¿Qué es este gran diafragma? ¡Aprendamos sobre esta importante parte de nuestro cuerpo!

Respirar es algo que todos hacemos constantemente, pero no solemos pensar mucho en ello. Este proceso ocurre desde que nacemos hasta que morimos. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién es el verdadero héroe, o el genio detrás de este proceso respiratorio? De él hablaremos hoy: del diafragma . No es solo un músculo, sino una pieza fundamental y asombrosa de nuestro cuerpo.

En pocas palabras, ¿qué es este gran diafragma?

Imagina un músculo delgado y fuerte entre el pecho y el estómago, con forma de paraguas. Ese es el diafragma. Se encuentra debajo de los pulmones y el corazón.

Este músculo no está simplemente ahí. Está conectado a:

• El hueso que se encuentra en el centro del pecho (esternón)
• Hasta la parte inferior de la caja torácica
• Si tienes la espalda rota, tu columna vertebral también se romperá.

Una de sus funciones principales es actuar como una pared entre la cavidad torácica (donde se encuentran los pulmones y el corazón) y la cavidad abdominal (donde se encuentran órganos como el estómago, los intestinos y el hígado).

¿Cuál es la función del diafragma? ¿Se limita simplemente a la respiración?

No, respirar es solo su función principal, algo que todos conocemos. Además de eso, existen muchas otras funciones importantes. Analicemos cada una de ellas.

1. Maestro del proceso de respiración

Esta es la función principal de la Gran Muralla. Esto sucede de una manera maravillosa.

• Al inhalar: El diafragma se contrae, descendiendo hacia el estómago como un ascensor. Esto aumenta el espacio dentro del pecho, lo que permite que los pulmones se expandan y que el aire entre en ellos.
• Al exhalar: El diafragma deja de contraerse y se relaja. Luego se mueve hacia arriba y hacia el pecho, formando una especie de paraguas. En ese momento, el aire de los pulmones es expulsado.

2. Otras cosas importantes que hacer además de respirar

El diafragma no se limita al proceso de respiración. Realiza otras funciones muy importantes.

• Aumento de la presión intraabdominal: Cuando el diafragma se contrae, genera presión dentro del abdomen. Esta presión nos ayuda a realizar muchas funciones. Por ejemplo, es esencial para orinar y defecar.
• Prevención del reflujo ácido:Un problema común es la gastritis, una inflamación del estómago. Esto se debe, en parte, a que el ácido estomacal sube hacia la garganta. El esófago, el tubo por donde viaja la comida, conecta con el estómago a través del diafragma. El diafragma actúa como una pinza alrededor de este tubo digestivo, impidiendo que el ácido estomacal suba.
• Abriendo paso a nervios y vasos importantes: Varios de los nervios, vasos sanguíneos y otras estructuras más importantes de nuestro cuerpo pasan a través del tabique nasal.

¿Cuáles son las enfermedades que afectan al diafragma?

Al igual que otras partes de nuestro cuerpo pueden desarrollar enfermedades, el diafragma también puede dañarse por diversos problemas, enfermedades y accidentes. Veamos los más importantes.

• Hernias:
• Hernia de hiato: Este es el tipo más común. Ocurre cuando la parte superior del estómago se desplaza hacia arriba a través de un orificio en el diafragma, hacia el tórax. Imagínelo como un pequeño globo que se infla. Esta afección suele aparecer con la edad y el aumento de peso.
• Hernia diafragmática: Se produce cuando otro órgano del abdomen (como el intestino) se desplaza a través de un orificio en el diafragma hacia el tórax. A veces, estas hernias están presentes desde el nacimiento o pueden aparecer tras un accidente grave.
• Daño del nervio frénico: Como ya mencionamos, este nervio controla el diafragma. Si se daña, el diafragma no podrá funcionar correctamente. Este nervio puede dañarse por cáncer, cirugías (especialmente de bypass coronario), accidentes y algunas infecciones.
• Espasmos musculares: Dado que el diafragma también es un músculo, a veces puede sufrir espasmos. Esta afección se produce al hacer ejercicio intenso o correr, y el dolor que se origina en el costado del abdomen, conocido como "punción abdominal", suele aliviarse descansando un rato.
• Debilidad o parálisis: Algunas enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple (EM) y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), pueden debilitar el diafragma o provocar su parálisis completa. La neuropatía diabética, las lesiones de la médula espinal y las enfermedades pulmonares como la EPOC también pueden debilitar el diafragma.

¿Cuáles son los síntomas de un problema con el diafragma?

Si existe algún problema con el diafragma, es posible que experimente diversos síntomas. Estos pueden aparecer y desaparecer durante un tiempo, o bien ser permanentes.

• Dolor de estómago, dolor de pecho y sabor agrio en la garganta (reflujo ácido, acidez estomacal).
• Tos frecuente y dificultad para tragar alimentos.
• Decoloración de la piel (a veces la piel puede volverse azul).
• Latidos cardíacos rápidos, dolor o opresión en el pecho.
• Sensación de falta de aire, especialmente al estar acostado.
• Dolor de cabeza.
• Hipo que aparece y desaparece con frecuencia o que persiste sin desaparecer.
• Dolor o presión en el pecho, la espalda, los costados, los hombros o el abdomen (especialmente debajo de las costillas). Este dolor puede empeorar después de comer.
• Siento como si me doliera el estómago debajo de las costillas.

¿Con qué frecuencia se presentan estas afecciones?

La principal causa de los problemas del nervio frénico es el daño a este nervio, ya sea por cirugía o accidente. Aproximadamente el 20% de los pacientes pueden sufrir algún daño en este nervio después de una cirugía de bypass coronario.

La afección que mencionamos, llamada «hernia de hiato», también es muy común. Es especialmente frecuente entre las personas mayores de 50 años y aquellas con sobrepeso. Según las encuestas, alrededor del 55 % de las personas mayores de 50 años, es decir, aproximadamente una de cada dos, puede padecer algún grado de hernia de hiato.

¿Cómo podemos mantener sana la Gran Barrera de Coral?

El diafragma también es un músculo. Por lo tanto, al igual que otros músculos de nuestro cuerpo, podemos fortalecerlo mediante ejercicios. Existen ejercicios de respiración específicos para el diafragma, llamados «ejercicios de respiración diafragmática». Estos ejercicios ayudan a que el diafragma funcione de manera más eficiente y también pueden reducir el estrés mental.

Además, siga estos pasos para mantener su diafragma sano:

• Evita comer grandes cantidades de comida de una sola vez. Come varias comidas pequeñas al día. Evita los alimentos grasos, picantes y ácidos que pueden irritar el estómago.
• Mantén un peso corporal saludable. El exceso de peso ejerce una presión innecesaria sobre el diafragma.
• Calienta antes de hacer ejercicio. Esto le da tiempo al diafragma y a los demás músculos para prepararse para el entrenamiento.
• Al hacer ejercicio, no te esfuerces demasiado de golpe. Aumenta gradualmente la intensidad del ejercicio.
• Si padece alguna afección médica (por ejemplo, diabetes, enfermedad pulmonar) que aumente su riesgo de desarrollar problemas con el diafragma, hágase revisiones médicas periódicas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de los síntomas que mencionamos anteriormente, lo mejor es consultar con un médico para que lo examine. Algunos síntomas pueden ser indicativos de otras afecciones, por lo que es importante obtener un diagnóstico preciso.

Te lo recuerdo de nuevo,Si experimenta dolor o presión en el pecho, o dificultad para respirar, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.

El riesgo de desarrollar un problema con el diafragma puede aumentar si usted padece alguna de las siguientes afecciones:

• Trastornos autoinmunes, por ejemplo, el lupus.
• Enfermedades pulmonares como la EPOC y el cáncer de pulmón.
• Enfermedad cardíaca que requiere cirugía
• enfermedad de Lyme
• Trastornos neuromusculares, por ejemplo, esclerosis múltiple.
• Obesidad
• Infecciones virales como el VIH