¿Alguna vez sientes dificultad para respirar de repente? ¿O sientes algo pesado o tenso en el pecho? Puede haber una razón para esto que ni siquiera te imaginas. Hoy vamos a hablar de una afección médica poco común pero muy importante que debes conocer: el quilotórax . El nombre puede sonar un poco extraño, pero no te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.
¿Qué es el quilotórax? Entendámoslo de forma sencilla.
En pocas palabras, un quilotórax es una fuga de un líquido especial de nuestro sistema linfático , llamado quilo , hacia el espacio vacío que rodea nuestros pulmones. Ahora bien, quizás te preguntes: ¿qué es el sistema linfático? ¿Qué es el quilo?
Imagínate, nuestro cuerpo tiene una red de vasos sanguíneos y otro sistema de finos conductos. A esto lo llamamos sistema linfático. Este sistema elimina el exceso de líquido que se acumula en los tejidos. Además, en la linfa hay células como los glóbulos blancos , que buscan y destruyen gérmenes, como bacterias y virus, que entran en nuestro organismo.
El quilo es un tipo especial de linfa. Se produce en nuestro tracto digestivo y está compuesto por glóbulos blancos y grasas de los alimentos que consumimos, por lo que tiene un color lechoso. Este quilo viaja por todo nuestro cuerpo a través de un conducto especial llamado conducto torácico . Este conducto va desde el estómago, sube por el tórax y regresa al torrente sanguíneo en el cuello.
Pero si este conducto torácico se daña de alguna manera, el quilo comienza a filtrarse. Y cuando se filtra de esa forma y se acumula en el espacio que rodea los pulmones, a eso lo llamamos quilotórax. ¿Entendido?
¿Cuáles son los principales tipos de esta afección?
El quilotórax se puede dividir en tres tipos principales:
1. Quilotórax traumático: Esto ocurre cuando los vasos linfáticos del abdomen o el tórax se dañan, ya sea por un accidente o una cirugía. Imagínelo como después de una operación de tórax mayor.
2. Quilotórax no traumático/espontáneo: Se produce por la obstrucción de los vasos linfáticos, el debilitamiento de sus paredes o la acumulación excesiva de quilo y la ruptura de los vasos. En ocasiones, esta afección puede presentarse en personas que nacen con ciertas anomalías en el tórax. Esto se denomina quilotórax congénito . Además, puede desarrollarse incluso a los pocos días de nacer.
3. Quilotórax idiopático:En este caso, los médicos no logran encontrar la causa exacta de esta afección.
¿Cómo saber si se tiene esta enfermedad? ¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma principal de esta afección es la dificultad para respirar . Puede sentir que se asfixia y que no puede respirar. Además de eso, puede haber otros síntomas:
- Sensación de presión, opresión o pesadez en el pecho .
- Me siento constantemente muy cansado .
- Pérdida de peso involuntaria .
Si presenta síntomas como estos, lo mejor es que consulte con un médico.
¿Por qué se produce el quilotórax? ¿Cuáles son las principales causas?
De hecho, la cirugía es la causa más común de esto. Es decir, quilotórax postoperatorio. Sin embargo, cualquier cosa que pueda dañar el conducto torácico, que transporta el líquido quiloso, puede provocarlo. Esto ocurre cuando el líquido quiloso se filtra del sistema linfático al tórax. Otras causas son:
- Lesiones en el pecho o la espalda: Pueden ser lesiones por traumatismo contundente o lesiones que impliquen una herida en la piel (como una puñalada).
- Afecciones congénitas: Algunas personas pueden presentar esta afección al nacer, ya sea debido a ciertos cambios físicos o a problemas médicos. Es decir, al nacer (congénita) o a los pocos días de nacer.
- Diversos tipos de cáncer: Muchos tipos de cáncer pueden causar obstrucción o daño a las estructuras del tórax, lo que puede provocar la fuga de quilo. Algunos ejemplos son el linfoma , la leucemia linfocítica crónica , el cáncer de pulmón , el cáncer de esófago y el sarcoma de Kaposi .
- Infecciones: En ocasiones, las infecciones pueden dañar los conductos que transportan el quilo, provocando fugas de líquido. La principal causa de esto es la tuberculosis .
- Obstrucción: Cualquier afección que pueda obstruir el conducto torácico puede causar esto. Algunos ejemplos son la sarcoidosis , los coágulos de sangre y el bocio .
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?
Usted podría tener un mayor riesgo de desarrollar quilotórax si:
- Si recientemente se ha sometido a una cirugía de pecho, cuello o abdomen , especialmente cirugía pulmonar o cardiovascular.
- Si hay una lesión en el pecho o la espalda .
- Si usted padece cáncer o alguna afección médica que cause congestión en el pecho o acumulación de líquido en el sistema linfático.
¿Cómo diagnostican esto los médicos? (Diagnóstico)
Tras escuchar sus síntomas e historial médico, un médico confirmará el diagnóstico de quilotórax mediante pruebas de imagen especiales y el análisis de una muestra de líquido extraído de su tórax.
Algunas de las pruebas realizadas para ello son:
- Pruebas de imagen: Para determinar si sus síntomas se deben a un exceso de líquido en el pecho, su médico deberá tomar imágenes del interior de su tórax. Esto puede incluir radiografías , ecografías o tomografías computarizadas .
- Toracocentesis: Este procedimiento consiste en que el médico extraiga una pequeña cantidad de líquido del pecho y la envíe a un laboratorio para obtener más información sobre el aspecto del líquido y la causa de la fuga.
- Linfangiografía o linfogammagrafía: Se trata de pruebas de imagen especiales que permiten examinar el sistema linfático.
¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Tiene cura?
El tratamiento del quilotórax depende de la causa. En primer lugar, su médico podría recetarle una dieta especial o drenar el líquido del pecho. Si estas medidas no funcionan, podría necesitar cirugía para detener la fuga (linfangiografía y embolización) u otro procedimiento para evitar que el líquido se acumule nuevamente. Tratar la causa subyacente es la mejor manera de prevenir que vuelva a ocurrir.
Algunos de los tratamientos especiales para esto son:
- Reposo intestinal: El sistema linfático, que transporta el quilo, necesita descansar para recuperarse. Para ello, el médico suspenderá la alimentación por completo y le proporcionará la nutrición necesaria por vía intravenosa (solución salina). Esto permitirá que el sistema digestivo trabaje menos para digerir los alimentos.
- Cambios en la dieta: Para reducir la cantidad de grasa que el cuerpo debe digerir, un nutricionista puede recomendar una dieta muy baja en grasas o con contenido reducido de grasas . Esto es solo temporal. Restringir las grasas saludables de esta manera durante demasiado tiempo puede provocar desnutrición.
- Drenaje de líquido: Un médico puede extraer líquido del pecho mediante una toracocentesis . Esto se puede hacer de una sola vez o se puede colocar un tubo torácico durante un breve período. Si bien esto por sí solo no curará el daño, puede ayudar a reducir los síntomas mientras el cuerpo se recupera.
- Medicamentos con somatostatina u octreótido: Estos medicamentos se administran por vía intravenosa. Actúan modificando la forma en que el cuerpo absorbe las grasas y los nutrientes. En ocasiones, los médicos los utilizan junto con otros tratamientos, como cambios en la dieta, para acelerar la recuperación.
- Ligadura o embolización del conducto torácico: Si el conducto torácico está dañado o no funciona correctamente, un médico puede ligarlo quirúrgicamente (ligadura) o bloquearlo intencionalmente (embolización). Esto puede reparar el daño o redirigir el líquido para evitar fugas.
- Pleurodesis: La pleurodesis es un procedimiento quirúrgico que consiste en unir los pulmones al revestimiento de la pared torácica, eliminando así el espacio en el pecho donde se acumula el líquido.
¿Qué tan grave es esta afección? ¿Pone en peligro la vida?
El quilotórax puede ser mortal si no se trata adecuadamente . También puede ser causado por afecciones médicas graves. Por lo tanto, puede ser necesario un tratamiento continuo para la afección subyacente.
¿Debes tener cuidado con la comida y la bebida?
Sí, si tienes quilotórax, tu médico podría recetarte una dieta especial. Esto significa comer alimentos muy bajos en grasa o que contengan tipos específicos de grasa .
Es posible que le pidan que deje de comer por completo. En ese caso, recibirá la nutrición necesaria por vía intravenosa. Esto le dará tiempo a su cuerpo para recuperarse. Sin embargo, podrá volver a comer con normalidad en una o dos semanas.
¿Cuáles son los mejores momentos para ir al médico?
Si experimenta dificultad para respirar sin causa aparente, consulte a un médico. Especialmente si:
- Si te has sometido a una cirugía recientemente.
- Si ha sufrido recientemente una lesión en el pecho o la espalda.
- Si padece alguna afección médica que cause obstrucción en el pecho o el cuello.
- Si usted padece alguna afección médica que afecte a su sistema linfático.
Cuándo acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) :
Si tiene dificultad para respirar, especialmente si siente dolor en el pecho, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana . Esto podría ser señal de una afección potencialmente mortal.
Algunas preguntas importantes que hacerle al médico
Puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su médico:
- ¿Qué está provocando esta situación en mi caso?
- ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
- ¿Qué alimentos y bebidas debo comer/no comer?
- ¿Existe alguna forma de evitar que esto vuelva a suceder?
- ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
¿Cuál es la diferencia entre quilotórax y derrame pleural?
El derrame pleural es cualquier acumulación de líquido en el espacio pleural (el espacio entre los pulmones y la pared torácica). El quilotórax es un tipo especial de derrame pleural. Consiste en la fuga de quilo hacia el espacio pleural.
Mensaje final para llevarse a casa
El quilotórax es una afección poco común pero potencialmente mortal si no se trata. La cirugía es la causa más frecuente. Sin embargo, puede ser causado por cualquier cosa que obstruya o dañe el conducto torácico. La mayoría de las personas pueden tratar esta afección con éxito mediante cambios temporales en la dieta, nutrición intravenosa y medicamentos. Algunas personas pueden necesitar tratamiento quirúrgico. Su médico le informará sobre las opciones de tratamiento más adecuadas para usted. Así que no se preocupe y siga las instrucciones de su médico. ¡Le deseamos una pronta recuperación!
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿El quilotórax es el resultado de que los pulmones se llenen de agua?
¡Esto no es como un derrame pleural normal! Lo que se acumula aquí no es agua, sino un líquido espeso y lechoso (blanco) llamado quilo. El quilotórax se produce cuando el aceite y la grasa absorbidos en los intestinos ascienden a través de un conducto linfático (conducto torácico), que se rompe y derrama su contenido en el tórax (alrededor de los pulmones).
💬 ¿Cuándo se revienta este ganglio linfático?
Lo más frecuente es que esto ocurra cuando el conducto se corta accidentalmente durante una cirugía torácica mayor (por ejemplo, un bypass o una cirugía cardíaca). También puede ocurrir debido a un cáncer que se desarrolla en el tórax (linfoma), el conducto se obstruye y se rompe. Este conducto también puede romperse durante un resfriado fuerte.
💬 ¿Qué molestia siente el paciente cuando el pecho se llena con este líquido parecido a la leche?
Cuando este líquido se acumula y comprime los pulmones, el paciente experimenta una dificultad respiratoria insoportable. Siente opresión en el pecho, como si algo lo presionara. En estos casos, debe acudir inmediatamente al hospital para que le inserten un tubo torácico que drene el líquido lechoso.
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