posible que no notes síntomas hasta los 60 o incluso más tarde. Si padeces ciertas enfermedades, como la diabetes mellitus , podrías experimentar síntomas incluso antes.

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

Las cataratas son muy comunes en Sri Lanka y en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 17 % de la población mundial padece cataratas que afectan su visión. Sin embargo, esta cifra varía de un país a otro y de una región a otra. Esto es especialmente cierto en los países de ingresos medios y bajos, ya que estas poblaciones presentan más factores de riesgo y menos acceso a centros para el tratamiento de cataratas.

En Estados Unidos, 1 de cada 5 personas entre 65 y 74 años padece cataratas que afectan su visión. Más del 50 % de las personas mayores de 80 años tienen cataratas o se han sometido a una cirugía para extirparlas.

¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?

Si usted tiene cataratas, puede experimentar síntomas como:

• Visión que aparece nublada, borrosa o con niebla .
• Cambios en la apariencia de los colores (los colores pueden aparecer descoloridos o con menor brillo).
• BrillanteLos ojos se vuelven sensibles a la luz solar, las luces de los coches y la luz de las farolas.
• Los ojos se vuelven azules al mirar la luz, se ven halos alrededor de las luces y se ven rayas.
• Visibilidad reducida por la noche .
• Un cambio en la graduación de sus gafas, especialmente una disminución de la visión de lejos y un aumento de la miopía .
• Necesito más luz para leer.
• Visión doble .

¿Las cataratas causan dolor?

Las cataratas generalmente no son dolorosas, pero es posible que experimente algunas molestias a medida que sus ojos se vuelven más sensibles.

¿Por qué se desarrollan las cataratas?

La principal causa de las cataratas es la degradación gradual de las proteínas del cristalino. Sin embargo, ciertos factores genéticos y ambientales pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas a una edad más temprana o más tardía que otras personas.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar cataratas?

Los factores de riesgo para desarrollar cataratas se pueden dividir en tres categorías principales: ambientales, médicos y genéticos.

Factores de riesgo ambiental

Estas son las sustancias que encuentras en tu entorno. A veces, se trata de toxinas que inhalas e ingieres. Los factores ambientales son dañinos porque aumentan la cantidad de radicales libres en tu cuerpo, partículas inestables que dañan las células sanas. Estos radicales libres pueden dañar las células del cristalino del ojo, provocando cataratas.

Los factores de riesgo ambiental son:

• Contaminación del aire.
• Humo de tabaco .
• Alcohol.
• Sustancias químicas liberadas por las fábricas.
• Insecticida.
• Exposición prolongada a los rayos ultravioleta (luz UV) del sol.
• Si ha recibido radioterapia en la parte superior del cuerpo.

Limitar la exposición a estos factores ambientales puede ayudar a retrasar el desarrollo de cataratas. Los investigadores aún están estudiando la eficacia de estos métodos de prevención.

Factores de riesgo médico

Los factores médicos que aumentan el riesgo de desarrollar cataratas son:

• Diabetes mellitus o niveles altos de azúcar en sangre.
• Haberse sometido a ciertas cirugías oculares, como la de glaucoma.
• Uso de corticosteroides como tratamiento para ciertas afecciones (por ejemplo, artritis reumatoide).
• Padecer ciertas enfermedades oculares, como retina pigmentosa o uveítis .

Factores de riesgo genético

Si algún familiar padece cataratas, usted tiene mayor riesgo de desarrollarlas. Ciertas mutaciones genéticas pueden causar cataratas congénitas. En el caso de las cataratas relacionadas con la edad, las mutaciones genéticas pueden hacer que el cristalino sea más susceptible a los factores de riesgo ambientales. Los investigadores continúan estudiando estas relaciones.

Por lo tanto, aunque no puedas cambiar tu riesgo genético, es importante conocer el historial médico de tu familia y compartirlo con tu médico.

¿Cómo saber si tienes cataratas?

Los oftalmólogos y optometristas diagnostican las cataratas mediante un examen ocular completo. Su médico examinará sus ojos cuidadosamente para detectar cualquier signo de cataratas y determinar su gravedad. También le preguntará sobre su visión, su historial médico y si su visión ha disminuido, lo que le dificulta realizar sus actividades diarias.

Las pruebas especiales que se utilizan para detectar cataratas son:

• Examen con lámpara de hendidura.
• Prueba de agudeza visual.

¿Cuál es el mejor tratamiento para las cataratas?

La cirugía de cataratas es la única forma de eliminar una catarata y recuperar la visión nítida. Durante la cirugía, un oftalmólogo extrae el cristalino opaco y lo reemplaza por una lente artificial (lente intraocular - LIO) . Una LIO es una lente artificial que se implanta permanentemente dentro del ojo. Existen muchos tipos de LIO, y su médico podrá informarle sobre ellos.

La principal ventaja de una lente intraocular (LIO) es que es tan transparente como el cristalino natural. Otra ventaja es que puede corregir errores de refracción , que son otra razón por la que se usan gafas. Esto significa que se puede reducir la necesidad de usar gafas o lentes de contacto después de la cirugía.

¿Es peligrosa la cirugía de cataratas?

La cirugía de cataratas es una de las intervenciones quirúrgicas más seguras y comunes del mundo. La mayoría de las personas no experimentan complicaciones graves. Sin embargo, es importante conocer todos los riesgos posibles, como el desprendimiento de retina y la infección.

Ciertas enfermedades oculares u otras afecciones médicas subyacentes pueden aumentar el riesgo de complicaciones. Por lo tanto, debe hablar con su médico sobre su nivel de riesgo individual antes de la cirugía. Además, pregunte cómo se tratarán los posibles problemas.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de una cirugía?

Es posible que sienta algo de dolor e incomodidad después de la cirugía. Su médico le recetará analgésicos para tomar durante el primer o segundo día.

La recuperación completa tarda entre cuatro y ocho semanas, pero notará una mejoría en su visión mucho antes. Su médico le indicará cuándo puede retomar sus actividades normales.

¿Qué se puede esperar si se tienen cataratas?

Un oftalmólogo o médico especialista en ojos es quien mejor puede informarle sobre su afección. Examinará sus ojos y evaluará la gravedad de las cataratas que pueda tener.

En las primeras etapas, es posible que no necesite cirugía. Los cambios en su visión pueden ser leves. Sin embargo, a medida que las cataratas progresan con el tiempo, pueden causar síntomas más evidentes. Si sus síntomas comienzan a interferir con su vida diaria, su médico podría recomendarle cirugía para que pueda continuar con sus actividades normales de forma segura.

¿Se pueden prevenir las cataratas?

Las cataratas son una parte normal del envejecimiento. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para proteger la salud de tus ojos y tal vez retrasar un poco el proceso:

• No fumes. El humo del tabaco aumenta el riesgo de desarrollar cataratas. Si fumas, consulta con tu médico para dejar de fumar.
• Protégete los ojos del sol. Usa gafas de sol o gafas protectoras con protección UV. Usar un sombrero de ala ancha también ayuda.
• Realízate exámenes oculares periódicos. Pregúntale a tu médico con qué frecuencia debes acudir a las revisiones. No faltes a tus citas y avísale a tu médico si presentas algún síntoma nuevo o que haya cambiado.

¿Qué puede hacer una persona con cataratas para cuidarse?

Si tienes cataratas, hay muchas cosas que puedes hacer para cuidarte. Aquí te presentamos algunas:

• Utilice gafas de sol polarizadas para reducir el deslumbramiento bajo la luz solar intensa.
• Utilice una lupa para ayudarle a leer.
• Para ver mejor al leer, coloca bombillas más brillantes en tus lámparas.
• Si las luces te ponen los ojos azules al conducir de noche, no pasa nada, pero si te supone un problema, intenta evitar conducir de noche .
• Acude a tu oftalmólogo según su cita y renueva tus gafas si es necesario.
• Mantenga bajo control cualquier afección médica subyacente, como la diabetes .

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de cataratas o nota algún cambio en su visión, consulte a su médico. Problemas como la visión borrosa pueden ser señal de muchas otras afecciones oculares, incluidas las cataratas. Por lo tanto, es importante consultar a un médico para determinar la causa de sus síntomas y recibir el tratamiento adecuado.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Desprendimiento de retinaSi presenta síntomas, busque atención médica de emergencia de inmediato. Esta es una complicación poco frecuente pero grave que puede ocurrir después de una cirugía de cataratas. Afecta aproximadamente a 1 de cada 100 personas. Las señales de advertencia incluyen:

• De repente, empiezas a ver moscas volantes y destellos de luz ante tus ojos.
• Ver la luz con los ojos abiertos o cerrados.
• La sensación de una sombra o una pantalla que se extiende por tu campo de visión.

¿Qué preguntas debería hacerle a su oftalmólogo?

Aquí tienes algunas preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico:

• ¿Tengo síntomas de cataratas?
• ¿Qué tan grave es la catarata?
• ¿Qué tipo de lentes son y dónde se encuentran en mi lente de contacto?
• ¿Me afectará a ambos ojos?
• ¿Cuándo cree que necesitaré cirugía?
• ¿Qué riesgos conlleva la cirugía para mí?
• ¿Qué tipo de lente intraocular es la más adecuada para mí?
• ¿Qué puedo hacer para verme mejor hasta que me operen?
• ¿Qué cambios debo hacer en mi estilo de vida?

Si bien las cataratas son una parte normal del envejecimiento, recibir un diagnóstico de esta afección no siempre es agradable. La idea de una cirugía ocular puede generar miedo y preocupación sobre cómo será la visión después del procedimiento.

No te preocupes demasiado. Recuerda que la cirugía de cataratas es una de las más comunes y rutinarias del mundo. Probablemente conozcas a alguien que se haya operado y que pueda ser una buena persona con quien hablar al respecto. Habla con esa persona y pregúntale sobre su experiencia. Pero no te sientas presionado ni apresurado a operarte. Habla con tu médico y decidan juntos el momento que mejor te convenga.

Finalmente, cosas para recordar

Si bien las cataratas son comunes con la edad, no deben ignorarse. Si nota que su visión disminuye gradualmente, no se preocupe y consulte a un oftalmólogo . Si se detectan a tiempo, podrá recibir el tratamiento necesario y llevar una vida normal con una visión nítida. Es fundamental realizarse exámenes oculares periódicos y cuidar la vista . Recuerde: ¡sus ojos son su herramienta más valiosa para ver el mundo!

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