Cuando te enteras de que tú o alguien que conoces tiene cáncer, uno de los mayores temores que te vienen a la mente es: "¿Se ha extendido a otras partes del cuerpo?". Es un temor comprensible. Hoy vamos a hablar de una prueba muy importante que los médicos utilizan para encontrar la respuesta a esa pregunta: la biopsia del ganglio centinela.
¿Qué es la biopsia del ganglio centinela en términos sencillos?
Para entender esto, primero aprendamos un poco sobre los ganglios linfáticos. Son pequeñas glándulas con forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo. Funcionan como filtros. Su función es filtrar los fluidos corporales y retener sustancias nocivas como gérmenes, bacterias y células cancerosas. Es como un control policial.
Ahora imagina que si las células cancerosas comienzan a propagarse desde un tumor, existen varios ganglios linfáticos donde es probable que se detengan primero . Esos primeros ganglios linfáticos de entrada son los que llamamos "ganglios centinela".
En pocas palabras, una biopsia del ganglio centinela consiste en la extirpación quirúrgica de uno o más ganglios centinela, que son como el primer punto de control, para determinar si el cáncer se ha diseminado y, posteriormente, analizarlos para detectar células cancerosas.
¿En qué casos se realiza esta prueba?
Los médicos utilizan principalmente esta prueba para determinar la etapa del cáncer. Es decir, para averiguar qué tan avanzado está y qué tan grave es. Esto es especialmente importante en estas situaciones:
- Cáncer de mama
- cáncer de piel melanoma
Además, este método también se utiliza para determinar el estadio del cáncer de pene y del cáncer de endometrio. Actualmente, se están realizando investigaciones para determinar su eficacia en otros tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, el cáncer colorrectal y el cáncer de tiroides.
Por lo general, esta biopsia se realiza al mismo tiempo que la cirugía para extirpar el tumor principal, pero a veces se puede realizar por separado, antes o después.
¿Cómo debo prepararme antes de esta cirugía?
Dado que se trata de un procedimiento quirúrgico, es muy importante seguir las instrucciones de su médico al pie de la letra. Normalmente recibirá instrucciones sobre aspectos como:
- Ayuno: Cuándo dejar de comer y beber antes de una cirugía y qué alimentos se deben dejar de comer.
- Medicamento:Si está tomando algún medicamento, vitamina u otro suplemento, su médico le preguntará si necesita dejar de tomar alguno de ellos.
Además, es importante hablar con alguien para que te lleve a casa después de la cirugía.
¿Cómo se realiza la cirugía?
Este proceso se desarrolla de forma muy sistemática.
Antes o durante la cirugía, el médico inyectará una sustancia especial en el tumor. Puede tratarse de una sustancia radiactiva segura (marcador) o un tinte azul. Esta sustancia viaja desde el tumor hasta el ganglio centinela, que es el primer punto de control. Esto ayuda al cirujano a localizar el ganglio exacto que debe extirpar.
Veamos entonces qué sucede paso a paso.
| Pasos | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| 1. Anestesia | Estarás completamente anestesiado (totalmente inconsciente) para que no sientas ningún dolor. |
| 2. Localización del nodo centinela | Si se ha inyectado material radiactivo, la ubicación del nódulo se determina con un dispositivo especial llamado detector de rayos gamma. Si se ha inyectado tinte azul, el nódulo aparecerá de color azul. En ocasiones, se utilizan ambos métodos. |
| 3. Eliminación del nodo | El cirujano realiza una pequeña incisión y extirpa uno o más de los ganglios centinela identificados (generalmente de 1 a 5). |
| 4. Envío para análisis | Los ganglios linfáticos extirpados se envían a un laboratorio, donde un patólogo los examina bajo un microscopio para comprobar si contienen células cancerosas. A continuación, se cierra la incisión con puntos de sutura. |
¿Qué puede esperar después de la cirugía?
La mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día, pero es posible que usted deba quedarse en el hospital durante la noche. Recuerde que es normal experimentar estas molestias durante el período de recuperación después de la cirugía.
- Me duele donde me hicieron la incisión y me duele al presionarla .
- La piel de esa zona se siente entumecida (esto es lo que ocurre cuando se restablecen esos nervios).
- Es posible que tu orina o tus heces se tornen azules o verdes durante unos días debido a la camisa azul que usaste.
- La piel alrededor de la incisión se ve azulada .
- Una sensación de dureza, como un bulto, debajo de la piel a medida que la herida cicatriza.
- Si te has quitado una garrapata de la axila, es posible que sientas cierta tirantez o molestia en el brazo .
Antes de salir del hospital, pregunte a su médico o enfermero cómo cuidar su herida y qué precauciones debe tomar. Pregunte también cuándo podrá volver a hacer ejercicio y levantar pesas.
¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones de esta cirugía?
Se trata de una cirugía en general segura, pero como con cualquier intervención quirúrgica, existen algunos riesgos menores.
| Riesgo/Complicación | Descripción |
|---|---|
| Problemas relacionados con las heridas | La zona de la incisión puede sangrar, presentar hematomas, hinchazón y dolor. En ocasiones, la herida puede infectarse. Si la herida está roja, hinchada y presenta fiebre, es señal de infección. |
| Reacción alérgica | En casos muy raros, algunas personas pueden ser alérgicas a ese color azul. |
| Linfedema | Al extirpar los ganglios linfáticos, el flujo de la linfa puede obstruirse, provocando que se acumule y cause hinchazón en el brazo o la pierna. Sin embargo, este riesgo es mucho menor cuando solo se extirpan unos pocos ganglios centinela. |
| Síndrome de la red axilar (SRA) | Esto también es poco frecuente. Cuando se extirpan los ganglios linfáticos de la axila, es posible que sienta una sensación de tirantez debajo de la piel en la parte interna del brazo. |
Si experimenta alguno de estos síntomas, avise a su médico inmediatamente.
¿Cómo se recibe el informe de la prueba? ¿Qué significa?
Los resultados del informe son de dos tipos: 'Negativos' o 'Positivos' .
- Si el resultado es 'Negativo':
Esto significa que no se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos centinela. Esta es una excelente noticia , ya que implica que es muy poco probable que el cáncer se haya propagado a otros ganglios linfáticos.
- Si el resultado es 'Positivo':
Esto significa que hay células cancerosas en los ganglios centinela que se extirparon. En este punto, su médico podría decidir investigar más a fondo la extensión del cáncer y extirpar más ganglios linfáticos. O bien, podría recomendarle otros tratamientos, como la radioterapia.
El tiempo necesario para obtener resultados puede variar. Puede ser el mismo día o puede tardar varias semanas.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Si nota alguno de estos síntomas después de la cirugía, llame a su médico de inmediato.
- Si tienes fiebre .
- Si el lugar de la incisión está hinchado, enrojecido o caliente .
- Si la herida continúa sangrando .
- Si experimenta un dolor insoportable incluso después de tomar analgésicos.
Mensaje para llevar a casa
- La biopsia del ganglio centinela es una prueba muy importante para determinar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
- Los resultados de este estudio serán de gran ayuda para los médicos a la hora de determinar la etapa del cáncer y planificar el tratamiento futuro.
- En general, se trata de una cirugía segura, y cualquier efecto secundario que pueda presentarse suele ser controlable.
- Un resultado "negativo" es una buena señal de que el cáncer no se ha extendido, mientras que un resultado "positivo" proporciona orientación para el tratamiento futuro.
- Hable abiertamente con su médico sobre cualquier pregunta o inquietud que pueda tener antes o después de la cirugía.
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