¿Tu hijo/a está siempre triste? Hablemos de la depresión infantil.

¿Tu hijo ya no es el mismo? ¿El niño que antes jugaba y reía ahora se queda encerrado en su habitación, solo? ¿O se enfada y llora por cualquier cosa? Solemos pensar que la depresión solo la experimentan los adultos. Pero no es así. Los niños pequeños también pueden padecerla. Este es un tema muy importante, así que hoy hablaremos de ello con más detalle .

¿Qué es exactamente la depresión infantil?

En pocas palabras, la depresión infantil es una tristeza intensa y prolongada, desesperanza y pérdida de interés en las actividades cotidianas en un niño. Antiguamente, incluso los médicos creían que los niños pequeños no desarrollaban depresión. Pero ahora, las investigaciones han demostrado que esta creencia es completamente errónea.

De hecho, las estadísticas muestran que aproximadamente 1 de cada 11 niños experimenta depresión antes de los 14 años. Además, en promedio, 1 de cada 33 niños y 1 de cada 8 adultos jóvenes padecen esta afección.

Lo importante es que se trata de una afección muy común y tratable . Así que, antes de alarmarnos, vamos a entenderla bien.

¿Por qué se deprimen los niños pequeños?

No existe una única razón por la que un niño pueda desarrollar depresión. Muchos factores pueden contribuir a ello.

• Antecedentes familiares: Si un padre o un familiar padece depresión, el niño corre un mayor riesgo.
• Acontecimientos vitales estresantes: Situaciones como el divorcio de los padres, la muerte de un ser querido o el cambio de residencia pueden tener un profundo impacto en la mente de un niño.
• Abuso o negligencia: Sufrir abuso físico o emocional puede tener un profundo impacto en la salud mental de un niño.
• Otras enfermedades: La depresión también puede ser causada por otra enfermedad física (por ejemplo, diabetes, cáncer) u otras enfermedades mentales (por ejemplo, ansiedad, trastorno bipolar o trastornos de la conducta disruptiva).
• Problemas en la escuela: El acoso escolar o las dificultades de aprendizaje también pueden afectarla.

En particular, los niños que sufren depresión a una edad temprana tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias . La depresión también puede provocar un bajo rendimiento escolar, aislamiento social y relaciones familiares tensas. Peor aún, la depresión infantil aumenta el riesgo de suicidio.

¿Mi hijo/a tiene depresión? Esté atento/a a estas señales.

Si el comportamiento de su hijo cambia así durante más de dos semanas , es momento de preocuparse. Veamos cuáles son estas señales.

Cuida también de los bebés y los niños pequeños.

Esta afección puede afectar incluso a bebés muy pequeños que aún no hablan. Sus síntomas varían ligeramente. Si el niño llora mucho, no sonríe, no quiere jugar, no mira a los demás y está perdiendo peso , es muy importante prestar atención a esto y consultar con un médico.

¿Qué debo hacer si observo síntomas como estos?

Si su hijo presenta uno o más de los síntomas mencionados anteriormente durante más de dos semanas, lo primero que debe hacer es consultar con su médico de cabecera.

¿Por qué debería consultar a un médico? A veces, estos síntomas pueden deberse a otra afección. Por ejemplo, problemas de tiroides o mononucleosis pueden provocarlos. Por lo tanto, es importante descartar primero una causa física.

Si su médico determina que su hijo necesita tratamiento para la depresión, no se preocupe. Con el tratamiento adecuado , entre el 75 % y el 80 % de los niños con depresión pueden recuperarse por completo.

Los métodos de tratamiento pueden incluir terapia individual para el niño, terapia familiar y, posiblemente, medicación. Incluso los niños pequeños que no pueden hablar pueden ser tratados con mucho éxito mediante métodos como la terapia de juego .

¿No podemos, como padres, evitar esto?

Sí, podemos. Del mismo modo que reducimos los factores de riesgo para prevenir enfermedades cardíacas o diabetes, los padres pueden hacer mucho para reducir el riesgo de depresión.

• Estilo de vida saludable: Proporcione a su hijo una dieta nutritiva, ejercicio adecuado y un sueño reparador.
• Gestión de la presión: No someta al niño a una presión que no sea apropiada para su edad (por ejemplo, una carga de aprendizaje excesiva).
• Habilidades para la vida: Enséñale a tu hijo a afrontar y resolver los problemas de la vida. Estas habilidades son como un escudo que lo protege de la depresión.
• Tu salud mental: Esto es muy importante. Los hijos de padres con depresión tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollar depresión. Por lo tanto, si tú también sufres de depresión u otros problemas de salud mental, busca tratamiento para tu hijo primero.

La estrategia de "esperar y ver" no funciona en absoluto. Si notas un cambio en el comportamiento de tu hijo, no lo ignores. Lo más importante es actuar con rapidez.