¿Te despiertas a veces por la mañana con la espalda rígida y un dolor que te impide enderezarla? Este tipo de dolor, especialmente en la zona lumbar y las caderas, puede ser el inicio de algo mucho más grave que un simple dolor de espalda, sobre todo en personas jóvenes. No se trata de un simple dolor de espalda. Hoy vamos a hablar de una afección que se puede tratar con frecuencia: la espondilitis anquilosante (EA), un tipo raro de artritis. Analizaremos sus causas y quiénes tienen mayor riesgo de padecerla.
En pocas palabras, ¿qué es la espondilitis anquilosante (EA)?
La espondilitis anquilosante, o EA por sus siglas en inglés, es un tipo de artritis. Afecta principalmente a la columna vertebral. Provoca inflamación, lo que se traduce en hinchazón y rigidez en las articulaciones de la columna y, en ocasiones, en otras articulaciones, como las caderas. Esto puede causar rigidez y dolor por la mañana.
Si esta inflamación persiste durante mucho tiempo, mientras nuestro cuerpo intenta sanar, comienzan a formarse nuevos fragmentos óseos. Como consecuencia, las vértebras pueden comprimirse y la columna vertebral puede perder flexibilidad. Esto dificulta mantener la columna recta y flexionarla.
¿Saben los médicos la razón exacta de esto?
Sinceramente, los médicos aún no pueden afirmar con total certeza qué causa exactamente la espondilitis anquilosante. Sin embargo, actualmente se acepta que se debe a una combinación de dos factores: nuestros genes y factores ambientales.
Piénsalo así: nuestros genes son como un montón de pólvora. Pero para que se encienda, necesita una chispa externa. Lo mismo ocurre aquí. Aunque existe una predisposición genética a desarrollar la espondilitis anquilosante, se necesita algún tipo de desencadenante o chispa del entorno para que se manifieste la enfermedad.
Influencia genética y HLA-B27
Al hablar de la espondilitis anquilosante, es fundamental mencionar el gen HLA-B27 . Este gen produce una proteína especial, o marcador genético, en nuestro organismo. Su función principal es fortalecer nuestro sistema inmunitario , ayudando a identificar y combatir agentes patógenos como bacterias y virus que ingresan al cuerpo.
La mayoría de las personas con espondilitis anquilosante tienen este gen HLA-B27 en sus cuerpos. Sin embargo, lo más importante aquí es:
No todas las personas desarrollan espondilitis anquilosante solo por tener el gen HLA-B27.De hecho, la mayoría de las personas que poseen este gen nunca desarrollarán la espondilitis anquilosante (EA) a lo largo de su vida. Asimismo, es posible que una persona que no posee este gen desarrolle EA.
Esto significa que el gen HLA-B27 es solo una parte de la historia. Los científicos han identificado otros genes relacionados con la espondilitis anquilosante. Casi todos estos genes participan de alguna manera en el funcionamiento de nuestro sistema inmunitario.
El detonante
Bien, supongamos que tienes una predisposición genética, o "instinto", a desarrollar la espondilitis anquilosante. Ahora necesitas un "detonante" que la active. Los científicos aún investigan cuál es ese detonante.
Una de las principales teorías es que este brote se desencadena por una infección bacteriana . En concreto, se cree que puede deberse a una alteración en las defensas naturales del sistema digestivo, concretamente en los intestinos . Cuando esto ocurre, ciertos tipos de bacterias intestinales pueden entrar en el torrente sanguíneo.
Cuando las bacterias entran en el torrente sanguíneo de esta manera, el sistema inmunitario de una persona genéticamente predispuesta reacciona de forma exagerada, descontrolándose. Como resultado, el sistema inmunitario comienza a atacar partes sanas del cuerpo, especialmente las articulaciones de la columna vertebral. Así es como comienza la espondilitis anquilosante.
¿Quiénes son los que corren mayor riesgo?
Aunque cualquiera puede desarrollar espondilitis anquilosante, algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son.
| Factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Historia familiar | Si algún miembro de tu familia, especialmente tu madre, padre o hermano/a, tiene espondilitis anquilosante (EA), tienes mayor riesgo de desarrollarla que la persona promedio. Esto demuestra la influencia de los genes. |
| Edad | La espondilitis anquilosante suele comenzar en personas jóvenes de entre 17 y 45 años. Generalmente, comienza mucho antes que otros tipos de artritis que se desarrollan con la edad. |
| Género | Los hombres tienen al menos el doble de probabilidades de desarrollar espondilitis anquilosante que las mujeres. |
| Infecciones intestinales frecuentes | Este riesgo puede ser ligeramente mayor para quienes sufren con frecuencia malestar estomacal e infecciones del tracto digestivo. Esto se debe a la "chispa de fuego" de la que hablamos anteriormente. |
| Otras enfermedades autoinmunes | Si ya padeces otra enfermedad autoinmune, como psoriasis , enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa , tienes mayor riesgo de desarrollar espondilitis anquilosante. Todas estas enfermedades tienen en común un mal funcionamiento del sistema inmunitario. |
Si experimenta dolor o rigidez en la espalda, especialmente si empeora por la mañana y dura más de media hora, no lo ignore. No piense que es normal con la edad. Consulte a su médico de inmediato y hable con él al respecto. Cuanto antes se diagnostique la afección, mayores serán las posibilidades de controlarla, minimizar el daño a las articulaciones y llevar una vida saludable.
Mensaje para llevar a casa
- La espondilitis anquilosante (EA) es un tipo de artritis que afecta a la columna vertebral, no solo un dolor de espalda común.
- Aunque no existe una causa específica para esto, se cree que se debe a una combinación de genes como el HLA-B27 y factores ambientales desencadenantes como las infecciones bacterianas.
- Tener el gen HLA-B27 o tener otros factores de riesgo no significa que necesariamente desarrollarás espondilitis anquilosante.
- Esta enfermedad suele comenzar a una edad temprana, entre los 17 y los 45 años.
- Si padece dolor y rigidez de espalda recurrentes, especialmente por la mañana, no pierda tiempo y consulte a un médico.
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