Todos hemos experimentado esto alguna vez. Cuando comemos o bebemos algo con prisa, de repente sentimos la garganta cerrada, ronquera y la sensación de ahogarnos. Pensamos: "Nos equivocamos de camino". Normalmente, se nos pasa después de beber agua. Si esto ocurre de vez en cuando, no hay de qué preocuparse. Pero si tienes esta dificultad para tragar alimentos y bebidas con regularidad, significa que hay algo que obstruye el paso de los alimentos de la boca al estómago. En medicina, a esta afección la llamamos disfagia .
Esto no es solo una molestia. A veces puede ser un síntoma de una enfermedad grave. Por ejemplo, esta afección es común en personas que han sufrido un derrame cerebral. Si no se trata, los alimentos o las bebidas pueden entrar en las vías respiratorias, es decir, en los pulmones. En medicina, a esto lo llamamos aspiración . Esto puede provocar afecciones graves como infecciones pulmonares y neumonía. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.
¿Existen diferentes tipos de disfagia?
En pocas palabras, sí. Estas dificultades para tragar se pueden dividir en tres tipos principales según dónde se presenten. Imagínelo como un viaje desde la boca hasta el estómago. Hay tres paradas principales en este viaje: la boca (cavidad oral), la garganta (faringe) y el tubo que transporta los alimentos al estómago, el esófago. Si hay un problema en cualquiera de estas paradas, el viaje se acorta, lo que significa que tragar se vuelve difícil.
| Tipo de disfagia | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Disfagia oral | El problema está en la boca. Esto puede ocurrir cuando los músculos implicados en la masticación, en formar bolitas con la lengua y en mezclarlas con la saliva se debilitan. |
| Disfagia orofaríngea (dificultad relacionada con la garganta) | Se produce un problema cuando un trozo de comida formado en la boca desciende por la garganta. En este proceso ocurren varias cosas automáticamente. Por ejemplo, la laringe se cierra para impedir que la comida entre en la tráquea. Esta afección puede deberse a un defecto en este proceso. |
| Disfagia esofágica | El problema surge cuando los alimentos descienden por la garganta, el esófago y llegan al estómago. Las contracciones ondulatorias (peristalsis) del esófago impulsan los alimentos hacia abajo. Esta molestia se produce si este proceso se interrumpe o si el esófago se obstruye. |
¿Cuáles son las causas de la disfagia?
Cualquier afección médica que afecte a los nervios o músculos que intervienen en el proceso de deglución puede provocar esto.
Enfermedades del sistema nervioso y del cerebro
Los movimientos de nuestro cuerpo están controlados por el cerebro y el sistema nervioso. Las enfermedades que afectan a este sistema pueden causar dificultades para tragar.
- Accidente cerebrovascular: Una obstrucción en el flujo sanguíneo al cerebro puede dañar las partes que controlan el proceso de deglución.
- Enfermedad de Parkinson: Debilitamiento gradual de las partes del cerebro que afectan la coordinación de los movimientos.
- Esclerosis múltiple (EM): Una enfermedad autoinmune que daña las vainas nerviosas.
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA): Enfermedad que debilita los nervios que controlan los músculos.
- Demencia: Una afección que afecta la memoria y la coordinación de los movimientos.
- Tumores cerebrales: Pueden ser cancerosos o benignos. Pueden interferir con las señales nerviosas.
- Parálisis cerebral: Una afección que se presenta al nacer y afecta la coordinación muscular.
Trastornos musculares
La disfagia también puede ser causada por enfermedades que afectan a los músculos de la garganta y el esófago que ayudan a tragar.
- Acalasia: Una afección poco común en la que los músculos de la parte inferior del esófago no se relajan, impidiendo que los alimentos pasen al estómago.
- Esclerodermia: Enfermedad autoinmune que provoca el endurecimiento de los tejidos del esófago, lo que dificulta que los músculos empujen los alimentos hacia abajo.
- Distrofia muscular: Grupo de enfermedades hereditarias que causan debilidad muscular progresiva.
- Miastenia gravis: Enfermedad autoinmune que interfiere con las señales que van de los nervios a los músculos.
Estrechamiento esofágico, obstrucción y problemas estructurales
- Cáncer: Los tumores cancerosos en la cabeza, el cuello o el esófago pueden obstruir el paso de los alimentos.
- ERGE (Reflujo Ácido): El reflujo constante de ácido estomacal puede dañar los tejidos del esófago, provocando cicatrices y estrechamiento. Esto se conoce como estenosis esofágica .
- Esofagitis eosinofílica: Un tipo de glóbulo blanco (eosinófilos) se acumula en el esófago, lo que provoca que se endurezca y sea difícil de tragar.
- Divertículo esofágico:En un punto débil de la pared del esófago se forma una pequeña bolsa. Las partículas de comida pueden quedar atrapadas en esta zona, provocando la sensación de tener algo atascado en la garganta.
Es importante destacar que, si bien el envejecimiento no es una causa directa de la disfagia, sí constituye un factor de riesgo importante. Esta afección es más frecuente en personas mayores debido al mayor riesgo de debilidad muscular y a muchas de las enfermedades neurológicas mencionadas anteriormente.
¿Cómo reconocer esta afección?
Cuando acudas al médico, escuchará atentamente tus síntomas y te realizará un examen físico. Luego, es posible que te recomiende algunas pruebas especiales para determinar la causa.
- Esofagograma (o prueba de deglución de bario): En esta prueba, usted ingiere un líquido llamado bario. Este líquido aparece de color blanco en una radiografía, por lo que puede observar el funcionamiento del esófago como en un video mientras lo traga.
- Endoscopia digestiva alta (EGD): En este procedimiento, el médico introduce un pequeño tubo con una cámara por la garganta para examinarla, junto con el esófago y el estómago. Esto puede ayudar a detectar tumores y obstrucciones.
- FEES (Evaluación Endoscópica Fibroóptica de la Deglución): Una prueba realizada por un logopeda. Se introduce una pequeña cámara por la nariz para observar si los alimentos o bebidas de color entran en las vías respiratorias al tragarlos.
- Manometría esofágica: Se introduce un tubo por la nariz hasta el estómago y se mide la presión, o contracción, de los músculos del esófago al beber agua.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la causa de la disfagia y de su gravedad.
- Medicamentos: Se pueden recetar antibióticos para una infección y medicamentos para controlar la acidez estomacal en casos como el reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Cambios en el estilo de vida: Su médico o terapeuta del habla podría recomendarle cambios en su dieta. Podrían aconsejarle que coma alimentos blandos y bien desmenuzados, que mastique bien la comida y que coma bocados pequeños.
- Otros tratamientos médicos: Si el esófago está estrechado, existen maneras de ensancharlo. Las inyecciones de Botox® también se utilizan para tratar algunos problemas musculares.
- Sonda de alimentación: En casos muy graves, es decir, cuando no es posible comer ni beber y existe un mayor riesgo de asfixia, se utiliza este método para proporcionar nutrición.
- Ejercicios de rehabilitación: Un logopeda puede enseñarte ejercicios para fortalecer los músculos de la deglución. También puede enseñarte a comer de forma segura, cómo mantener la cabeza erguida y la manera correcta de extraer la comida si se te atasca.
¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?
Si no se trata, esta afección puede provocar graves problemas de salud, incluso la muerte. Por lo tanto, es muy importante tenerlo en cuenta.
Los principales riesgos son:
- Deshidratación: Falta de agua en el cuerpo debido a no poder beber suficiente agua.
- Malnutrición: Falta de una nutrición adecuada.
- Asfixia: Puede incluso ser mortal.
- Neumonía por aspiración: Neumonía grave causada por la inhalación de alimentos o bebidas hacia los pulmones. En ocasiones, especialmente en personas que han sufrido un derrame cerebral, los alimentos pueden inhalarse sin siquiera toser (aspiración silenciosa). Esto es muy peligroso.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si nota que tiene dificultad para tragar con más frecuencia que una o dos veces, consulte a su médico de inmediato. Es fundamental encontrar y tratar la causa subyacente.
| ¡Emergencia! Acuda inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias). | |
|---|---|
| Estado | Si sientes que tienes algo atascado en la garganta y tienes dificultad para respirar . |
| Estado | Debilidad muscular repentina, pérdida de la función de alguna parte del cuerpo (parálisis) o incapacidad total para tragar . |
Aunque síntomas como la tos y las sibilancias pueden resultar incómodos, son una señal de alerta de tu cuerpo. Así que no ignores esas señales.
Mensaje para llevar a casa
- Si tienes dificultad para tragar alimentos, y esto ocurre con frecuencia, no des por sentado que "se te ha ido por el camino equivocado".
- La disfagia no es solo una molestia, sino que puede ser un síntoma de una enfermedad grave como un derrame cerebral, cáncer o una enfermedad neurológica.
- No ignores la dificultad para tragar; consulta a tu médico de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado.
- Los logopedas pueden ser de gran ayuda enseñando ejercicios para fortalecer los músculos y técnicas de alimentación seguras.
- Si de repente tiene dificultad para respirar o tragar, se trata de una emergencia. Acuda inmediatamente a la unidad de tratamiento de urgencias de un hospital.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿Las tabletas de gemfibrozilo (Lopid) son un medicamento que se utiliza para tratar qué enfermedad?
¡Esta no es una pastilla común para el colesterol (estatina)! Se trata de un fármaco (fibrato) altamente eficaz que puede reducir instantáneamente el nivel de un tipo peligroso de grasa llamado triglicéridos muy altos en aproximadamente un 50 % en pacientes con niveles de triglicéridos extremadamente elevados. Los médicos recetan esta pastilla de inmediato porque, si los triglicéridos aumentan gravemente, el páncreas puede reventar (pancreatitis) y causar la muerte.
💬 ¿Cómo disuelve esta potente pastilla de aceite (Gemfibrozil) los triglicéridos cuando entra en nuestro organismo?
¡Esto no es una máquina para eliminar el colesterol que desactiva el hígado! Esta píldora actúa sobre el hígado y las células grasas (activación del receptor PPAR-alfa) y activa completamente la enzima lipoproteína lipasa (LPL), encargada de descomponer las grasas en el organismo. Estas enzimas descomponen las grasas (VLDL/triglicéridos) en la sangre, destruyéndolas rápidamente (lo que aumenta considerablemente el colesterol bueno/HDL).
💬 ¿Por qué se dice que no se debe tomar este medicamento (Gemfibrozilo) junto con pastillas para el colesterol (estatinas)? ¿Cuáles son los riesgos?
¡Ese es el mayor y más letal peligro! Si tomas esta pastilla junto con una pastilla para el colesterol (atorvastatina/simvastatina), durante la primera semana, perderás el 100% de tus músculos (rabdomiólisis grave), tus riñones se dañarán gravemente y morirás. ¡Es tan peligroso que puede ser mortal! Además, el riesgo de desarrollar cálculos biliares o colelitiasis es extremadamente alto.
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