¿Has oído hablar de la esquizofrenia catatónica? ¡Descubramos exactamente qué es!

Quizás hayas visto u oído a personas quedarse de repente inmóviles como si estuvieran drogadas, o realizar los mismos movimientos sin ningún sentido. A veces no hablan, no muestran ninguna emoción. Cuando vemos cosas así, nos resulta muy difícil imaginar qué está sucediendo. Hoy vamos a hablar de una condición llamada catatonia, que a veces se presenta junto con la esquizofrenia .

¿Qué es la "esquizofrenia catatónica"? ¿Se sigue utilizando ese nombre?

En pocas palabras, la "esquizofrenia catatónica" es una afección que antes se consideraba un subtipo de esquizofrenia. En aquel entonces, la catatonia era el síntoma principal. Sin embargo, los médicos ya no utilizan este nombre . Esto significa que se trata de una clasificación obsoleta que ya no se usa.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría eliminó el término "esquizofrenia catatónica" de la edición de 2013 del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5). De manera similar, la Organización Mundial de la Salud (OMS) eliminó el término de la edición de 2019 de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11).

Actualmente, los médicos consideran la esquizofrenia como una enfermedad aparte, y la catatonia como un síndrome que puede presentarse junto con ella o con otras enfermedades mentales y físicas.

Entonces, ¿qué es exactamente la catatonia?

La catatonia es un conjunto de síntomas que se producen cuando las señales que el cerebro envía a los músculos no se procesan correctamente. Como resultado, el comportamiento cambia de forma inusual. Anteriormente se creía que la catatonia solo se presentaba en la esquizofrenia. Sin embargo, ahora se ha descubierto que puede aparecer en otras enfermedades mentales, como el trastorno bipolar , y en algunas afecciones físicas. De hecho, la catatonia es más frecuente en el trastorno bipolar que en la esquizofrenia.

Existen tres formas principales de catatonia:

1. Catatonia excitada/hipercinética: Se caracteriza por movimientos corporales excesivos. Por ejemplo, caminar de un lado a otro, inquietud, realizar movimientos inusuales o exagerados, repetir o hacer las mismas cosas, o imitar lo que otra persona hace o dice.

2. Catatonia retraída/hipocinética: Esta es un poco más fácil de reconocer porque estas personas tienen muy poca o ninguna respuesta a su entorno. Pueden estar mudas, no tener expresión facial, permanecer completamente inmóviles, mirar fijamente lo mismo o mantener una postura inusual durante mucho tiempo.

3. Catatonia mixta:En este caso, se pueden observar conjuntamente las características de ambos métodos mencionados.

¿Cuál es la diferencia entre "esquizofrenia catatónica" y "esquizofrenia paranoide"?

Al igual que la "esquizofrenia catatónica", el término "esquizofrenia paranoide" ya no se utiliza. Antiguamente, la esquizofrenia paranoide se refería a las personas con esquizofrenia que presentaban síntomas como delirios y alucinaciones . La esquizofrenia catatónica se refería a las personas con síntomas de catatonia. Sin embargo, cabe destacar que ninguno de estos términos es utilizado actualmente por los médicos.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

La esquizofrenia suele comenzar entre los 15 y los 25 años en los hombres , y entre los 25 y los 35 años en las mujeres . Afecta por igual a ambos sexos. En casos muy raros, los niños también pueden desarrollar esquizofrenia, aunque estos casos pueden ser más graves que en los adultos. En comparación con los adultos, la catatonia es más frecuente en niños con esquizofrenia.

¿Qué tan común es esta afección?

La esquizofrenia es una enfermedad común, pero no infrecuente. Aproximadamente 85 de cada 10 000 personas la desarrollarán a lo largo de su vida. En todo el mundo, los médicos diagnostican a cerca de 2,77 millones de personas con esta enfermedad cada año.

Los investigadores han estimado que un porcentaje pequeño pero significativo (entre el 10% y el 25%) de las personas con esquizofrenia también experimentan catatonia.

¿Cómo afecta esta afección a mi cuerpo?

La esquizofrenia es una afección que altera el funcionamiento del cerebro. Puede afectar aspectos como el pensamiento, la capacidad de concentración, la memoria y los sentidos principales. La catatonia es especialmente notoria cuando la esquizofrenia se acompaña de síntomas, ya que puede variar desde movimientos extremos hasta la inmovilidad total . Sin embargo, muchas personas presentan síntomas intermedios, menos evidentes.

¿Cuáles son los síntomas?

La esquizofrenia suele desarrollarse en tres etapas. Existen cinco síntomas principales. Estos síntomas son más graves durante la fase activa de la enfermedad. Dichos cinco síntomas pueden presentarse con o sin catatonia.

Esos cinco síntomas son:

1. Delirios: Creencias infundadas, pero firmemente arraigadas. Por ejemplo, pensar que alguien está conspirando contra ti.

2. Ver u oír cosas que no están ahí (alucinaciones): Ver, oír, sentir u oler cosas que no están ahí.

3. Habla desorganizada o incoherente:Los temas de los que se habla no tienen relación entre sí y carecen de sentido.

4. Movimientos desorganizados o inusuales: Realizar movimientos extraños y sin propósito.

5. Síntomas negativos: Aquí, "negativo" no significa malo, sino más bien "disminuido" o "deteriorado". Por ejemplo, disminución de la expresión de emociones, disminución del habla y disminución del interés en las actividades cotidianas.

Para obtener más información sobre estos síntomas y las etapas en las que se presentan, consulte nuestro artículo principal sobre la esquizofrenia.

Síntomas de catatonia

Históricamente, se han asociado unos 40 síntomas con la catatonia. Sin embargo, el DSM-5 ha reducido esta lista a 12. Un médico diagnosticará catatonia asociada a esquizofrenia si se presentan al menos tres de estos síntomas.

1. Agitación: Comportamiento inquieto y agitado sin razón aparente. Este síntoma de catatonia solo se presenta si no responde a algún otro estímulo del entorno.

2. Catalepsia: La capacidad de permanecer en una posición determinada si alguien te coloca en ella. Esto significa que puedes moverlos a una posición diferente.

3. Ecolalia: Repetir las palabras o sonidos de otra persona, como si se hicieran eco de ellos.

4. Ecopraxia: El acto de imitar los movimientos o comportamientos de otra persona.

5. Muecas: Mantener la misma expresión facial. Generalmente, los músculos faciales se ven tensos. A veces, incluso puede parecer que se está sonriendo en momentos inapropiados.

6. Manierismo: Realizar movimientos o gestos que normalmente hacemos de una manera inusual y exagerada.

7. Mutismo: Habla muy poco o nada. Este síntoma solo se presenta si no existe otra causa para la falta de habla (como una afección como la afasia).

8. Negativismo: No reaccionar ante las cosas que te rodean sin ninguna razón racional, u oponerse activamente a ellas.

9. Postura: Mantener una postura específica. Esta postura es difícil para alguien que no padece catatonia. A diferencia de la catalepsia, en este caso no se trata de una situación en la que otra persona intente crear la postura.

10. Estereotipia: Movimientos repetitivos que parecen no tener propósito. Por ejemplo, jugar con los dedos, golpear o frotar partes del cuerpo.

11. Falta de respuesta al entorno circundante (Estupor):Estar despierto pero no responder a lo que sucede a tu alrededor. Las personas con catatonia a menudo no responden a estímulos dolorosos (por ejemplo, ser golpeadas o pellizcadas).

12. Flexibilidad cerosa: Cuando alguien intenta cambiar la postura de una persona, esta primero muestra una leve resistencia, casi imperceptible, como si la empujaran. Luego, los músculos se relajan y las extremidades se doblan como una vela de cera caliente.

Importante: Si bien las personas con síntomas de catatonia no responden a su entorno, muchas permanecen conscientes de lo que sucede a su alrededor . Las investigaciones han demostrado que las personas con síntomas de catatonia, aunque no respondan a su entorno, son capaces de recordar quiénes son y lo que ocurrió a su alrededor.

Cambios en el nivel de actividad

Aunque la esquizofrenia se presenta en varias etapas, la progresión de la enfermedad puede ser diferente cuando hay catatonia. Muchas personas con esquizofrenia que padecen catatonia experimentan una rápida progresión y un empeoramiento de su estado .

La catatonia también puede provocar una amplia gama de niveles de actividad. Algunas personas pueden permanecer insensibles al mundo que las rodea durante un tiempo y luego volverse repentinamente muy activas. En algunos casos, estos cambios en los niveles de actividad pueden ir acompañados de comportamientos imprudentes o incluso peligrosos para sí mismas o para los demás .

¿Cuáles son las razones de esta situación?

Aún se desconoce la causa exacta de la esquizofrenia, pero los científicos creen que existen muchos factores que contribuyen a ella.

• Desequilibrios químicos en el cerebro: Se trata de las sustancias químicas (neurotransmisores) que las células cerebrales (neuronas) utilizan para comunicarse entre sí. Cuando estas sustancias se desequilibran, puede producirse la esquizofrenia.
• Problemas cerebrales congénitos: Problemas que se producen durante el desarrollo cerebral mientras se está en el útero.
• Interrupciones en la comunicación entre las distintas partes del cerebro: Para que las diferentes partes del cerebro funcionen conjuntamente, es necesaria una buena comunicación entre ellas. Los investigadores sospechan que cuando estas redes de comunicación se ven interrumpidas, puede producirse la esquizofrenia.

Además, los científicos creen que existen varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar esquizofrenia. Por ejemplo, mutaciones genéticas heredadas de los padres, exposición a ciertas sustancias químicas, estrés o complicaciones durante el desarrollo fetal y consumo de drogas. Sin embargo, ninguno de estos factores se ha confirmado como causa definitiva.

¿Es contagioso?

La esquizofrenia no es contagiosa. No se transmite de persona a persona. La catatonia tampoco es contagiosa. Sin embargo, algunas enfermedades infecciosas (por ejemplo, la meningitis) pueden causar catatonia.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Su médico utilizará una combinación de pruebas para diagnosticar la esquizofrenia. Estas pruebas pueden incluir un examen físico, exámenes neurológicos, análisis de laboratorio y estudios de imagen. No existe una sola prueba de laboratorio, prueba diagnóstica o estudio de imagen que pueda diagnosticar la esquizofrenia. Sin embargo, estas pruebas pueden ayudar a su médico a descartar otras afecciones graves o potencialmente mortales.

Para ser diagnosticado con esquizofrenia, una persona debe presentar al menos dos de los cinco síntomas principales del trastorno. Además, para ser diagnosticado con esquizofrenia y catatonia, deben estar presentes al menos tres de los 12 síntomas de catatonia mencionados anteriormente.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Existen varias pruebas que se pueden realizar cuando se sospecha de esquizofrenia:

• Pruebas de imagen: Estas pueden incluir pruebas como tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).
• Análisis de sangre, orina y líquido cefalorraquídeo (LCR): Estas pruebas pueden detectar cambios químicos en los fluidos corporales, intoxicación por metales pesados ​​e infecciones.
• Prueba de función cerebral: Un electroencefalograma (EEG) analiza y registra la actividad eléctrica del cerebro. Esto puede descartar afecciones como la epilepsia.

¿Cómo se trata? ¿Tiene cura?

La esquizofrenia generalmente se puede controlar, pero no tiene cura . La medicación es el tratamiento principal. Sin embargo, cuando la enfermedad se acompaña de catatonia, se requieren tratamientos diferentes.

Existen dos formas principales de tratar la esquizofrenia con catatonia:

1. Medicamentos: El tratamiento de primera línea para la esquizofrenia con catatonia consiste en medicamentos específicos. Las benzodiazepinas (que también se utilizan para tratar la ansiedad, los ataques de pánico y la epilepsia) son muy eficaces para controlar los síntomas de la catatonia. Los antipsicóticos , que se usan comúnmente para tratar la esquizofrenia, no suelen administrarse en casos de catatonia aguda, ya que pueden empeorarla.

2. Terapia electroconvulsiva (TEC): Consiste en enviar una corriente eléctrica suave a través de la piel y el cráneo a una zona específica del cerebro. Esta corriente provoca un estado similar a una convulsión breve y alteraciones en la función cerebral. A diferencia de lo que se muestra en algunas películas y series de televisión, este tratamiento se realiza bajo anestesia, por lo que no se siente ningún dolor.Este es un tratamiento muy seguro y eficaz para los síntomas de la catatonia. Generalmente se utiliza como tratamiento de segunda línea. Sin embargo, en casos muy graves (o catatonia maligna, como se describe en la sección "¿Cuál es el pronóstico de esta afección?" más adelante), también se administra como tratamiento de primera línea.

Complicaciones/efectos secundarios del tratamiento

Las complicaciones y los efectos secundarios del tratamiento de la esquizofrenia dependen de varios factores, como el tipo de medicamento que toma y otras afecciones médicas que padece. Su médico es la persona más indicada para informarle sobre los posibles efectos secundarios, ya que puede adaptar la información a su situación particular.

¿Cómo puedo controlar los síntomas si no puedo cuidarme a mí mismo?

Nunca intente diagnosticarse a sí mismo ni a un ser querido con esquizofrenia por su cuenta. Esto se debe a que se requiere formación y experiencia para un diagnóstico preciso. Además, los síntomas de esta enfermedad también pueden presentarse junto con otras afecciones médicas o el consumo de drogas. Otro aspecto importante es que la medicación necesaria para tratar la esquizofrenia solo se puede tomar con receta médica. Por todas estas razones, su médico debe ser quien diagnostique esta afección y recomiende el tratamiento.

¿Cuánto tardaré en sentirme mejor después del tratamiento?

Su médico es la mejor fuente de información sobre cuándo comenzará a sentirse mejor y cuándo notará los efectos del tratamiento. Él o ella podrá tener en cuenta su situación particular y todos sus detalles, y brindarle la información más adecuada.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo o prevenir esta situación?

La esquizofrenia es una enfermedad que se desarrolla de forma inesperada. Esto significa que no se puede prevenir ni reducir el riesgo de padecerla.

¿Qué debo esperar si tengo esta afección?

La esquizofrenia es una enfermedad que altera el pensamiento y la comprensión del mundo que rodea a la persona. Provoca un estado de psicosis, una desconexión con la realidad , y quienes la padecen tienen dificultades para distinguir entre lo real y lo irreal. Es posible que ni siquiera se den cuenta de que la tienen, ya que su cerebro es incapaz de procesarla.

Los esquizofrénicos con síntomas catatónicos pueden no ser conscientes de lo que sucede a su alrededor, aunque no respondan a los acontecimientos. También pueden alternar entre periodos de inconsciencia y periodos de hiperactividad. Durante estos últimos, pueden volverse violentos y potencialmente peligrosos para sí mismos o para los demás.

Si la esquizofrenia no se trata, puede alterar gravemente la vida de una persona. Puede dificultarle mantener un empleo, amistades y relaciones. Muchas personas, consciente o inconscientemente, intentan automedicarse. Esto puede derivar en adicciones al alcohol y las drogas (trastornos por consumo de sustancias).

Con tratamiento, la esquizofrenia a menudo se puede controlar. Muchas personas que reciben tratamiento, encuentran maneras de controlar la enfermedad y siguen un plan terapéutico pueden llevar una vida plena y feliz.

¿Cuánto dura la esquizofrenia?

La esquizofrenia es una enfermedad crónica . A veces, los síntomas desaparecen y no vuelven (remisión). Sin embargo, debido a que los síntomas pueden reaparecer inesperadamente, los científicos la consideran una enfermedad de por vida.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

La esquizofrenia con catatonia generalmente no es mortal por sí sola. Sin embargo, las afecciones que ocurren cuando no se tiene mucha movilidad (como la embolia pulmonar o la neumonía) pueden aumentar el riesgo de muerte. También existe un tipo de catatonia llamada catatonia maligna . Puede ser grave e incluso mortal. La catatonia maligna es peligrosa porque puede causar fiebre alta y alterar el sistema nervioso autónomo (el sistema que controla las funciones del cuerpo sin que la persona se dé cuenta, como la respiración o la presión arterial). Debido a que la catatonia maligna puede ser peligrosa, la terapia electroconvulsiva (TEC) es el tratamiento de primera elección, en lugar de la medicación.

En general, la esquizofrenia con catatonia es una afección que responde bien al tratamiento . Los resultados suelen ser buenos, sobre todo si se diagnostica y trata precozmente. Sin embargo, la catatonia asociada a la esquizofrenia puede ser más difícil de tratar que la catatonia asociada a otras enfermedades mentales.

¿Cómo puedo cuidarme?

Aunque tengas antecedentes de síntomas de catatonia, puedes controlar la esquizofrenia y cuidar de ti mismo. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Tome su medicamento según lo recetado (no deje de tomarlo sin consultar con su médico).
• Acude a tu médico según lo programado (estas citas te ayudarán a elaborar el mejor plan de tratamiento).
• No ignores ni descuides tus síntomas.
• Evite el consumo de alcohol y drogas (estos pueden empeorar sus síntomas o causar otros problemas).
• Busca apoyo. Cultiva relaciones con personas de confianza, especialmente con tus seres queridos y tu médico, y no te aísles de ellos.

¿Cuándo debo consultar a mi médico o buscar asesoramiento médico?

Su médico le programará citas periódicas. Es muy importante que asista a ellas. Además, si nota algún cambio en sus síntomas o en la eficacia de su medicamento, debe consultar a su médico.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Las personas con síntomas actuales o pasados ​​de esquizofrenia tienen un mayor riesgo de autolesionarse y suicidarse . Si tiene pensamientos de hacerse daño a sí mismo, incluidos pensamientos suicidas, o pensamientos de dañar a otros , debe acudir inmediatamente a una sala de urgencias o llamar a un número de emergencia pertinente, como el 1990 (Línea de Ayuda para la Prevención del Suicidio de Sri Lanka).

¿Qué puedo hacer si un ser querido mío presenta síntomas de esquizofrenia o una afección similar?

Las personas con esquizofrenia a menudo no creen necesitar tratamiento médico porque no reconocen sus síntomas ni su enfermedad. Esto puede ser angustiante y aterrador tanto para la persona que padece los síntomas como para sus cuidadores.

Si usted o un ser querido padecen esquizofrenia con catatonia, es posible que sientan ansiedad o miedo. Si su ser querido presenta síntomas de esquizofrenia, especialmente catatonia, es importante buscar atención médica . Las personas con catatonia y esquizofrenia pueden desarrollar catatonia maligna. En algunos casos, pueden agitarse, actuar de forma peligrosa y desarrollar otras complicaciones.

¿Cómo ayudar a un ser querido con esquizofrenia?

Si su ser querido muestra síntomas de esquizofrenia o una afección relacionada, puede ayudarle haciendo lo siguiente:

• Pregunta cómo puedes ayudar. Al escuchar y ofrecer tu ayuda, mantienes abierta la comunicación y les haces sentir conectados con los demás.
• Anímelos a consultar con un profesional. El tratamiento para la esquizofrenia, especialmente la medicación, puede mejorar los síntomas. A menudo, esto es suficiente para que se den cuenta de que padecen una enfermedad que requiere atención médica.
• No juzgues ni discutas. Las personas con esquizofrenia tienen dificultades para distinguir entre la realidad y la fantasía. Evita juzgarlas o intentar convencerlas de que están viendo alucinaciones o sufriendo delirios. Esto puede hacer que pierdan la confianza en ti o que aumente su paranoia.
• Mantén la calma.La ira y la frustración pueden afectar negativamente tu relación con tu ser querido que padece esquizofrenia. También pueden alterarse fácilmente en ambientes ruidosos o caóticos. Intenta elegir un entorno tranquilo y sereno. Haz que se sientan lo más seguros y cómodos posible.
• Busque ayuda en caso de emergencia. Si una persona con esquizofrenia habla de hacerse daño a sí misma o a otros, o si muestra miedo intenso e irracional, inquietud o comportamiento violento, llame inmediatamente al número de emergencias local.

Mensaje final para llevarse a casa

La "esquizofrenia catatónica" es una antigua subcategoría de la esquizofrenia que los médicos ya no utilizan. Sin embargo, el complejo sintomático de catatonia se observa con frecuencia en la esquizofrenia. Es una característica distintiva, ya que afecta los movimientos, el comportamiento y la capacidad de comunicación de la persona. En algunos casos, la catatonia puede ser mortal. Por lo tanto, las personas con síntomas de catatonia deben recibir atención médica lo antes posible.

Afortunadamente, existen tratamientos para la catatonia y la esquizofrenia. Las personas con esquizofrenia suelen controlar su enfermedad y llevar una vida plena y feliz. Si usted o un ser querido experimenta estos síntomas, lo mejor es no tener miedo ni vergüenza, sino buscar atención médica.

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