¿Es demasiado tarde para tener un bebé? Hablemos de la congelación de embriones.

Soñar con ser madre o padre es una de las mayores aspiraciones en la vida de casi todos. Sin embargo, a veces, debido a los estudios, el trabajo, diversos problemas de salud u otras razones personales, este sueño debe posponerse. Por eso, es normal tener la inquietud de preguntarse: "¿Disminuirá la capacidad de tener hijos con la edad?". Pero la medicina actual ofrece buenas soluciones para esto. Una de ellas es la congelación de embriones.

En pocas palabras, ¿qué es la congelación de embriones?

Este es un concepto muy sencillo. Un embrión es un óvulo fecundado por un espermatozoide. La congelación de embriones, o criopreservación, es el proceso de almacenar estos embriones en un lugar muy frío sin dañarlos, para que puedan utilizarse posteriormente.

Este método se suele utilizar en personas que se someten a tratamientos de infertilidad. Por ejemplo, en la fecundación in vitro (FIV) o la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), generalmente se crean varios embriones. Posteriormente, se transfiere al útero el número necesario de embriones, y los embriones restantes en buen estado se pueden congelar.

Entonces, ¿quién quiere hacer algo así?

Existen varias razones por las que podría interesarle considerar este método:

• Embriones sobrantes tras un tratamiento de FIV: Como se mencionó anteriormente, los embriones de buena calidad que sobran tras un tratamiento de FIV pueden almacenarse de esta manera para su uso futuro si se desea adoptar otro niño.
• Si es necesario posponer el tratamiento: En ocasiones, si existe algún motivo por el que el embrión fecundado no pueda transferirse al útero de inmediato (por ejemplo, un problema con el útero), puede congelarse de esta manera y utilizarse posteriormente.
• Preservación de la fertilidad: Este es un tema muy importante. Por ejemplo, una mujer que se somete a quimioterapia o radioterapia para tratar una enfermedad como el cáncer puede ver afectada su capacidad para tener hijos en el futuro. En estos casos, se pueden crear embriones a partir de sus propios óvulos y el esperma de su pareja antes de que comience el tratamiento, y estos pueden congelarse.
• Motivos personales: Algunas personas posponen la maternidad/paternidad por razones como sus estudios o metas profesionales. Dado que la fertilidad disminuye con la edad, pueden optar por congelar y almacenar embriones con anticipación.

Lo más importante es que se trata de una decisión muy personal. Es fundamental hablar abiertamente de todo contigo mismo, con tu pareja y con tu médico antes de tomarla.

¿Cuál es la diferencia entre la congelación de óvulos y la congelación de embriones?

Estas dos cosas suelen confundirse.

• Congelación de embriones: Consiste en congelar un óvulo (embrión) que ya ha sido fertilizado por un espermatozoide .
• Congelación de óvulos: Consiste en congelar óvulos no fertilizados . Estos pueden combinarse posteriormente con espermatozoides para crear un embrión.

¿Cómo se produce este proceso?

Antes de iniciar este proceso, usted y su pareja deben dar su consentimiento por escrito. Los documentos proporcionados deben indicar claramente lo siguiente:

• Número de embriones que se van a congelar.
• ¿Cuánto tiempo han estado almacenados? (normalmente unos 10 años).
• Qué hacer cuando ese plazo expire.
• ¿Qué ocurre con los embriones si te sucede algo (como la muerte) durante el período de almacenamiento?
• Para qué se pueden utilizar (ya sea para su propio tratamiento únicamente, o si permite que se donen a otra pareja o para investigación).

Luego, el médico decide en qué etapa de desarrollo se congelará el embrión. Hay dos etapas principales para esto:

1. Etapa de segmentación: Aproximadamente 72 horas después de la fertilización, la célula única se ha dividido en 4 a 8 células.

2. Etapa de blastocisto: 5-7 días después de la fecundación, cuando se han dividido entre 200 y 300 células.

Existen dos métodos principales para este proceso. Analicemos ambos en esta tabla.

Independientemente del método que utilice, los embriones se almacenan en recipientes muy pequeños, similares a pajitas, etiquetados con su información personal.

Lo realmente asombroso es que, al congelar un embrión, su edad biológica se detiene. Esto significa que, si congelas un embrión a los 35 años y lo utilizas a los 50, ¡ese embrión seguirá teniendo 35 años!

¿Cuáles son los riesgos de esto?

Como ocurre con cualquier procedimiento médico, existen algunos riesgos, pero las investigaciones han demostrado que un bebé nacido de un embrión congelado no tiene un mayor riesgo de sufrir defectos de nacimiento o problemas de salud .

Los principales riesgos son:

• Los embriones pueden sufrir daños durante la congelación o la descongelación. No todos los embriones sobreviven a este proceso.
• El embarazo no se produce una vez que el embrión congelado se vuelve a colocar en el útero.
• Según algunos estudios, los embarazos resultantes de embriones congelados pueden tener un riesgo ligeramente mayor de que la madre desarrolle afecciones como la preeclampsia.
• Si se implanta más de un embrión en el útero, existe la posibilidad de tener gemelos o trillizos .

Su médico le informará detalladamente sobre todo esto.

¿Qué sucede si cambio de opinión?

Usted o su pareja tienen derecho a cambiar de opinión en cualquier momento durante este proceso. Si uno de los padres no lo desea, los embriones no podrán utilizarse legalmente. Si esto ocurre con embriones que ya han sido congelados, la clínica les dará un plazo determinado; si la decisión no cambia, los embriones serán retirados del almacenamiento y destruidos.

¿Qué hago con los embriones que no utilizo?

Si no desea los embriones restantes, tiene varias opciones:

• Puedes solicitar que sean destruidos .
• Puedes hacer una donación a otra pareja que esté sufriendo por la infertilidad.
• Puedes hacer una donación para la investigación médica .
• Se pueden realizar donaciones con fines educativos (por ejemplo, para la formación de futuros médicos).

Todo esto debe estar claramente estipulado en el formulario de consentimiento que usted firma previamente.