¿Conoces la diabulimia, una afección peligrosa que acompaña a la diabetes?

Si vives con diabetes tipo 1, sabes lo difícil que puede ser. Puede parecer una lucha constante con la dieta, la insulina y los niveles de azúcar en sangre. Pero además de estos desafíos, existe otra afección grave que puede aparecer de repente y poner en peligro tu vida. Hoy vamos a hablar de una de estas afecciones: la diabulimia.

¿Qué es exactamente la diabulimia?

En pocas palabras, la diabulimia es una afección en la que una persona con diabetes tipo 1 no se inyecta suficiente insulina o se inyecta muy poca para bajar de peso. Los médicos la consideran un trastorno alimentario.

Cuando se oye el término "diabulimia", algunas personas pueden pensar que se trata de una afección similar a la "bulimia nerviosa", es decir, comer en exceso y luego vomitar. Sin embargo, no todas las personas con diabulimia presentan este patrón. Algunas solo limitan el uso de insulina y pueden mantener sus demás hábitos alimenticios con normalidad. Por ello, a veces se la denomina "Trastorno de la Conducta Alimentaria en la Diabetes Mellitus Tipo 1 (TCD-T1)".

Una vez que hayas reducido tu dosis de insulina y bajado de peso, podrías pensar: "Por fin tengo el control de mi cuerpo". Pero la verdad es que se trata de una afección muy peligrosa, incluso mortal. Si tú o alguien que conoces presenta estos síntomas, es fundamental consultar con un médico de inmediato.

¿Por qué se produce la pérdida de peso cuando se pierde insulina? ¿Es peligroso?

Nuestro cuerpo necesita una hormona llamada insulina para obtener energía de los alimentos que consumimos. La insulina es la encargada de transportar la glucosa, o azúcar, de la sangre a las células del cuerpo y convertirla en energía.

Ahora imagina que una persona con diabetes tipo 1 no produce suficiente insulina en su cuerpo. Entonces, esa persona tiene que inyectarse insulina externamente. ¿Qué sucede si se reduce deliberadamente la cantidad de insulina que se inyecta? Las células del cuerpo no pueden utilizar la glucosa. Entonces, el cuerpo comienza a buscar otras formas de obtener energía. Es decir, intenta generar energía quemando grasa y músculo.

Por mucho que comas, tu cuerpo no puede obtener energía de esos alimentos, así que lo que realmente sucede es que tu cuerpo está "muriendo de hambre". Esto es lo que provoca la pérdida de peso.

Pero perder peso de esta manera es muy peligroso.Una de las consecuencias es que se acumulan en la sangre sustancias químicas nocivas llamadas cetonas, lo que puede provocar una afección potencialmente mortal denominada cetoacidosis diabética (CAD). La otra es que, si la insulina no es suficiente, se puede perder una gran cantidad de agua, causando una deshidratación grave. Si bien esta deshidratación puede parecer beneficiosa para la pérdida de peso, también es muy perjudicial para el organismo.

¿Cuáles son los síntomas de la diabulimia?

En esta afección, pueden observarse ciertos síntomas físicos, mentales y conductuales.

Signos físicos

• Un valor de HbA1c del 9,0 % o superior: Esto indica que su nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses es muy alto.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Mareos y desmayos.
• Desequilibrio electrolítico en los electrolitos del cuerpo (sodio, potasio).
• Me siento constantemente cansado y agotado.
• Náuseas y vómitos.
• Sed excesiva y frecuente, y micción frecuente.
• Ciclos menstruales irregulares en las mujeres.
• Cambios en la visión, visión borrosa.

Signos emocionales y conductuales

• Faltar a las citas médicas relacionadas con la diabetes.
• Miedo a tener bajones de azúcar en la sangre (hipoglucemia) porque hay que comer.
• Miedo a "engordar al inyectarse insulina".
• Controlar la diabetes se siente como una enorme carga y presión (angustia y agotamiento relacionados con la diabetes).
• No tomar las recetas de insulina con regularidad o tomarlas con retraso.
• Enojo repentino, cambios de humor frecuentes.
• Ocultar a los demás cómo controlas tu diabetes.
• Aparición frecuente o inminente de cetoacidosis diabética (CAD).
• No administrar la cantidad necesaria de insulina (bolo) en las comidas o administrarla en cantidades insuficientes.

Si usted o alguien que conoce presenta uno o más de estos síntomas, es importante consultar a un médico de inmediato. Un estudio reveló que la diabulimia afecta hasta a 1 de cada 11 adultos con diabetes tipo 1. Esto significa que podría ser más común de lo que pensamos.

¿Cuáles son las causas de la diabulimia?

No existe una única causa para la diabulimia. Los trastornos alimentarios como estos son afecciones muy complejas. Pueden ser causados ​​por una combinación de problemas físicos, sociales y de salud mental.

El estrés mental que supone controlar la diabetes también puede ser un factor. Considere lo siguiente:

• Tener que pensar constantemente en la comida, especialmente en contar los carbohidratos.
• Es importante leer atentamente las etiquetas nutricionales.
• Es importante registrar y controlar periódicamente aspectos como los niveles de azúcar en sangre, los niveles de HbA1c y el peso corporal.

Además de estos factores, existen otros que pueden contribuir al desarrollo de la diabulimia:

• Un fuerte deseo de perder peso.
• Problemas de imagen corporal.
• angustia por diabetes.
• En algunas culturas, un cuerpo "delgado" se idealiza como sinónimo de belleza.
• Sienten que no tienen apoyo.
• Problemas de salud mental, especialmente depresión clínica y ansiedad.
• Cuando baja el nivel de azúcar en la sangre, hay que comer.
• Presión de los pares.
• Si has tenido un trastorno alimentario anteriormente.
• Acontecimientos traumáticos en la vida.
• El deseo de controlar algo en la vida.
• Aumento de peso tras el diagnóstico inicial de diabetes y el inicio del tratamiento.

Si usted o alguien cercano presenta estos síntomas, es muy importante buscar ayuda.

¿Qué complicaciones pueden derivarse de esto?

La diabulimia puede causar graves problemas de salud tanto a corto como a largo plazo.

Complicaciones a corto plazo

La mayoría de estos casos son causados ​​por niveles persistentemente altos de azúcar en la sangre.

• Cetoacidosis diabética (CAD): Puede ser mortal.
• Deshidratación severa.
• Cicatrización retardada de la herida.
• Infecciones bacterianas como el estafilococo.
• Infecciones por hongos e infecciones del tracto urinario (ITU).
• Atrofia muscular.

Complicaciones a largo plazo

Estas son complicaciones comunes de la diabetes, pero pueden aparecer con mayor rapidez y gravedad en personas con diabulimia.

• Enfermedad cardiovascular.
• Daño en los nervios de los ojos (retinopatía): esto puede incluso provocar ceguera.
• Daño en los nervios de las extremidades (neuropatía): esto puede causar entumecimiento, dolor y pérdida de sensibilidad incluso después de una lesión.
• Gastroparesia - Digestión retardada de los alimentos.
• Enfermedad renal: esto puede provocar insuficiencia renal e incluso la necesidad de diálisis.
• Enfermedad hepática.

Estas complicaciones pueden provocar hospitalizaciones frecuentes e incluso la muerte prematura.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Los trastornos alimentarios suelen ser difíciles de diagnosticar porque a menudo permanecen ocultos. Muchas personas que los padecen no buscan tratamiento. Esto es especialmente cierto en el caso de la diabulimia. Quienes tienen diabetes suelen temer que sus médicos o familiares los culpen por no controlar adecuadamente su enfermedad.

Por este motivo, muchas personas con diabulimia no reciben un diagnóstico.

Si alguien cercano a usted tiene un nivel de HbA1c del 9,0 % o superior, o si experimenta cetoacidosis diabética con frecuencia sin ninguna otra explicación, puede sospechar que padece diabulimia.

Dado que resulta difícil determinar la causa exacta de la hiperglucemia persistente, en la mayoría de los casos, para que los demás conozcan esta afección, la propia persona debe admitir que está limitando intencionadamente el uso de insulina.

¿Cómo se trata la diabulimia? (Tratamiento)

Los principales objetivos del tratamiento de la diabulimia son:

• Utilizar la insulina correctamente.
• Controlar los niveles de azúcar en sangre y el peso corporal de forma saludable.
• Prevención de complicaciones de la diabetes a corto y largo plazo.
• Tratamiento de los problemas psicológicos que contribuyen a la diabulimia.

Para ello se suele utilizar una combinación de los siguientes tratamientos:

• Evaluación médica y/o hospitalización: Si padece una afección como la cetoacidosis diabética (CAD), deberá ser hospitalizado y recibir tratamiento. En casos graves, la hospitalización puede ser necesaria para asegurar que no se restrinja la insulina y para controlar otros trastornos alimentarios. Los médicos también pueden recomendar pruebas para detectar posibles complicaciones.
• Psicoterapia (terapia de conversación): Esta ayuda a modificar patrones de pensamiento y comportamiento problemáticos. Las personas con diabetes tienen entre dos y tres veces más probabilidades de sufrir depresión y aproximadamente un 20 % más de probabilidades de experimentar ansiedad. La psicoterapia puede tratar estas afecciones. Además, hablar sobre tus sentimientos respecto a la diabetes puede ayudar a reducir el agotamiento relacionado con esta enfermedad.
• Educación nutricional y/o sobre el manejo de la diabetes: Un buen conocimiento de la diabetes puede brindarle la confianza necesaria para controlarla. Puede consultar con un Especialista Certificado en Atención y Educación para la Diabetes (CDCES, por sus siglas en inglés) para aprender sobre la biología de la diabetes y las estrategias de manejo. La educación nutricional puede ayudarle a cambiar creencias negativas sobre ciertos alimentos (como que "los carbohidratos son malos") y otros hábitos alimenticios poco saludables.
• Medicamentos para controlar la depresión y la ansiedad: Si es necesario, el médico puede recetar medicamentos para ello.

Debido a que la diabulimia es una afección que tiene aspectos tanto físicos como psicológicos, el tratamiento requiere la ayuda de diversos profesionales de la salud. Por ejemplo:

• Especialistas Certificados en Atención y Educación sobre la Diabetes (CDCES).
• Endocrinólogos: médicos especializados en hormonas.
• Psicólogos.
• Dietistas registrados.

¿Cuáles son las probabilidades de recuperación de esta afección? (Pronóstico)

El pronóstico para una persona con diabulimia depende de varios factores:

• Cuánto tiempo lleva existiendo la diabulimia.
• La cantidad y la frecuencia con la que se restringe la insulina.
• Si existen otros trastornos de la conducta alimentaria.
• El tipo de tratamiento que reciba y su grado de compromiso con dicho tratamiento.

La diabulimia puede empeorar si no se trata. Cuanto antes se busque ayuda, mejor será el pronóstico. Sin embargo, a menudo, las personas con diabulimia no revelan que están reduciendo intencionadamente su dosis de insulina. Pueden rechazar el tratamiento o no seguir el plan terapéutico.

La diabulimia es un trastorno alimentario que puede ser muy grave e incluso mortal si no se trata. Si bien las personas con diabetes pueden tener una esperanza de vida ligeramente menor que la población general, quienes padecen diabulimia tienen un riesgo mucho mayor de morir prematuramente que quienes solo tienen diabetes.

Pero la buena noticia es que la diabulimia es una enfermedad tratable. El apoyo de los seres queridos puede ser de gran ayuda para que una persona con esta enfermedad se mantenga comprometida con el tratamiento.

Si tienes diabulimia, ¿cómo te cuidas? / ¿Cómo puedes obtener ayuda?

Puede que sea difícil y aterrador decirlo, pero si tienes diabulimia, es muy importante que se lo cuentes a alguien.

Si ya te han diagnosticado diabulimia, mantén tu compromiso con el plan de tratamiento:

• Tómese las dosis de insulina recetadas a tiempo.
• Si le han recetado otros medicamentos, tómelos correctamente.
• Si estás recibiendo terapia verbal, acude a tus citas con tu terapeuta con regularidad.
• Pide apoyo a familiares y amigos.
• Considera la posibilidad de unirte a grupos de apoyo para personas con diabetes y/o diabulimia.
• Evita las cosas que puedan desencadenar comportamientos de diabulimia (como las redes sociales).
• Consulte a su médico con regularidad.
• Sé amable contigo mismo. Piensa en ti mismo.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad compleja, difícil de controlar y, a veces, abrumadora. Pero sepa que no está solo: todas las personas con diabetes experimentan altibajos en la vida. Sin embargo, la diabulimia es una enfermedad grave que puede tener graves consecuencias para la salud. El primer paso para romper este círculo vicioso y llevar una vida más saludable es pedir ayuda. Sus médicos y seres queridos están aquí para ayudarle.

Puntos breves para recordar

Bien, aquí están algunas de las cosas más importantes que debemos tener en cuenta de lo que hemos hablado:

• La diabulimia es una afección grave en la que una persona con diabetes tipo 1 restringe intencionadamente el uso de insulina para perder peso.
• Esto puede causar problemas de salud graves, incluso potencialmente mortales, tanto a corto como a largo plazo.
• Es muy importante identificarla precozmente y recibir un tratamiento integral que abarque aspectos médicos, psicológicos y nutricionales.
• El apoyo de familiares y amigos es fundamental en este camino.
• Si tienes un problema como este, no temas pedir ayuda. No estás solo.

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