Prueba de elastografía: Todo lo que necesitas saber sin miedo.

¿Te ha recomendado tu médico una nueva prueba de imagen? Puede que se llame elastografía. El nombre puede sonar un poco extraño, pero en realidad es una prueba muy sencilla, indolora y muy importante. Es como una ecografía. Así que no le tengamos miedo y hablemos de todo de forma sencilla.

¿Qué es la elastografía en pocas palabras?

En pocas palabras, la elastografía es una prueba que mide la elasticidad o rigidez de los órganos de nuestro cuerpo, como el hígado. Utiliza vibraciones de baja frecuencia, indoloras y muy pequeñas, que no podemos percibir.

Piénsalo así: un hígado sano es como una esponja nueva que ha absorbido agua. Es suave y flexible. Pero cuando el hígado se daña por una enfermedad, comienza a endurecerse gradualmente y a volverse rígido. Es como si la esponja se hubiera secado y convertido en piedra. La elastografía mide con precisión su rigidez. Si un órgano es demasiado rígido, puede ser un signo de enfermedad.

¿Cuáles son los principales tipos de esta prueba?

Existen dos tipos principales de elastografía. Su médico elegirá el tipo más adecuado para usted.

¿Qué es la elastografía por ondas de corte?

Este es otro método novedoso derivado de la tecnología de ultrasonido. En él, se utiliza un tipo especial de onda (ondas de cizallamiento) para medir la rigidez de los tejidos, lo que da como resultado una imagen más nítida. Si bien esta tecnología aún está en desarrollo, ya se utiliza para examinar órganos como las mamas, el hígado, los músculos, la próstata y los nódulos tiroideos.

¿Por qué recomienda realizar esta prueba de elastografía?

La principal razón para realizar una prueba de elastografía es detectar una afección llamada fibrosis hepática .

Imagina que nuestro hígado sufre daños continuos por diversas razones (por ejemplo, consumo excesivo de alcohol, virus de la hepatitis, hígado graso). Entonces, el hígado intenta regenerarse. Durante este proceso de regeneración, al igual que se forma una cicatriz cuando una herida cicatriza en la piel, se forma tejido cicatricial en el hígado. Esto es lo que llamamos fibrosis .

A medida que la fibrosis progresa, interfiere con el flujo sanguíneo a través del hígado. Si no se trata, el hígado puede volverse completamente rígido y atrofiado, lo que da lugar a una afección llamada cirrosis . Esto puede provocar graves problemas de salud, como cáncer de hígado e insuficiencia hepática.

Por lo tanto, si usted tiene riesgo de desarrollar una enfermedad hepática (por ejemplo, hígado graso, hepatitis) o presenta síntomas de enfermedades similares, su médico podría recomendarle una prueba de elastografía. Esta prueba:

• Puedes saber con exactitud qué nivel de fibrosis tienes.
• En consecuencia, usted podrá decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.
• Es posible controlar cómo responde el hígado a los tratamientos administrados.

¿Quién realiza esta prueba? ¿Qué tan precisa es?

Esta prueba la suele realizar un radiólogo , un médico especialista en diagnóstico por imagen. Él o ella trabajará en conjunto con su médico de cabecera y un hepatólogo para tomar decisiones sobre su tratamiento.

Esta prueba se considera muy precisa para diagnosticar la fibrosis hepática. Anteriormente, se requería una biopsia para diagnosticar con precisión esta afección. Sin embargo, gracias a la elastografía, ahora se puede obtener esta información sin dolor ni daño alguno para el cuerpo.

Cómo realizar la prueba paso a paso

La forma de hacerlo variará ligeramente dependiendo del tipo que te hayan recetado.

Cómo realizar una elastografía transitoria (ecografía):

Esto solo llevará unos minutos.

1. En primer lugar, el radiólogo le aplicará un gel acuoso en la piel, en la zona donde se encuentra el hígado (en el lado derecho del abdomen, debajo de las costillas). Esto permitirá que el escáner se deslice fácilmente sobre la piel.

2. A continuación, se coloca un pequeño dispositivo portátil (transductor) sobre la zona y se mueve lentamente hacia adelante y hacia atrás.

3. Este dispositivo envía una pequeña descarga eléctrica al hígado que no podemos sentir.

4. Un ordenador mide la velocidad a la que las ondas de choque impactan en el hígado y se reflejan. A medida que el hígado se vuelve más rígido, aumenta la velocidad de propagación de estas ondas.

5. Utilizando esta información, el ordenador mide la rigidez del hígado y la muestra en forma de imagen.

Cómo realizar una elastografía por resonancia magnética (ERM):

Esto suele tardar unos 5 minutos, pero si se realiza junto con una resonancia magnética completa, puede tardar unos 45 minutos.

1. Estarás tumbado sobre una mesa. Es posible que te proporcionen algún tipo de sujeción, como correas, para ayudarte a permanecer quieto.

2. Hay un pequeño dispositivo (controlador) en la parte inferior derecha del pecho (encima del hígado).

3. Otros dispositivos que envían y reciben ondas de radio se colocan sobre la piel cercana.

4. En ocasiones (no siempre) se inserta una pequeña cánula en una vena del brazo y se inyecta un líquido especial (contraste - gadolinio) a través de ella. Esto permite obtener imágenes más nítidas.

5. A continuación, la mesa en la que te encuentras se moverá lentamente hacia el interior de la máquina de resonancia magnética, que tiene el aspecto de un tubo grande.

6. El radiólogo se sienta frente a una computadora fuera de la máquina y controla el examen.

7. Se le pedirá que contenga la respiración durante unos segundos. En ese momento, el conductor enviará pequeñas vibraciones al hígado y tomará imágenes.

¿Cómo debes prepararte antes del examen?

Es muy importante seguir las instrucciones que le dé su médico antes de la prueba de elastografía. Normalmente, puede esperar lo siguiente:

• Alimentación: No consuma alimentos ni bebidas dulces (té endulzado, café, refrescos, zumos de frutas) antes de la prueba. El azúcar puede alterar ligeramente la medición de la rigidez hepática. Es posible que se le pida que ayune durante unas horas antes de la prueba. Consulte a su médico para obtener instrucciones específicas.
• Ropa:El día de la prueba, deje sus joyas, relojes y horquillas en casa. Use ropa suelta y cómoda. Es posible que deba usar una bata especial proporcionada por el hospital.
• Objetos metálicos (para una resonancia magnética): Si tiene algún objeto metálico implantado quirúrgicamente (por ejemplo, marcapasos, audífonos, prótesis articulares), asegúrese de informar al radiólogo con antelación. Estos objetos pueden verse afectados por el potente campo magnético de la máquina de resonancia magnética.
• Embarazo: Informe a su médico y radiólogo si está embarazada o sospecha estarlo. La elastografía por ultrasonido es segura durante el embarazo. Sin embargo, las resonancias magnéticas no suelen realizarse durante el primer trimestre.

¿Qué tipo de riesgo entraña esto?

La resonancia magnética enterográfica (RME) es generalmente segura si se siguen cuidadosamente las instrucciones de seguridad. El campo magnético no es perjudicial para el organismo. Sin embargo, en raras ocasiones, puede producirse una reacción alérgica al agente de contraste (gadolinio) utilizado. Asimismo, si se administra un sedante para calmarle durante la prueba, existe el riesgo de una sobredosis. No obstante, estos casos son muy poco frecuentes.

¿Qué dicen los resultados de la prueba?

La elastografía hepática produce una imagen del hígado. El radiólogo analiza la imagen para determinar el grado de rigidez o cicatrización del hígado. Este grado se clasifica generalmente de F0 a F4.

En los días posteriores a la prueba, el radiólogo preparará un informe con los resultados y se lo enviará a su médico tratante. Posteriormente, el médico se comunicará con usted para explicarle los resultados y conversar sobre los pasos a seguir.