¿También tienes diarrea constante? ¡Hablemos de la diarrea crónica!

Todos hemos tenido diarrea alguna vez, ¿verdad? Es muy incómodo tener heces blandas y una necesidad repentina de ir al baño con cólicos estomacales. Generalmente, ocurre uno o dos días después de una intoxicación alimentaria, un resfriado o fiebre. Sin embargo, si la diarrea dura más de cuatro semanas , se denomina diarrea crónica o persistente.

¿Qué es esta diarrea persistente? ¿Es realmente grave?

En pocas palabras, la diarrea persistente se define como la presencia de heces blandas y acuosas durante más de cuatro semanas. Algunos estudios sugieren que entre el 1 % y el 3 % de la población padece esta afección. Sin embargo, esta cifra podría ser mucho mayor, ya que muchas personas no buscan tratamiento a menos que presenten otros síntomas, como dolor abdominal o sangrado.

Ahora probablemente te estés preguntando: "¿Es normal tener diarrea todo el día?". En realidad, no. Esto no es normal. Tu colon, la parte donde se forman las heces, podría estar reaccionando a algo inusual. En algunas personas, este tipo de diarrea puede deberse a una afección intestinal incurable, pero los síntomas pueden controlarse. Sin embargo, en la mayoría de los casos, otras causas pueden tratarse con el tratamiento adecuado.

Normalmente, los desechos líquidos del intestino delgado son absorbidos gradualmente por el intestino grueso y convertidos en heces sólidas. Sin embargo, cuando se presenta diarrea, este proceso se interrumpe. En consecuencia, las heces son demasiado líquidas. Esto significa que el intestino grueso tiene dificultad para absorber agua como lo haría normalmente, o bien, excreta demasiada agua, o ambas cosas. Esto puede deberse a un problema en el propio intestino grueso o a alguna anomalía en su interior.

¿Por qué seguimos teniendo hambre? ¿Cuáles son las principales razones?

Muchas enfermedades pueden causar diarrea persistente. Pero antes de considerar una enfermedad, el médico seguramente le preguntará sobre su dieta y los medicamentos que toma. Porque estas son las causas que a menudo generamos sin darnos cuenta y que se pueden corregir fácilmente .

Cómo afectan los alimentos y las bebidas

Ciertos alimentos y bebidas pueden causar diarrea. Si los consumes con regularidad, en grandes cantidades o si eres muy sensible a ellos, podrían ser la causa de tu diarrea. Identificar los alimentos y bebidas que la provocan y reducir su consumo o eliminarlos por completo puede ser de gran ayuda. Ten en cuenta lo siguiente:

• Café/Té: Beber café acelera los movimientos intestinales o la motilidad. Esto significa que los desechos alimenticios en el intestino grueso se expulsan rápidamente antes de que se solidifiquen demasiado. Aún no está claro si esto se debe a la cafeína del café o a otras sustancias químicas. Algunas personas pueden experimentar los mismos efectos al beber té con cafeína que al beber café descafeinado. Esto significa queCada persona es sensible a diferentes sustancias químicas (la leche o el azúcar que le añades al café o al té también pueden influir). Si las consumes con regularidad, podrías experimentar efectos secundarios a largo plazo.
• Alcohol: El alcohol también acelera el tránsito intestinal, especialmente con el estómago vacío. Sin embargo, si se consume en exceso, la digestión puede ralentizarse, provocando deshidratación y estreñimiento. Además, si se consume alcohol con regularidad, la diarrea puede deberse a otra causa: la inflamación. Si el colon se inflama, se hincha o se lesiona a causa del alcohol, ya no puede absorber agua ni minerales con normalidad. Si la mucosa del colon se daña, incluso puede filtrar líquidos.
• Algunos azúcares: Algunos azúcares son difíciles de digerir y, si se consumen en exceso, pueden causar diarrea. Es posible que los intestinos carezcan de las enzimas necesarias para digerirlos, o que no las tengan en absoluto. Los edulcorantes artificiales como el sorbitol, el manitol y la lactulosa son algunos de los azúcares que los intestinos humanos no pueden digerir. Por eso no aportan calorías. Cuando los intestinos no pueden descomponer estos azúcares, absorben más agua para ayudar a eliminarlos del cuerpo. La fructosa también puede tener este efecto en ciertas cantidades. Por eso, los alimentos elaborados con jarabe de maíz de alta fructosa pueden causar diarrea. Algunas personas pueden tener alergias o intolerancias a tipos específicos de azúcar. La intolerancia a la lactosa (dificultad para digerir la leche y los productos lácteos) es la más común.
• Intolerancias alimentarias: Si tiene dificultad para digerir algún alimento, es posible que tenga intolerancia a ese alimento. Esto suele significar que su sistema digestivo carece de las enzimas necesarias para digerirlo. Algunos ejemplos comunes son la intolerancia al gluten (una proteína presente en alimentos como el trigo), la intolerancia a la histamina y algunas intolerancias a los azúcares (carbohidratos). La diarrea se produce cuando los alimentos no se digieren correctamente.

¿Podría ser la medicación que tomamos la causa?

Muchos medicamentos pueden causar diarrea persistente como efecto secundario. Pueden provocar esta afección de diversas maneras. La aparición de la diarrea depende de muchos factores, como la dosis del medicamento, la dieta y otras afecciones médicas preexistentes. Su médico revisará su historial clínico completo para determinar si el medicamento es la causa. Algunos medicamentos que pueden causar diarrea persistente incluyen:

• 'AINE' (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) - analgésicos, por ejemplo aspirina (aspirina), ibuprofeno (ibuprofeno).
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): medicamentos que se administran para la gastritis.
• Antibióticos - Por ejemplo, amoxicilina, cefalexina.
• Algunos suplementos y tés a base de hierbas contienen ingredientes como la senna.
• Tomar altas dosis de ciertas vitaminas y minerales, como la vitamina C y el magnesio.
• Antiácidos que contienen magnesio.
• Antidepresivos, especialmente los del tipo inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), por ejemplo, fluoxetina (Prozac®) y sertralina (Zoloft®).
• Betabloqueantes: medicamentos para la presión arterial alta.
• Metformina: un medicamento para la diabetes.
• Quimioterapia - Tratamiento del cáncer.
• El mal uso y el abuso de laxantes, especialmente en afecciones como la bulimia nerviosa.

¿Existen diferentes tipos de diarrea? ¿Cuáles son sus causas?

Los médicos a veces clasifican la diarrea en tres o cuatro tipos para facilitar la identificación de la causa. Estas clasificaciones les ayudan a identificar las características específicas de las heces. Representan categorías generales de posibles causas. Los tres tipos principales son: diarrea inflamatoria, diarrea oleosa y diarrea acuosa. Algunos subdividen la diarrea acuosa en dos subtipos más (secretora y osmótica) y los consideran cuatro tipos principales.

Diarrea acuosa

La diarrea acuosa se produce cuando el colon no puede absorber suficiente agua y electrolitos de las heces, o cuando excreta más de lo que absorbe.

• El estreñimiento osmótico se produce cuando los nutrientes no se digieren o absorben correctamente. Esto provoca que entre más agua en el colon. (Así es como funcionan algunos laxantes).
• La diarrea secretora se refiere a la diarrea acuosa causada por diversas enfermedades.

Algunas cosas que podrían causar esto:

• Diarrea por ácidos biliares (esto ocurre cuando se acumula demasiada bilis en los intestinos; también llamada malabsorción de ácidos biliares o MAB)).
• 'Colitis microscópica' (Colitis microscópica).
• Daño nervioso causado por la diabetes (neuropatía diabética).
• Vagotomía (extirpación quirúrgica del nervio del estómago).
• Hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva).
• 'Problemas de las glándulas suprarrenales' (Trastornos suprarrenales).
• Tumores neuroendocrinos.
• 'Síndrome del intestino irritable' (SII).

Diarrea grasa / Esteatorrea

A veces, las heces pueden ser líquidas y causar diarrea debido al exceso de grasa. Esto ocurre cuando el cuerpo tiene dificultades para descomponer y absorber las grasas correctamente, o cuando las bacterias intestinales producen demasiados ácidos grasos. La diarrea grasa no suele ser frecuente, pero puede presentarse en grandes cantidades de una sola vez. Puede tener un olor más fuerte de lo normal y dejar manchas de grasa en el inodoro. También puede ir acompañada de síntomas como náuseas, indigestión y pérdida de peso.

Posibles causas:

• Trastornos de malabsorción: esto significa que los nutrientes no se absorben correctamente. Ejemplos: insuficiencia pancreática (función reducida del páncreas), enfermedad celíaca.
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO).
• Isquemia mesentérica (obstrucción de los vasos sanguíneos que irrigan los intestinos).
• Cirugía de bypass gástrico (cirugía del tracto digestivo).

Diarrea inflamatoria

Este tipo de diarrea se produce cuando hay una inflamación del colon, llamada colitis. La inflamación afecta el revestimiento del colon, que se hincha y dificulta la absorción de nutrientes. La diarrea asociada a la inflamación es frecuente, pero intermitente. También puede ir acompañada de dolor de estómago, fiebre o sangre en las heces. Algunas afecciones inflamatorias que pueden causar diarrea persistente incluyen:

• Infecciones persistentes, por ejemplo, infecciones causadas por parásitos o colitis pseudomembranosa causada por la bacteria C. diff.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): se refiere a las enfermedades inflamatorias del intestino. Ejemplos: colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn.
• Colitis isquémica (inflamación causada por la disminución del suministro de sangre al intestino grueso).
• Diverticulitis (inflamación de las pequeñas bolsas en el intestino grueso).
• Colitis por radiación (inflamación del colon causada por la radioterapia).
• Cáncer.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de seguir comiendo?

Imagínate que a menudo tienes ganas de ir al baño con urgencia o que te cuesta contener las deposiciones. ¿Cuánto afecta esta situación a tu vida diaria? Es muy molesto tener que estar siempre pensando en el baño más cercano.

Es difícil mantener este hábito oculto a los demás durante mucho tiempo. Puede afectar tu autoestima y tu calidad de vida. Si tienes un trabajo, sobre todo uno que implique tratar con mucha gente, también puede repercutir en ello.

Físicamente, la diarrea persistente puede aumentar el riesgo de deshidratación y sus efectos secundarios. A medida que la diarrea continúa, el cuerpo pierde una gran cantidad de agua, así como electrolitos, minerales esenciales presentes en los fluidos corporales.

La pérdida de electrolitos puede tener graves consecuencias. Puede afectar al corazón, los pulmones, el cerebro y el sistema nervioso. La deshidratación también puede sobrecargar los riñones, provocando enfermedades renales.

¿Qué puedes hacer en casa para solucionar esto?

Es posible que necesites consejo y tratamiento médico para detener esto. Sin embargo, hay algunas cosas que puedes intentar antes:

• Piensa detenidamente en tu dieta. Considera si tu diarrea se debe a algo que comes o bebes con regularidad. Si consumes café, té, alcohol o cualquier bebida con edulcorantes artificiales (como refrescos dietéticos), intenta eliminarlos primero. Si tienes diarrea grasosa, intenta eliminar los alimentos grasos de tu dieta para ver si mejora. La intolerancia a la lactosa es muy común, especialmente entre personas de ascendencia africana o asiática. También puedes intentar eliminar los lácteos. Otra opción es probar una dieta de eliminación estricta, como una dieta baja en FODMAP, para descubrir exactamente cuáles son tus alergias alimentarias.
• Si tomas algún medicamento con regularidad, pregúntale a tu médico si alguno podría estar causándote la diarrea. De ser así, pregúntale si puedes probar un medicamento alternativo o suspenderlo temporalmente.
• Asegúrate de mantenerte hidratado cuando tengas diarrea. Prueba con una solución de rehidratación, una bebida isotónica o una mezcla de electrolitos con agua. Beber solo agua no te aportará electrolitos.

¿Cómo puedo aliviar este dolor de estómago constante? ¿Necesito consultar a un médico?

Si has probado cambios sencillos en tu dieta y medicación y la diarrea persiste, deberías consultar con un médico. Él examinará cuidadosamente las posibles causas de la diarrea persistente y determinará el tratamiento adecuado. Tratar la afección subyacente puede ayudar a resolver la diarrea, o puede que no sea posible tratarla directamente. En ese caso, la diarrea podría requerir un tratamiento específico.

El tratamiento puede incluir:

• Antidiarreicos opiáceos: Estos fármacos ralentizan la actividad del colon y aumentan la absorción. La loperamida suele ser la primera opción. No crea adicción y se vende sin receta médica.
• Los quelantes de ácidos biliares se recetan a quienes padecen diarrea por ácidos biliares.
• Clonidina para la diarrea causada por la diabetes.
• Eluxadolina para la diarrea causada por el SII (síndrome del intestino irritable).
• Antibióticos o antiparasitarios para las infecciones.
• Los suplementos de fibra, como el psyllium, pueden ayudar a espesar las heces y a ralentizar su evacuación.

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

Nunca está de más consultar a un médico si tienes diarrea persistente. Si crees que no puedes solucionarlo eliminando algún alimento de tu dieta, probablemente necesites tratamiento. Si lleva mucho tiempo, tienes mayor riesgo de desarrollar otras complicaciones que también podrían requerir tratamiento. Si presentas otros síntomas como estos, busca atención médica de inmediato:

• Fiebre
• Dolor
• Sangre en las heces
• Pérdida de peso involuntaria
• Palidez
• Debilidad o fatiga excesiva

Finalmente, debo decir...

Aunque la diarrea es común, suele desaparecer rápidamente y sin tratamiento. Sin embargo, si persiste durante un mes o más, es fundamental consultar con un médico. A veces, la causa puede ser algo sencillo y fácil de solucionar. En otros casos, puede tratarse de una afección subyacente que requiere un tratamiento complejo. No ignore este síntoma. Su médico puede ayudarle.

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