¿Cómo se trata el cáncer cerebral? ¡Hablemos de ello!

Es difícil expresar con palabras lo que se siente cuando un médico menciona un tumor cerebral o cáncer. Usted y sus seres queridos tendrán muchas preguntas. ¿Qué tratamientos existen? ¿Qué tan efectivos son? ¿Cuáles son los efectos secundarios? Es natural preguntarse todo esto. Pero no se preocupe, hay un equipo de médicos y enfermeros que lo acompañarán en este proceso y responderán sus preguntas.

¿Cómo planificar el tratamiento?

El tratamiento del cáncer cerebral es un proceso complejo. De hecho, es un trabajo en equipo. Implica a un equipo de especialistas que colaboran para crear el mejor plan de tratamiento para usted. Su equipo médico puede incluir:

• Neurocirujanos: Especialistas en el cerebro y el sistema nervioso.
• Oncólogos: Médicos especializados en cáncer.
• Oncólogos radioterapeutas: Especialistas en la administración de radioterapia.
• Tu médico de cabecera (médico de familia): La persona que se ocupa de tu salud en general.

Además, otras personas como nutricionistas, trabajadores sociales y fisioterapeutas pueden unirse a este equipo.

El tratamiento que reciba dependerá de varios factores.

• Tipo de tumor canceroso.
• El tamaño del tumor y su ubicación en el cerebro.
• Tu edad y tu estado de salud general.
• Posibles riesgos de un determinado tratamiento.
• Otras enfermedades que usted padece.
• ¿Qué método de tratamiento prefiere?

¿Qué es la cirugía?

Muchas personas con tumores cerebrales necesitarán cirugía. Durante la intervención, el cirujano primero confirmará la presencia del tumor y luego intentará extirparlo por completo. En ocasiones, si no es posible extirparlo del todo, se tomará una pequeña muestra de tejido (biopsia) para analizarla y determinar su tipo.

Cosas que hacer antes de la cirugía

En ocasiones, es posible que le administren otros tratamientos antes de la operación .

• Reducir la inflamación: Se puede administrar un medicamento esteroide como la dexametasona para reducir la inflamación en el cerebro.
• Para controlar las convulsiones: Se pueden administrar medicamentos anticonvulsivos para detener o controlar las convulsiones.
• Para eliminar el exceso de líquido:Si se acumula líquido cefalorraquídeo alrededor del cerebro, se puede insertar un tubo delgado de plástico llamado derivación para drenarlo. Un extremo de este tubo se coloca donde se acumula el líquido y el otro extremo se inserta debajo de la piel hasta otra parte del cuerpo. Esto permite que el exceso de líquido drene del cerebro hacia un lugar donde pueda ser extraído fácilmente del cuerpo.

Tipos de cirugía

Existen dos tipos principales de cirugía.

1. Craneotomía: Este es el método más común. El cirujano corta la piel del cráneo, extrae una pequeña porción y deja al descubierto el cerebro. A continuación, se extirpa el tumor, ya sea por completo o en la mayor medida posible. Finalmente, se vuelve a colocar la porción extirpada del cráneo y se sutura la piel.

2. Neuroendoscopia: Consiste en realizar una pequeña incisión en el cráneo, o acceder a través de la nariz o la boca, según la ubicación del tumor, y utilizar pequeños instrumentos para extirparlo. El médico utiliza imágenes de una pequeña cámara integrada en uno de estos instrumentos para localizar y extirpar el tumor, que se visualiza en un monitor en el quirófano.

Aprendamos sobre la radioterapia.

La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas e impedir que crezcan y se propaguen.

Este tratamiento se utiliza en personas que no pueden someterse a cirugía. También se emplea para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar tras la intervención. Se trata de una terapia local , lo que significa que los rayos se dirigen únicamente al tumor. Por lo tanto, el daño a otras células sanas del cuerpo o del cerebro es mínimo.

Existen varios métodos principales para administrar radioterapia:

• Radioterapia externa: Se dirige un haz de radiación de alta energía al tumor canceroso. La radiación atraviesa la piel, el cráneo y el tejido cerebral sano hasta llegar al tumor. Este tratamiento se suele administrar 5 días a la semana durante varias semanas y dura solo unos minutos por sesión.
• Radioterapia interna: Consiste en colocar una pequeña cápsula radiactiva dentro del tumor. La radiación emitida por la cápsula destruye el tumor.
• Radiocirugía estereotáctica: Este procedimiento destruye el tumor canceroso sin necesidad de abrir el cráneo. Se dirigen haces de radiación de alta energía al tumor desde diferentes ángulos simultáneamente, destruyéndolo. Presenta menos complicaciones y un tiempo de recuperación más corto que la cirugía convencional.

La quimioterapia es un método de tratamiento.

La quimioterapia es un método de tratamiento que utiliza fármacos potentes para destruir las células cancerosas.

Es posible que le administren un solo medicamento o una combinación de ellos. Estos se administran en forma de pastillas o por vía intravenosa. Algunos medicamentos también se administran mediante una derivación, que es lo mismo que se mencionó anteriormente, para eliminar el exceso de líquido del cerebro.

La quimioterapia se suele administrar en ciclos . Esto significa que se recibe un tratamiento intensivo durante un breve periodo, seguido de un periodo de descanso y recuperación. Un ciclo puede durar varias semanas. Es posible que necesite varios ciclos. Después, tendrá un breve descanso para observar el efecto del tratamiento sobre el tumor.

¿Qué sucede después del tratamiento? (Seguimiento)

Tras una cirugía para extirpar un tumor cerebral, deberá permanecer hospitalizado durante varios días para recuperarse. Este tiempo puede variar según su edad, estado de salud y el tipo de tratamiento.

Durante su recuperación, es posible que le realicen pruebas indoloras, como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, para detectar cambios en su cerebro. Dependiendo de su estado, es posible que deba permanecer en un centro de rehabilitación durante un tiempo.

Existen diversos especialistas que pueden ayudarle después de la cirugía.

Complicaciones y cuándo llamar a su médico.

Si después de regresar a casa tiene dificultad para respirar o sufre una convulsión (especialmente si es diferente de una convulsión anterior o si nunca antes ha tenido una) , acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Además, llame a su médico inmediatamente si experimenta los siguientes síntomas:

• Problemas de memoria
• Ver u oír cosas que no existen (alucinaciones)
• Grandes cambios de humor
• Dificultad para defecar y orinar
• Dolores de cabeza frecuentes
• Debilidad o entumecimiento en las extremidades
• Náuseas
• Fiebre superior a 100.5 grados Fahrenheit

Si le surge alguna duda sobre su salud durante su recuperación, no dude en consultar con su médico.

¿Qué importancia tiene el apoyo psicológico?

Vivir con cáncer supone un gran reto para ti, tu familia y tus amigos. Es normal preguntarse cómo afectará esta enfermedad a tu vida y si podrás retomar tus relaciones familiares, laborales y de amistad como antes.

Hablar de tus sentimientos y miedos suele ser un gran alivio. Tus amigos y familiares pueden ser un gran apoyo. Quizás duden en ayudarte hasta que vean cómo lo estás afrontando. Así que no esperes a que hablen. Si necesitas hablar, díselo.

Algunas personas no quieren ser una carga para sus seres queridos. En momentos como estos, hablar con un terapeuta puede ser de gran ayuda. Además, hablar con otras personas que están pasando por un cáncer como el tuyo puede ser increíblemente reconfortante y darte fuerzas. Puedes informarte sobre grupos de apoyo en el hospital donde recibes tratamiento.