¿Sientes tensión y rigidez en alguna parte de tu cuerpo? ¡Podría tratarse de una contractura!

¿Sientes a veces rigidez en alguna parte de tu cuerpo, como la piel, los músculos o incluso una articulación? ¿Te resulta difícil doblarte o estirarte con la misma facilidad que antes? Esta condición podría ser una contractura, como la llaman los médicos. No te preocupes, hablemos de esto de forma sencilla.

¿Qué es esta 'contractura'?

En pocas palabras, una contractura es un cambio estructural que se produce en los tejidos blandos y conectivos del cuerpo. Esto provoca que estos tejidos se vuelvan rígidos y pierdan elasticidad, como una goma elástica . Imagina tu piel, músculos o los tejidos que rodean tus articulaciones rígidos como piedras. Esto limita el rango de movimiento de esas partes.

Es como una cicatriz interna. A veces se ve claramente en la piel. Por ejemplo, cuando alguien sufre una quemadura grave, después de que la herida cicatriza, se puede observar que la piel de la zona está cicatrizada y endurecida. Eso es lo que es. Cuando este tipo de cicatriz se produce en otros tejidos, como músculos y ligamentos, también se denomina fibrosis. Lo que ocurre es que partes de estos tejidos se reemplazan gradualmente por un tejido denso, duro, fibroso e inflexible.

La incomodidad surge porque estos tejidos tensos no pueden estirarse ni moverse correctamente. A veces, estos tejidos pueden encogerse y acortarse. Cuando esto ocurre, otros tejidos que rodean la contractura también pueden estirarse, provocando deformidades en el cuerpo.

¿Cuáles son los principales tipos de contracturas?

Las contracturas pueden afectar diferentes tejidos y partes de nuestro cuerpo de distintas maneras. Los médicos utilizan diferentes nombres para describirlas. Veamos algunos de los tipos principales:

• Contracturas cicatriciales: Estas se producen por la formación de cicatrices tras una lesión en la piel. Si una contractura cicatricial impide el correcto movimiento de otros tejidos o articulaciones, puede provocar otros tipos de contracturas.
• Contracturas musculares: Estas pueden afectar a un solo músculo o a un grupo de músculos interconectados. También pueden provocar otras contracturas, como la incapacidad para mover correctamente las articulaciones.
• Contracturas articulares o contractura capsular: Esta afección afecta al tejido conectivo que rodea los huesos de una articulación, llamado cápsula articular. Cuando esta cápsula se tensa, los huesos dentro de la articulación no pueden moverse.
• Contractura artrogénica:También se trata de una contractura que se produce en la cápsula articular. Sin embargo, en este caso, ocurre en la articulación misma. Al igual que una contractura muscular afecta a una articulación, una contractura en la cápsula articular puede afectar fácilmente a los músculos asociados a ella.

¿Existen tipos específicos de "contracciones" de las que solemos oír hablar?

Sí, existen algunos tipos específicos de "contratos", incluso con nombres propios. Veamos algunos de ellos:

• Amioplasia: Se trata de un trastorno congénito. En esta afección, es posible que observe múltiples contracturas en las extremidades de su hijo.
• Artrogriposis: Este es un término común. Se utiliza cuando un niño nace con múltiples contracturas. Puede presentarse en afecciones genéticas como la distrofia muscular y el síndrome de Edwards.
• Pie equinovaro: También se trata de una contractura congénita. Afecta a los tendones del pie o los pies del niño, provocando que el pie gire hacia adentro, hacia el cuerpo. En ocasiones, también puede afectar a los músculos de la pantorrilla.
• Contractura de Dupuytren: Se trata de una afección genética. Provoca contracturas en los tejidos blandos de las manos, haciendo que uno o más dedos se doblen hacia adentro, hacia la palma.
• Contractura o rigidez del codo: Se trata de una contractura que se produce en la cápsula articular del codo.
• Contractura en equino: Se trata de una contractura de la articulación del tobillo o de los músculos que la rodean, que impide que el pie se coloque en una posición normal y neutra (formando un ángulo de 90 grados con la pierna).
• Contractura en flexión: Este es un tipo de contractura articular. En este caso, la articulación se vuelve rígida en posición flexionada y no puede volver a enderezarse. Afecta principalmente a las extremidades.
• Hombro congelado o capsulitis adhesiva: Se trata de una contractura de la cápsula articular del hombro. Mucha gente ha oído hablar de esto.
• Contractura de Volkmann: Este es otro tipo de contractura que se produce en la mano. En este caso, los dedos y la muñeca se doblan hacia adentro, dándole a la mano una apariencia de garra.

¿Cuáles son los síntomas de una contractura?

Si tienes una contractura, puedes experimentar síntomas como:

• Tejido cicatricial claramente visible, engrosado y endurecido.
• Rigidez o tensión en músculos, articulaciones u otros tejidos blandos.
• Dolor musculoesquelético.
• Disminución del rango de movimiento y de la movilidad general.
• Atrofia muscular (disminución de la masa muscular).
• Trastornos de la marcha.
• Deformidades por flexión (una postura encorvada permanente), especialmente en las extremidades.

¿Por qué se produce esta 'contracción'?

Como ya hemos comentado, la contractura es una afección llamada cicatrización o fibrosis en los tejidos. Suele producirse cuando el tejido intenta regenerarse tras una lesión o cuando se atrofia por falta de uso . En ocasiones, puede ser congénita.

Estas son algunas de las razones principales:

• Heridas: Si pierde una cantidad significativa de tejido corporal debido a causas como quemaduras, heridas infectadas o cirugía, puede formarse una cicatriz por contracción en la piel o los tejidos blandos.
• Isquemia: La falta de flujo sanguíneo a los tejidos provoca inflamación crónica, lo que a su vez produce cicatrices. La isquemia puede ocurrir de forma repentina o gradual. La falta de movimiento es una de sus causas.
• Inmovilización: La principal causa de las contracturas de tejidos blandos es la falta de movimiento. Partes del cuerpo pueden quedar inmovilizadas debido a una lesión, una discapacidad física o una afección neurológica. Imagínese, cuando se rompe un brazo o una pierna y tiene que llevar una escayola durante semanas, esa parte se siente rígida, ¿verdad? Es algo parecido.
• Trastornos neuromusculares: Afecciones como el accidente cerebrovascular y la parálisis cerebral interrumpen la comunicación entre el cerebro y los músculos, lo que provoca que estos se inmovilicen o se contraigan excesivamente (hipertonía).
• Enfermedades hereditarias del tejido conectivo: Las enfermedades que afectan la forma en que se desarrollan los tejidos conectivos, como la miopatía congénita, pueden provocar que los músculos se tensen demasiado o se relajen en exceso (hipotonía).
• Defectos congénitos: Algunos bebés nacen con contracturas. Estas pueden presentarse sin ninguna enfermedad ni causa aparente. Pueden ser causadas por mutaciones genéticas o por movimientos inadecuados en el útero.

¿Qué complicaciones pueden surgir debido a esta 'contractura'?

Una contractura permanente puede tener un impacto significativo en su calidad de vida . Puede afectar su movilidad e independencia, y dificultar la realización de tareas cotidianas sin ayuda.

Además, las contracturas pueden causar dolor crónico y afectar a otros músculos y articulaciones, empeorando la afección. Imagínese, al tener menos movilidad, sus tejidos comienzan a encogerse aún más.

¿Cómo reconocer una 'contractura'?

Si ya padeces alguna lesión o afección que pueda provocar una contractura, tu médico lo sabrá. Podrá evaluar tu amplitud de movimiento y diagnosticarla mediante un examen físico .

En ocasiones, su médico podría solicitar imágenes de sus tejidos conectivos y blandos para investigar más a fondo la causa de la contractura. Esto puede incluir radiografías, una ecografía o una resonancia magnética.

¿Cuáles son los mejores tratamientos para la contractura?

El mejor tratamiento para la contractura es la prevención . En la mayoría de los casos, es prevenible. Si actualmente tiene movilidad reducida o padece alguna afección médica que pueda causar una contractura, la fisioterapia puede ayudar a prevenirla en gran medida.

Si desarrollas una contractura, lo mejor es tratarla cuanto antes . Las contracturas recientes no suelen ser tan graves y se pueden tratar fácilmente sin cirugía. Sin embargo, las contracturas avanzadas pueden no responder a los tratamientos no quirúrgicos.

Las opciones de tratamiento para una contractura incluyen terapias convencionales, ortopédicas y cirugía. También es importante tratar la afección subyacente que la causa.

Tratamiento no quirúrgico

Los tratamientos que entran en esta categoría son:

• Estiramientos estáticos y dinámicos: Los médicos utilizan diversos tipos de aparatos ortopédicos, yesos y férulas para estirar de forma gradual y continua el tejido contraído.
• Termoterapia: Aplicar calor terapéutico a los tejidos blandos puede ayudar a relajarlos y estirarlos. Esto es especialmente útil si padece hipertonía crónica (hiperactividad muscular) o espasticidad (rigidez excesiva). El calor también mejora la circulación sanguínea.
• Fisioterapia: Los ejercicios pasivos y activos pueden mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento en músculos y articulaciones tensas. Esto también puede ayudar a prevenir la atrofia muscular causada por la falta de movimiento.
• Terapia de liberación miofascial:Esta es una técnica de masaje manual que se centra en la fascia, el tejido conectivo que se encuentra debajo de los músculos. Puede ayudar a prevenir y tratar las contracturas.
• Inyecciones: En algunos casos, las inyecciones intraarticulares y en tejidos blandos pueden ayudar a aliviar las contracturas. Las inyecciones de Botox® pueden ayudar a relajar el tejido, y las inyecciones de colagenasa pueden ayudar a descomponer la fibrosis.
• Tratamientos antiinflamatorios: Los fármacos y tratamientos antiinflamatorios, como la terapia con láser de baja intensidad (luz infrarroja), pueden ayudar a reducir la inflamación y prevenir la fibrosis después de la inmovilización.

Cirugías de contractura

Los tratamientos quirúrgicos para la contractura incluyen:

• Tenotomía (alargamiento de tendón): Esta cirugía consiste en realizar pequeños cortes o agujeros en el tendón para reducir su rigidez. A medida que el tendón se regenera, se puede alargar.
• Transferencia de tendón: En este procedimiento, se extrae el tendón contraído y se trasplanta otro tendón, ya sea de un donante o de otra parte del cuerpo, al lugar de la contractura.
• Artroplastia: En caso de contractura de la cápsula articular, puede ser necesaria una cirugía para liberar partes de la cápsula articular, reemplazarla o, en ocasiones, reemplazar la articulación completa.
• Fasciotomía: Las contracturas que afectan la fascia, como la contractura de Dupuytren, pueden beneficiarse de una fasciotomía. Los cirujanos realizan incisiones en la fascia para liberarla o extirpar fragmentos de tejido cicatricial.
• Z-plastia: Una forma de romper las contracturas de la piel y la fascia es realizar incisiones en forma de Z en el tejido para reducir la tensión. Este patrón en Z favorece la regeneración del tejido en lugar de su contracción.
• Cirugía plástica: En caso de contracturas cicatriciales, es posible que el cirujano deba extirpar el tejido cicatricial y reemplazarlo con un injerto de piel o un colgajo de piel tomado de un donante o de otra parte del cuerpo.

¿Cuál es el pronóstico de la contractura?

Las contracturas responden mejor al tratamiento antes de que se agraven . Los médicos pueden tomar medidas para prevenir o minimizar las contracturas en personas con riesgo.

Las contracturas de reciente aparición suelen responder bien a los tratamientos conservadores. Las contracturas más avanzadas pueden requerir tratamiento quirúrgico. Sin embargo, algunas contracturas pueden no responder al tratamiento o no curarse por completo mediante cirugía.

¿Cómo puedo prevenir esta 'contractura'?

La causa más común de contractura es la inmovilización . Si usted es hospitalizado por una lesión grave, una cirugía, una enfermedad o tiene que usar un yeso durante semanas, corre el riesgo de desarrollar una contractura.

Los médicos harán todo lo posible para prevenir contracturas mientras usted se cuida. Sin embargo, también necesitarán su ayuda . Es muy importante realizar correctamente los ejercicios de fisioterapia durante su recuperación.

Hacer ejercicio puede ser difícil o complicado cuando se padece una enfermedad, discapacidad o lesión. A veces, es posible que necesite ayuda con su rutina de ejercicios o que alguien se la recuerde y la motive.

Si usted o alguien a quien cuida padece una afección crónica que puede causar contracturas, es posible que necesite fisioterapia continua para prevenirlas. En estos casos, es importante recibir atención médica de calidad durante toda la vida .

Las contracturas pueden desarrollarse fácilmente al recuperarse de otra afección. Además, pueden tardar mucho tiempo en sanar. Para revertir el daño, es necesario trabajar con constancia y dedicación en la fisioterapia .

Algunas afecciones crónicas y congénitas pueden prevenir cierto grado de contracturas. Sin embargo, las intervenciones tempranas pueden marcar una gran diferencia en la intensidad con la que estas afecciones afectan a la persona y en el grado de discapacidad que provocan.

Finalmente, recuerde este (Mensaje para llevar a casa)

La contractura es una afección en la que los tejidos blandos del cuerpo se tensan, se vuelven rígidos y dificultan el movimiento. Es como una cicatriz interna. Esta afección puede ser causada por quemaduras, lesiones, cirugías, inmovilidad prolongada, algunas enfermedades neurológicas y defectos congénitos. Lo más importante es prevenirla. Si por alguna razón permanece inmovilizado durante mucho tiempo, realice los ejercicios de fisioterapia siguiendo al pie de la letra las indicaciones de su médico. Porque, si se desarrolla una contractura, su recuperación puede ser muy larga y laboriosa.

Si presenta alguno de estos síntomas o tiene alguna duda, consulte a un médico . Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir que la afección empeore y mejorar su calidad de vida.

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