¿Te has preguntado alguna vez cómo puedes mover los brazos y las piernas sin pensar, cómo puedes retirar la mano de algo caliente antes de que lo toque, o cómo la respiración y el ritmo cardíaco se producen automáticamente sin que te des cuenta? Todo esto está controlado desde dentro por una asombrosa red de comunicación de alta velocidad en nuestro cuerpo. Hoy hablaremos de este increíble sistema, que en medicina se conoce como sistema nervioso .
En pocas palabras, ¿qué es el sistema nervioso?
Imagina tu cuerpo como una gran ciudad. El sistema nervioso es la red de comunicación más sofisticada de esa ciudad. A través de él se envían y reciben mensajes de una parte del cuerpo a otra. El centro principal, o sala de control, de todo esto es nuestro cerebro .
El cerebro, la médula espinal y los nervios que recorren el cuerpo son las partes principales de este sistema. Estos nervios, que funcionan como cables eléctricos, transmiten mensajes del cerebro a otras partes del cuerpo, y viceversa. Para intercambiar estos mensajes, se utilizan miles de millones de células diminutas, a las que llamamos neuronas . Estos mensajes se envían en forma de señales eléctricas y químicas.
¿Cómo funciona este sistema?
Este es un proceso realmente asombroso. Los miles de millones de neuronas de las que hablamos antes están conectadas entre sí para enviar mensajes. El pequeño espacio entre una neurona y la siguiente se llama sinapsis .
Un mensaje viaja de una neurona a otra a través de esta sinapsis. Esto es posible gracias a unas sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores . Quizás hayas oído hablar de la dopamina y la serotonina, pero son dos tipos de neurotransmisores.
Imagina que vas descalzo y de repente te pinchas con una espina. En ese instante, los nervios de las plantas de los pies envían el mensaje "¡Esto duele!" a gran velocidad a través de las neuronas de la médula espinal hasta el cerebro. El cerebro entiende ese mensaje y envía la orden: "¡Quita el pie!". Todo esto ocurre en un abrir y cerrar de ojos. Algunos mensajes viajan a velocidades superiores a los 320 kilómetros por hora.
Partes principales del sistema nervioso
Dado que controla casi todas las funciones de nuestro cuerpo, los científicos dividen el sistema nervioso en dos partes principales para mayor comodidad.
| Parte del sistema | Función y descripción |
|---|---|
| 1. Sistema Nervioso Central (SNC) | Este es nuestro "centro de control". Consta únicamente del cerebro y la médula espinal . El cerebro está bien protegido por el cráneo y la médula espinal por la médula espinal. Además, están protegidos por tres membranas llamadas meninges y un líquido llamado líquido cefalorraquídeo . |
| 2. Sistema nervioso periférico (SNP) | Esta es la red de nervios que se extiende desde el cerebro y la médula espinal y cubre todo el cuerpo. Esta también se divide en dos partes. |
| ↳ Sistema nervioso autónomo | Esta parte controla aspectos que no podemos controlar conscientemente (ritmo cardíaco, respiración, sudoración, digestión). Además, cuenta con dos sistemas opuestos: el simpático (que prepara al cuerpo para la respuesta de "lucha o huida" en caso de emergencia) y el parasimpático (que ayuda al cuerpo a "descansar y digerir"). |
| ↳ Sistema nervioso somático | Esta parte controla las cosas que podemos controlar intencionalmente (movimiento muscular, habla) y nuestros sentidos (tacto, vista, oído, gusto, olfato). |
¿Cuáles son las enfermedades que afectan al sistema nervioso?
Aunque nuestro sistema nervioso cuenta con una buena protección, al igual que cualquier otro órgano, puede verse afectado por diversas enfermedades y daños.
infecciones
Los gérmenes pueden entrar en el sistema nervioso y causar enfermedades.
- Meningitis : Infección de las membranas y el líquido que rodean el cerebro y la médula espinal.
- Encefalitis: Infección e inflamación del cerebro.
- Absceso cerebral: Acumulación de pus en el cerebro.
- Poliomielitis : Una enfermedad viral ahora muy rara que afecta a los nervios.
Lesiones causadas por accidentes
El sistema nervioso puede resultar dañado por accidentes de tráfico, lesiones deportivas, caídas o ciertas afecciones médicas.
- Síndrome del túnel carpiano: Afección causada por la compresión de un nervio principal en la muñeca.
- Nervio pinzado: Un nervio comprimido por tejido como hueso o músculo.
- Neuropatía periférica: Daño a los nervios situados fuera del cerebro y la médula espinal.
Trastornos que afectan el funcionamiento del sistema nervioso
- Enfermedad de Parkinson: Una enfermedad cerebral que afecta al movimiento y empeora con el tiempo.
- Esclerosis múltiple: Enfermedad que daña la capa protectora que recubre los nervios.
- Enfermedad de Alzheimer: El tipo más común de demencia, caracterizada por una pérdida gradual de la memoria.
- ELA (esclerosis lateral amiotrófica): Enfermedad que provoca la pérdida del control muscular.
problemas de los vasos sanguíneos
- Ictus: Daño cerebral causado por la obstrucción o rotura de un vaso sanguíneo que suministra sangre al cerebro.
- AIT (ataque isquémico transitorio): Interrupción temporal del suministro de sangre al cerebro.
- Hematoma subdural: Sangrado cerca del cerebro después de un traumatismo craneoencefálico.
¿Cómo saber si hay algún problema con el sistema nervioso?
Los síntomas de un problema del sistema nervioso varían según el tipo de nervio afectado.
| Tipo nervioso | Síntomas que pueden ocurrir cuando se ve afectado |
|---|---|
| nervios motores (controla los músculos y el movimiento) | Dolor muscular, debilidad, espasmos, contracciones musculares, problemas para caminar y de equilibrio. |
| Nervios sensoriales (tacto, temperatura, dolor) | Entumecimiento, ardor o dolor en las extremidades, disminución de la sensación de calor/frío, dificultad para realizar tareas delicadas como abotonarse. |
| nervios autónomos (Controla las acciones que se producen automáticamente) | Latidos cardíacos rápidos o lentos, cambios en la presión arterial, dificultad para tragar alimentos, sudoración excesiva o ausencia de sudoración, estreñimiento o diarrea. |
Lo importante es que muchos de estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, así que si presenta estos síntomas, lo mejor es hablar con su médico para averiguar exactamente qué está sucediendo.
¿Cómo mantenemos sano nuestro sistema nervioso?
Unos pocos cambios sencillos en nuestro estilo de vida pueden contribuir en gran medida a mantener la salud del sistema nervioso.
Nutrición y sistema nervioso
Lo que comes afecta directamente la salud a largo plazo de tu cerebro y sistema nervioso. Los alimentos que contienen estos nutrientes son especialmente importantes:
- Ácidos grasos omega-3: Se pueden obtener de pescados grasos (salmón, caballa, arenque), semillas de lino, semillas de chía y frutos secos como las nueces.
- Vitamina B: Se encuentra en el pollo, el pescado, los huevos, el yogur, las patatas, los guisantes y las frutas.
- Antioxidantes: Estos se pueden obtener de frutas y verduras de colores, cereales integrales y especias.
Siempre que sea posible, intente consumir alimentos integrales en lugar de alimentos procesados.
El estrés y el sistema nervioso
Si sufres estrés o ansiedad constantemente, esto supone una gran carga para tu sistema nervioso. Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para ayudarte a controlarlo:
- Respirar lenta y profundamente.
- Salpicar un poco de agua en la cara.
- Realizar ejercicios como caminar y nadar.
- Practicar cosas como la meditación o el yoga.
- Si eres adulto, duerme entre 7 y 9 horas diarias.
Si no puedes controlar estas cosas,Consulte a su médico para obtener asesoramiento .
Mensaje para llevar a casa
- El sistema nervioso es la principal red de comunicación de nuestro cuerpo, compuesta por el cerebro, la médula espinal y los nervios.
- Todos nuestros movimientos, sensaciones, latidos del corazón y respiración están controlados por este sistema.
- Una dieta equilibrada, el control del estrés y un sueño adecuado son esenciales para la salud del sistema nervioso.
- Si presenta síntomas como entumecimiento, debilidad, problemas de memoria o dificultad para moverse, no pierda tiempo y consulte a su médico de inmediato.
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