¿Dolor de garganta persistente? (Faringitis crónica) ¡Hablemos de esto!

Es muy molesto tener dolor de garganta, ¿verdad? ¡El dolor que se siente incluso al intentar tragar un poco de comida o saliva! Normalmente, este dolor de garganta desaparece en unos días. Sin embargo, a veces persiste, es decir, la sensación de irritación, enrojecimiento e inflamación en la garganta, o bien desaparece después de unos días y luego reaparece. A esto lo llamamos médicamente faringitis crónica o inflamación prolongada de la garganta. Puede ser bastante molesto, así que hablemos de ello con más detalle.

¿Qué es este dolor de garganta persistente? (Faringitis crónica)

En pocas palabras, la faringitis crónica es un dolor de garganta que no mejora o que mejora y luego reaparece rápidamente. Esta afección se produce cuando la garganta se enrojece e inflama (lo que los médicos llamamos inflamación). Su médico también puede referirse a ella como dolor de garganta persistente.

Quizás recuerdes esa sensación de picazón intensa que se siente al tener dolor de garganta. El dolor empeora al tragar. Generalmente, un simple dolor de garganta (faringitis) desaparece en unos 10 días. Sin embargo, esta afección, llamada faringitis crónica, puede durar mucho más, a veces semanas.

Puede haber muchas razones por las que tu dolor de garganta persista durante tanto tiempo. Podría deberse a algo en tu entorno, como el humo o sustancias químicas irritantes. O podría ser un síntoma de otra afección, posiblemente más grave. Por lo tanto, si tienes dolor de garganta que no mejora, deberías consultar con un médico.

¿Cuáles son los síntomas de este dolor de garganta persistente?

En el caso de la faringitis crónica, pueden observarse los siguientes síntomas:

• Sensación de dificultad para tragar: como si la comida o la bebida no pudieran bajar por la garganta.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta: Puede que simplemente sientas que tienes algo, como una bola, en la garganta.
• Ronquera: La voz cambia y se vuelve ronca. A veces, la voz se debilita tanto que resulta imposible hablar o incluso se pierde por completo.
• Dolor, picazón o sensación de arenilla en la garganta: como si hubiera granos de arena en la garganta.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello: Esto se denomina inflamación de los ganglios linfáticos. Forman parte del sistema de defensa del cuerpo y pueden inflamarse cuando hay una infección.
• Una sensación de cosquilleo en la garganta, como si pasara una hormiga: la garganta pica constantemente, como si fuera a toser.
• Voz débil, sensación de cansancio al hablar: Incluso después de hablar durante un breve periodo de tiempo, la voz se debilita y uno se siente cansado.

¿Por qué persiste este dolor de garganta? ¿Cuáles son las causas?

Existen varias razones para un dolor de garganta persistente. Veamos cuáles son:

• Alergias: Algunas personas son alérgicas a muchas cosas. Por ejemplo, al polen, al moho, a los ácaros del polvo o incluso a la caspa de las mascotas. A esto también lo llamamos «fiebre del heno». Estas alergias pueden causar dolor de garganta persistente e inflamación.
• Amigdalitis crónica: Tenemos dos amígdalas, una a cada lado de la garganta. Si estas se infectan e inflaman constantemente, esto puede ser una causa importante de este dolor de garganta persistente.
• Exposición a sustancias tóxicas: La exposición frecuente al humo (especialmente al humo del cigarrillo o a los gases de escape de los vehículos) o a productos químicos agresivos procedentes de las fábricas también puede dañar la garganta y causar problemas persistentes.
• ERGE (reflujo ácido crónico): Algunas personas tienen ácido estomacal que sube al esófago y llega hasta el pecho. A esto lo llamamos ERGE. Este ácido también puede llegar a la garganta y dañar sus delicados tejidos, provocando llagas. Imagínese, alguien que siente ardor en el pecho después de comer o un sabor agrio en la garganta.
• Reflujo laringofaríngeo (RLF): Es similar al reflujo gastroesofágico (ERGE). Sin embargo, el ácido estomacal regresa a la garganta, a veces hasta la laringe. Esto daña los delicados tejidos de la garganta y la laringe, causando dolor persistente y ronquera.

En raras ocasiones, una afección grave como el cáncer de garganta puede causar estos síntomas. Pero esto es muy poco frecuente, así que no se preocupe. Si se da este caso, además de dolor de garganta, también puede experimentar dificultad para respirar, bultos inusuales en el cuello, sangrado nasal o bucal y pérdida de peso. Por eso siempre decimos que si un dolor de garganta no mejora, es importante consultar a un médico para determinar la causa.

¿Es contagioso este dolor de garganta persistente?

Esto depende de la causa de su dolor de garganta.

• Imagínate, si contraes esto por algún germen , sí, puede transmitirse a otra persona. Estos gérmenes pueden contagiarse a través de objetos que usamos, como toallas, cepillos de dientes, ropa, utensilios para comer y cubiertos. Porque algunos gérmenes pueden sobrevivir en estas superficies durante un tiempo.
• Si tu dolor de garganta es causado por un virus , aún puedes contagiarlo a otras personas mientras estés enfermo, es decir, mientras tengas síntomas.
• Pero si la causa es bacteriana , los antibióticos recetados por un médico, tomados exactamente como se indica y en el momento adecuado, pueden detener rápidamente la infección.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Imagina que este dolor de garganta es causado por una infección. Si no recibimos el tratamiento adecuado en ese momento, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. Si eso sucede, pueden ocurrir complicaciones como las siguientes:

• La infección puede extenderse a las cavidades sinusales y causar sinusitis , lo que puede provocar síntomas como dolores de cabeza y congestión nasal.
• En ocasiones, especialmente si la garganta está infectada con una bacteria llamada Streptococcus, puede provocar una afección denominada fiebre reumática . Esta puede afectar al corazón, las articulaciones e incluso el cerebro.
• Aunque son poco frecuentes, algunas infecciones bacterianas pueden causar una afección peligrosa llamada síndrome de shock tóxico, en la que se acumulan toxinas en la sangre.

Por eso, si un dolor de garganta persiste, no conviene restarle importancia. Es fundamental consultar con un médico lo antes posible.

¿Cómo averigua un médico exactamente qué es esto?

Cuando vas al médico, lo primero que hace es realizarte un examen físico completo.

• Te alumbrarán el interior de la garganta con una linterna para buscar enrojecimiento, hinchazón o pus.
• Palpan el cuello y comprueban si los ganglios linfáticos están inflamados.
• Luego te preguntarán sobre tus síntomas. ¿Cuánto tiempo llevas con ellos? ¿Qué otros problemas de salud has tenido? ¿Qué enfermedades has padecido anteriormente? ¿Qué medicamentos tomas?

Además, se pueden realizar las siguientes pruebas para determinar la causa exacta de su dolor de garganta:

• Prueba rápida de detección de antígenos: Esta prueba se realiza generalmente para comprobar rápidamente si se padece faringitis estreptocócica (una infección de garganta causada por la bacteria Streptococcus). Se lleva a cabo mediante una pequeña muestra tomada de la garganta.
• Cultivo de garganta: Consiste en tomar una muestra de mucosidad de la garganta y cultivarla en un laboratorio para determinar si la causa es un virus, una bacteria o posiblemente un hongo.

En función de la información obtenida en estas pruebas, el médico decide cuál es el mejor tratamiento para usted.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento para la faringitis crónica depende de la causa subyacente. Una vez que el médico identifica la causa, prescribe el tratamiento adecuado. Los tratamientos comunes incluyen:

• Corticosteroides: Se pueden administrar en forma de aerosol o de pastillas. Actúan reduciendo la hinchazón y la inflamación de la garganta.
• Medicamentos para combatir infecciones:
• Si la causa es una infección bacteriana , se administran antibióticos .
• En caso de infección viral, la mayoría de las veces no se necesita ningún medicamento especial, ya que el cuerpo puede combatirla por sí solo. Sin embargo, para algunos virus graves, se pueden administrar medicamentos antivirales .
• Si se trata de una infección por hongos , se administrarán medicamentos antimicóticos (`(Antimicóticos)`) .
• Analgésicos: Un médico puede recetar medicamentos como el paracetamol (Tylenol®) o el ibuprofeno (Motrin®) para aliviar síntomas como el dolor de garganta, los dolores corporales y la fiebre.
• Amigdalectomía: En ocasiones, la amigdalitis se produce por episodios recurrentes (amigdalitis crónica) varias veces al año. En estos casos, los médicos pueden recomendar la extirpación quirúrgica de las amígdalas.

Lo más importante es que el médico encuentre la causa. Una vez que la descubra, le indicará la mejor manera de recuperarse pronto. No se automedique.

¿No podemos evitar que se produzca este dolor de garganta constante?

Aunque no es posible prevenirla por completo, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar faringitis crónica:

• Manténgase alejado de las personas enfermas: Evite el contacto cercano con personas enfermas, especialmente con aquellas que tengan fiebre, resfriados y tos, y evite tocar objetos que hayan utilizado.
• No compartas comida, vasos ni platos con otras personas: esto puede propagar fácilmente los gérmenes.
• Si fumas, lo mejor es dejarlo: fumar no solo es malo para la garganta, sino también para los pulmones y el resto del cuerpo. Además, estar expuesto al humo de otras personas (tabaquismo pasivo) tampoco es bueno.
• Lávate las manos con frecuencia y a fondo con jabón: Frótate bien las manos con jabón durante al menos 20 segundos, asegurándote de limpiar entre los dedos y debajo de las uñas. Piensa en cuántas cosas tocamos al día. Los gérmenes pueden estar por todas partes.
• Cuando no se disponga de agua y jabón, utilice al menos un desinfectante de manos a base de alcohol (`(desinfectante de manos antibacteriano)`).
• Si tienes alergias, contrólalas: evita el polvo y el polen. Consulta a un médico y toma medicamentos para la alergia si es necesario.
• Si padeces ERGE o LPR, busca tratamiento: estas afecciones se pueden controlar con cambios en la dieta, cambios en el estilo de vida y, si es necesario, con medicamentos.

¿Es posible recuperarse de esta afección? ¿Cuál es el pronóstico?

Si se trata adecuadamente, esta afección suele mejorar; es decir, puede curarse. Sin embargo, si no se trata, el dolor de garganta puede persistir. Si no se trata la causa subyacente, el dolor puede durar semanas o remitir y reaparecer.

Como se mencionó anteriormente, es muy raro que esto sea un síntoma de una enfermedad grave como el cáncer. Sin embargo, si le duele la garganta constantemente, es recomendable que se lo comente a su médico. Así podrá realizar las pruebas necesarias, encontrar la causa y tratarla adecuadamente.

¿Qué puedes hacer en casa para aliviar el dolor de garganta?

Quedarse en casa con dolor de garganta no es nada divertido, ¿verdad? Es importante cuidarse y priorizarse durante este tiempo. Lo mejor es consultar con un médico para obtener asesoramiento. Mientras tanto, puedes probar estos remedios caseros para aliviar los síntomas:

• Gárgaras con agua tibia con sal: Disuelva aproximadamente una cucharadita de sal en un vaso de agua y haga gárgaras con ella varias veces al día. Esto ayudará a reducir la inflamación y el dolor de garganta.
• Bebe muchos líquidos: agua tibia, sopas (como la de pollo) e infusiones (como las de jengibre o cilantro) son buenas opciones. Esto ayudará a evitar que se te reseque la garganta y a fluidificar la mucosidad.
• Algunos remedios para la garganta son la miel: tomar una cucharadita de miel en agua caliente o comer miel con limón puede aliviar el dolor de garganta. (No le dé miel a bebés menores de un año).
• Descansa lo suficiente: El descanso es esencial para que el cuerpo se recupere. Además, habla menos, ya que hablar puede forzar la garganta.
• Inhalación de vapor: Inhalar el vapor de un recipiente con agua caliente puede ayudar a humedecer la garganta y reducir la congestión. Cúbrase la cabeza con una toalla e inhale el vapor.
• Si el aire de su hogar es seco, usar un humidificador puede ayudar a reducir la sequedad de garganta.

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos signos de alerta (señales de alarma) , no pierda tiempo y consulte a un médico:

• Si el dolor de garganta no disminuye en unos días, o si empeora progresivamente.
• Si hay sangre en la saliva o la mucosidad.
• Si sientes que tienes dificultad para respirar o si haces algún ruido al respirar.
• Si la fiebre supera los 103 grados Fahrenheit (39,4 grados Celsius), o si la fiebre no baja durante varios días.
• Si tiene dolor corporal, hinchazón en las articulaciones, etc.
• Si presenta signos de deshidratación, como sequedad en la boca, dolores corporales excesivos, dolores de cabeza y disminución de la producción de orina.
• Si aparece una erupción cutánea .
• Si es tan difícil tragar, si ni siquiera puedes tragar saliva.
• Si hay hinchazón con dolor intenso en un lado del cuello .

¿Cuáles son las preguntas importantes que debo hacerle al médico?

Cuando acudas a tu médico, es buena idea hacerle algunas preguntas como estas para comprender mejor tu afección:

• "Doctor, ¿por qué cree que llevo tanto tiempo con dolor de garganta? ¿Qué podría estar causándolo?"
• "¿Hay alguna sustancia o producto químico perjudicial para la garganta que deba eliminar de mi entorno, de los alimentos y bebidas que consumo?"
• "¿Qué opciones de tratamiento tengo? ¿Qué sucederá con estos medicamentos?"
• ¿Qué debo hacer si desarrollo nuevos síntomas o si mis síntomas actuales empeoran?
• "¿Es seguro para mí hacer ejercicio y realizar mis actividades normales con esta condición?"
• ¿Hay algo especial que pueda hacer para evitar que esto vuelva a suceder?

Entonces, ¿qué debemos recordar de todo esto?

El dolor de garganta es realmente molesto. Incluso algo tan simple como tragar, que solemos hacer sin darnos cuenta, puede resultar doloroso cuando se tiene dolor de garganta. Es común contraer dolor de garganta por un virus de vez en cuando, y generalmente desaparece en pocos días.

Sin embargo, si el dolor de garganta no mejora, o si mejora y luego reaparece rápidamente, no lo ignores. Consulta con un médico para determinar la causa y recibir el tratamiento necesario.

Cuanto antes busques ayuda, antes podrás recuperarte y volver a disfrutar de las cosas que te gustan. ¡Cuídate!

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