¿Experimentas hinchazón, calambres estomacales y diarrea después de comer alimentos elaborados con harina de trigo, como pan, roti o fideos? Quizás pienses que es normal. Pero si esto ocurre con frecuencia, podría deberse a que tu cuerpo no puede digerir la proteína llamada gluten, presente en estas harinas. Hoy hablaremos de una de estas afecciones: la enfermedad celíaca.
En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno del sistema inmunitario. Médicamente, se denomina enfermedad autoinmune . Lo que ocurre es que cuando una proteína llamada gluten , presente en cereales como el trigo y la cebada, entra en el organismo, el sistema inmunitario la ataca por error.
Piénsalo así: nuestro sistema inmunitario es como un ejército que defiende un país. Normalmente, este ejército ataca a enemigos como virus y bacterias que entran en el cuerpo. Pero cuando el gluten entra en el cuerpo de una persona celíaca, este ejército confunde el gluten con un enemigo.
Esta batalla causa muchos daños. Las paredes de nuestro intestino delgado tienen millones de diminutas proyecciones en forma de dedos, llamadas vellosidades . Estas vellosidades ayudan a nuestro cuerpo a absorber los nutrientes de los alimentos que consumimos. Cuando el sistema inmunitario se activa por el gluten, ataca estas vellosidades, dañándolas e impidiendo que el cuerpo absorba los nutrientes correctamente. Con el tiempo, esto puede provocar desnutrición y muchas otras complicaciones.
Lo importante es que la enfermedad celíaca no es una alergia al gluten ni una intolerancia al gluten. Son tres afecciones diferentes. La enfermedad celíaca daña el intestino delgado, mientras que las otras dos no.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas de esta enfermedad varían mucho de una persona a otra. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma, pero sus intestinos pueden estar dañados internamente. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes que se pueden observar. Analicemos cada uno de ellos por separado.
| Categoría de características | Características visibles |
|---|---|
| Síntomas del sistema digestivo (adultos) |
|
| Otros síntomas causados por deficiencias nutricionales (adultos) | |
| Características específicas para niños pequeños |
Erupción celíaca
Aproximadamente una de cada cuatro personas con enfermedad celíaca desarrollará una erupción cutánea con picazón intensa y ampollas. A esto lo llamamos dermatitis herpetiforme . Es más común en:
- codos
- rodillas
- Zona de las nalgas
- Cráneo
- espalda baja
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad?
Aún no se ha encontrado la causa exacta de la enfermedad celíaca, pero se cree que intervienen dos factores principales.
1. Influencia genética: Esta enfermedad suele ser hereditaria. Si algún miembro de tu familia (padres, hermanos) padece esta enfermedad, tienes aproximadamente un 10 % de probabilidades de desarrollarla también.
2. Desencadenantes ambientales: Incluso si los genes están presentes, puede ser necesario un desencadenante para que se desarrolle la enfermedad. Por ejemplo, una infección viral grave, una cirugía, un embarazo o un trauma psicológico importante pueden desencadenarla.
Además, las personas con ciertas afecciones médicas tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca.
- diabetes tipo 1
- Enfermedad tiroidea (tiroiditis de Hashimoto)
- síndrome de Down
- Artritis reumatoide
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Cuando hables con tu médico sobre tus síntomas, si sospecha algo, te derivará para que te realicen varias pruebas.
Importante: Si sospecha que padece celiaquía, no deje de consumir alimentos con gluten hasta que su médico se lo indique. Esto se debe a que, si restringe su dieta, los resultados de la prueba podrían ser incorrectos.
Existen dos tipos principales de pruebas:
- Análisis de sangre: Esta es la primera prueba que se realizará para comprobar si su cuerpo produce anticuerpos contra el gluten.
- Endoscopia y biopsia: Si los análisis de sangre sugieren un diagnóstico, se realiza esta prueba para confirmarlo. En ella, se introduce un tubo delgado con una cámara a través de la boca y se examina el intestino delgado. Al mismo tiempo, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la pared intestinal y se examina al microscopio para comprobar si las vellosidades están dañadas.
¿Cómo se trata? ¿Tengo que dejar de consumir gluten de por vida?
Sí. El único y mejor tratamiento para la celiaquía es evitar por completo los alimentos que contienen gluten de por vida. A esto lo llamamos dieta sin gluten . No existen medicamentos para esto.
Tras unas semanas sin gluten, tus síntomas empezarán a mejorar y te sentirás mejor. La mucosa dañada del intestino delgado también comenzará a sanar.
| Cosas que se deben evitar por completo | Cosas comestibles |
|---|---|
|
Lee atentamente las etiquetas de los alimentos procesados que compres en la tienda. Es muy importante elegir productos etiquetados como "Sin gluten".
En ocasiones, los médicos pueden recetar suplementos de vitaminas y minerales si existen deficiencias nutricionales.
¿Qué sucede si no se trata?
Si la enfermedad celíaca no se trata adecuadamente y se continúa consumiendo alimentos que contienen gluten, con el tiempo pueden desarrollarse complicaciones graves.
- Desnutrición grave y anemia
- Osteoporosis
- Infertilidad y abortos espontáneos
- Aparición de otras enfermedades autoinmunes
- En casos muy raros, también existe el riesgo de desarrollar cáncer intestinal.
Por lo tanto, es muy importante consultar con un médico si presenta síntomas y, si se confirma la enfermedad, seguir una dieta adecuada.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad celíaca es una respuesta anormal del sistema inmunitario del cuerpo a la proteína gluten.
- Esto daña el intestino delgado y dificulta la absorción de nutrientes de los alimentos.
- Malestar estomacal, diarrea, pérdida de peso, erupción cutánea y fatiga son síntomas comunes .
- El único tratamiento para esta enfermedad es seguir una dieta sin gluten de por vida.
- Si presenta estos síntomas, no tome decisiones por su cuenta y consulte a su médico para obtener asesoramiento.
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