Aprendamos sobre la compresión de la médula espinal cervical (mielopatía cervical).

¿Te despiertas a veces con rigidez en el cuello y dolor que te dificulta girar la cabeza? ¿O sientes hormigueo o debilidad en los brazos? A veces, estos síntomas duran uno o dos días y luego desaparecen. Pero si persisten, podría ser señal de una afección llamada mielopatía cervical. No te preocupes, hablemos de esto de forma sencilla.

¿Qué es la mielopatía cervical?

En pocas palabras, la mielopatía cervical se produce cuando la médula espinal se comprime en el cuello. Al igual que una tubería de agua se comprime y el agua deja de fluir, cuando nuestra médula espinal se comprime, los mensajes nerviosos que la atraviesan se interrumpen. Esta compresión puede ocurrir por diversas razones, como una lesión en el cuello, un tumor o una hernia discal.

Existe un tipo más común de esta afección, llamado mielopatía espondilótica cervical . Suele aparecer con la edad. Al igual que en el resto del cuerpo, los huesos, discos y ligamentos del cuello se debilitan gradualmente y pierden flexibilidad. Estos cambios son los que causan esta afección. Es como si las paredes de una casa antigua se fueran debilitando poco a poco.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, esto es lo que se conoce como mielopatía espondilótica cervical. Si observamos las estadísticas de algunos países, miles de personas son hospitalizadas cada año con estos síntomas. Esta afección también se presenta en Sri Lanka, siendo especialmente común entre personas mayores de 40 o 50 años.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Bien, ahora veamos qué síntomas podrías experimentar con la mielopatía cervical. Estos pueden variar ligeramente de una persona a otra, pero existen algunos síntomas comunes:

• Dolor o rigidez en el cuello: Esto es lo primero que siente la mayoría de la gente. No es como si se hubieran torcido el cuello, sino más bien un dolor constante, a veces cada vez mayor.
• Entumecimiento u hormigueo en las manos y los dedos: Puede sentirse como un hormigueo o como si hormigas revolotearan a su alrededor. Esto puede ocurrir en una sola mano o en ambas.
• Debilidad en los músculos de las manos y los brazos: Puede que le resulte difícil realizar tareas que antes le resultaban fáciles. Por ejemplo, puede sentir debilidad en los brazos al abrir una botella de agua o al levantar un objeto pesado.
• Pérdida de equilibrio al caminar, dificultad para caminar: Puede que sienta que no está pisando bien el suelo o que resbala y se cae. En algunos casos, también puede cambiar su forma de caminar.
• Dificultad con la motricidad fina:Esto significa, por ejemplo, que se dificulta realizar tareas pequeñas y delicadas, como abotonarse una camisa, escribir con un bolígrafo, usar cubiertos o introducir una llave en la cerradura. Incluso puede parecer que las cosas que tienes en la mano simplemente se caen al suelo.

¿Por qué esto también afecta a las piernas?

Quizás te estés preguntando: «Si hay un problema en el cuello, ¿por qué afecta también a las piernas?». Es así: la médula espinal es como una vía principal del sistema nervioso que recorre todo el cuerpo. A través de esta vía, los mensajes del cerebro viajan hacia los brazos, las piernas y el resto del cuerpo. Por lo tanto, cuando esta vía principal se bloquea en el cuello, también puede interrumpir los mensajes que llegan a las piernas. Es como si se rompiera un cable telefónico y toda la línea dejara de funcionar.

¿Qué causa esto?

Bien, ahora veamos qué causa la compresión de la médula espinal cervical. Aquí hay algunos factores que pueden influir en esto:

• Espolones óseos: Con la edad, pueden desarrollarse pequeños espolones óseos (similares a espinas) en las vértebras. Estos pueden comprimir la médula espinal.
• Hernia discal: El disco que se encuentra entre las vértebras es un cojín gelatinoso. En ocasiones, puede abultarse y comprimir la médula espinal.
• Estrechamiento congénito del canal espinal en el cuello (canal cervical estrecho): Algunas personas pueden nacer con este canal ligeramente estrecho. En ese caso, incluso un pequeño cambio puede provocar fácilmente compresión.
• Artritis reumatoide: Esta también es una enfermedad inflamatoria que afecta a las articulaciones. Puede afectar también a las articulaciones del cuello y comprimir la médula espinal.
• Espondilolistesis: Se produce cuando una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra. Esto también puede comprimir la médula espinal.
• Degeneración espinal: Esta es la causa principal de la mielopatía espondilótica cervical mencionada anteriormente. Los cambios en la columna vertebral ocurren con la edad.
• Estenosis espinal: Estrechamiento del canal espinal debido a diversas causas.
• Lesión traumática: Esta afección también puede producirse debido a una lesión grave en el cuello, como un accidente de coche o una caída.
• Tumor: Un tumor que se forma sobre o cerca de la médula espinal puede comprimirla.

La mielopatía espondilótica cervical, en particular, se produce por cambios naturales en la columna vertebral a medida que envejecemos. Al igual que las puertas y ventanas de nuestra casa se deterioran con el tiempo, la función y la estructura de las partes de nuestra columna también cambian. Esto estrecha el paso de la médula espinal, ejerciendo presión sobre ella. Este es un proceso natural del envejecimiento.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar esto?

Esta afección, denominada mielopatía cervical, puede presentarse a cualquier edad, pero algunos estudios han demostrado que es más común en personas mayores de 30 años, especialmente en aquellas de ascendencia asiática.

La mielopatía espondilótica cervical puede afectar a cualquier persona, pero es más común en hombres y personas mayores de 40 años. La edad promedio de diagnóstico es de alrededor de 64 años.

¿Qué sucede si no se trata?

Si esta afección no se trata adecuadamente, los síntomas pueden empeorar gradualmente. Si esto ocurre, pueden presentarse complicaciones como:

• Dolor muy intenso.
• Disfunción intestinal y vesical: Esto significa dificultad para defecar, orinar y perder el control.
• Daño nervioso: Esto puede ser permanente.
• Dificultad para caminar: Pérdida del equilibrio, caídas frecuentes y debilidad que impide caminar.
• Limitación en el uso de los dedos, las manos y los brazos: Es posible que llegue a ser incapaz de realizar tareas con las manos.
• Parálisis: En casos graves, algunas partes del cuerpo pueden quedar paralizadas.

Por lo tanto, si presenta síntomas como estos, es muy importante no ignorarlos y buscar atención médica de inmediato.

¿Cómo encuentras esto?

Bien, ahora bien, si usted presenta estos síntomas, ¿cómo diagnostica un médico la mielopatía cervical?

Primero, el médico le preguntará sobre sus síntomas y recabará su historial clínico. Luego, le realizará un examen físico y un examen neurológico. Durante este tiempo, es posible que evalúe su equilibrio, reflejos y motricidad fina. Si es posible, también observará cómo camina para ver cómo le afectan los síntomas.

Además, es posible que también le realicen algunas pruebas de imagen especiales para examinar el interior de su columna vertebral. Estas incluyen:

• Radiografía: Se puede utilizar para comprobar si hay cambios en los huesos, como por ejemplo espolones óseos.
• Resonancia magnética: Permite visualizar claramente el estado de los tejidos blandos, como la médula espinal, los discos y las raíces nerviosas. Permite determinar con precisión dónde se produce una compresión y su extensión.
• Tomografía computarizada: Este método también puede proporcionar una imagen detallada de la estructura de los huesos.
• Prueba de mielografía:En este procedimiento, se introduce una sustancia especial en el canal espinal y se realiza una radiografía o una tomografía computarizada. Esto permite visualizar claramente las zonas de compresión de la médula espinal.

¿Tiene cura total?

Una pregunta frecuente es: ¿tiene cura definitiva? La verdad es que no existe una cura completa para todas las causas de la mielopatía cervical. Sin embargo, la cirugía puede reducir considerablemente los síntomas, evitar que la afección empeore y prevenir complicaciones. No obstante, incluso después del tratamiento, debido a los cambios propios de la edad, otras partes de la columna vertebral pueden verse afectadas en el futuro. Esto significa que, aunque se corrija una parte, existe la posibilidad de que otra desarrolle problemas, sobre todo con el paso de los años.

¿Cuáles son los tratamientos?

Bien, ahora veamos qué tratamientos están disponibles para esto. Hay dos tratamientos principales:

1. Tratamiento no quirúrgico

2. Tratamiento quirúrgico

Por lo general, un médico intentará primero métodos no quirúrgicos para controlar los síntomas. Sin embargo, esto puede variar según la gravedad de los síntomas y su causa.

Tratamiento no quirúrgico

Para las personas con mielopatía cervical leve, los médicos pueden recomendar lo siguiente:

• Usar un collarín cervical: Esto proporciona alivio al cuello y también controla los movimientos innecesarios del mismo.
• Fisioterapia: Esto es muy importante. Un fisioterapeuta le enseñará ejercicios para fortalecer los músculos del cuello, aumentar la flexibilidad y corregir la postura.
• Toma de medicamentos:
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Por ejemplo, ibuprofeno y naproxeno. Estos reducen el dolor y la inflamación.
• Corticosteroides: Son potentes antiinflamatorios. Pueden administrarse durante un período corto de tiempo.
• Analgésicos: Puede administrar analgésicos generales como paracetamol o analgésicos más fuertes.

Pero recuerde que, si bien estos tratamientos no quirúrgicos pueden proporcionar un alivio inmediato de los síntomas, no ofrecen un alivio a largo plazo ni ensanchan el canal espinal estrechado.

Tratamiento quirúrgico

Si la mielopatía cervical es grave, significa que:

• Si hay dolor intenso,
• Si los músculos están débiles,
• Si el entumecimiento en las extremidades persiste,
• Si tiene problemas para caminar y de equilibrio,
• Si es difícil realizar un trabajo delicado,

Es posible que su médico le recomiende una cirugía para descomprimir la médula espinal.

El tipo de cirugía que le recomiende su cirujano puede variar según sus síntomas, su estado de salud general y su edad. Algunas de las opciones incluyen:

• Discectomía: Consiste en extirpar parcial o totalmente el disco que está causando la hernia.
• Sustitución del disco: Se inserta un disco artificial para reemplazar el disco extraído.
• Laminectomía: Se extirpa una parte de la vértebra llamada "lámina" para crear más espacio para la médula espinal.
• Laminoplastia: Sin extirpar la lámina vertebral, se le da forma para dejar espacio a la médula espinal.
• Fusión espinal: Este procedimiento estabiliza una o más vértebras fusionándolas entre sí . A menudo se realiza junto con una discectomía.

Antes de la cirugía, el cirujano le explicará los riesgos que conlleva para que usted pueda tomar una decisión informada.

Después de la cirugía, deberá descansar un tiempo. Evite levantar objetos pesados ​​o realizar actividades extenuantes hasta que su médico se lo indique. Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo cuidarse y cuándo debe regresar para una revisión.

¿Qué sucederá en el futuro? (Perspectivas)

El pronóstico de la mielopatía cervical depende de la causa de la afección. Los casos leves pueden tratarse con métodos no quirúrgicos, y la cirugía suele tener un buen resultado.

Sin embargo, si no se trata, la mielopatía cervical puede empeorar. En casos graves, puede provocar daño nervioso permanente e irreversible. Esto puede ocasionar complicaciones como dolor intenso y dificultad para moverse.

Por lo tanto, si presenta síntomas de mielopatía cervical, consulte a un médico de inmediato. Él o ella le ayudará a encontrar las mejores opciones de tratamiento para usted.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con esta afección? ¿Con qué rapidez progresará?

Algunas personas preguntan cuánto tiempo se puede vivir con esta afección y con qué rapidez progresa. Los casos leves no afectan la esperanza de vida, pero los síntomas pueden afectar la calidad de vida. En casos graves, pueden presentarse complicaciones como daño nervioso permanente o parálisis. Por lo tanto, el pronóstico de cada persona varía según muchos factores, incluyendo su estado de salud general y edad. Su médico es la persona más indicada para hablar sobre su afección.

La rapidez con la que empeora la situación también varía según la causa.Por ejemplo, la afección puede desarrollarse repentinamente tras un accidente o gradualmente con la edad. Su médico evaluará sus síntomas y las pruebas de imagen para predecir la rapidez con la que empeorará y el riesgo de complicaciones.

¿Se puede prevenir esto?

No es posible prevenir todas las causas de mielopatía cervical. Resulta especialmente difícil prevenir la compresión de la médula espinal causada por los cambios naturales que se producen en el cuerpo con la edad, como la mielopatía espondilótica cervical. Sin embargo, se puede reducir el riesgo de lesiones por accidentes. Es importante seguir prácticas seguras y evitar actividades peligrosas y de alto riesgo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de mielopatía cervical, como dolor de cuello, entumecimiento, debilidad y dificultad para caminar, debe consultar a un médico. Este le realizará pruebas para determinar si existe compresión de la médula espinal.

Si ya sabe que padece mielopatía cervical, si sus síntomas empeoran o si experimenta efectos secundarios del tratamiento, informe a su médico.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, es buena idea hacerle estas preguntas:

• ¿En qué parte del cuello siento este dolor punzante?
• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿De verdad necesito operarme?
• ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de una cirugía?

El mensaje más importante que debes llevarte a casa

Nuestra médula espinal desempeña un papel fundamental en el cuerpo. Inesperadamente, debido a un accidente o a los cambios naturales propios de la edad, puede verse sometida a presión. Al igual que una carretera o un puente de uso frecuente, se deteriora con el tiempo y necesita mantenimiento y cuidado para funcionar correctamente. Lo mismo ocurre con nuestro cuerpo. Este cuidado es crucial, especialmente en el caso de la mielopatía cervical.

Un médico puede ayudarle a controlar sus síntomas y aliviar la presión sobre la médula espinal. Esto podría requerir cirugía. La idea de someterse a una cirugía de cuello puede ser aterradora, pero su equipo médico hará todo lo posible para protegerle y prevenir complicaciones. Por lo tanto, si presenta síntomas, no los ignore y consulte a un médico de inmediato. El tratamiento temprano puede conducir a mejores resultados.

Dolor de cuello , mielopatía espondilótica cervical, compresión de la médula espinal, entumecimiento en las manos, columna vertebral, neuropatía, dolor de cuello, mielopatía espondilótica cervical, compresión de la médula espinal