¿Sientes que tienes demasiados glóbulos rojos? ¡Hablemos de eritrocitosis!

¿Alguna vez te sientes cansado, con dolor de cabeza o débil? A menudo no les prestamos mucha atención a estas pequeñas cosas, ¿verdad? Sin embargo, si la cantidad de glóbulos rojos en tu cuerpo aumenta por encima del nivel recomendado, lo que los médicos llaman eritrocitosis o policitemia , pueden aparecer estos síntomas. Esto es algo que debería preocuparte un poco. Por eso, hoy hablaremos en detalle sobre qué es la eritrocitosis, por qué ocurre y qué se puede hacer al respecto.

¿Qué es exactamente la eritrocitosis?

En pocas palabras, la eritrocitosis se produce cuando la sangre tiene una concentración de glóbulos rojos (eritrocitos) superior a la normal. Como sabemos, nuestra sangre está compuesta por dos partes: la parte sólida, formada por los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas; y la parte líquida, que llamamos plasma. En la eritrocitosis, el número de glóbulos rojos aumenta en relación con la parte líquida, es decir, el plasma.

Si te haces un análisis de sangre, verás dos valores en el informe: hematocrito y hemoglobina .

• Hematocrito (HCT): Indica qué porcentaje de la sangre está compuesto por glóbulos rojos.
• Hemoglobina (Hb): Esta es una proteína muy importante que se encuentra dentro de los glóbulos rojos y que transporta oxígeno por todo nuestro cuerpo.

En la eritrocitosis, uno o ambos valores de hematocrito y hemoglobina pueden ser superiores a lo normal.

¿Cómo afecta al cuerpo este aumento de glóbulos rojos?

Los glóbulos rojos son esenciales para nuestro organismo. Transportan oxígeno desde los pulmones a todas las células y tejidos del cuerpo. Por eso nuestros tejidos se nutren y se mantienen sanos.

Sin embargo, si estos glóbulos rojos aumentan demasiado, pueden surgir problemas. Depende de la causa del aumento. Algunos efectos son muy leves; es posible que solo experimente dolores de cabeza y fatiga. Sin embargo, si el aumento de glóbulos rojos se debe a causas graves, la sangre comienza a espesarse. En ese caso, existe el riesgo de sufrir afecciones peligrosas como coágulos sanguíneos, infarto o accidente cerebrovascular .

Por eso, si presenta estos síntomas, es muy importante consultar a un médico para determinar la causa exacta. Solo así podrá recibir el tratamiento adecuado, aliviar los síntomas o prevenir complicaciones graves.

¿Cuáles son los principales tipos de eritrocitosis?

La eritrocitosis se puede dividir en dos tipos dependiendo de la forma en que aumentan estos glóbulos rojos:

1. Eritrocitosis absoluta: Se produce cuando el número de glóbulos rojos que produce el cuerpo es superior al normal.

2. Eritrocitosis relativa: Se produce cuando el recuento de glóbulos rojos puede ser normal, pero la cantidad de plasma en la sangre está reducida, por lo que la concentración de glóbulos rojos parece estar aumentada. Por ejemplo, si vomita mucho, tiene diarrea y pierde mucha agua, la fluidez de la sangre disminuye. Esta afección puede presentarse en situaciones como estas.

La eritrocitosis absoluta se divide a su vez en dos tipos, según la causa:

Eritrocitosis primaria

El problema reside en la médula ósea. Como saben, la médula ósea es la principal fábrica de glóbulos rojos en nuestro organismo. En la eritrocitosis primaria, debido a un defecto genético en las células madre (células progenitoras) de la médula ósea, la producción de glóbulos rojos aumenta de forma descontrolada. Este defecto genético puede ser hereditario (un defecto congénito) o desarrollarse durante la vida.

• Eritrocitosis primaria adquirida: Un buen ejemplo de esto es la policitemia vera . Mucha gente confunde la eritrocitosis con la policitemia vera, creyendo que son la misma enfermedad. Sin embargo, no lo son. La policitemia vera es una afección específica y bastante grave que causa eritrocitosis.
• Eritrocitosis primaria hereditaria: En ocasiones, los defectos en los genes heredados de los padres pueden provocar que la médula ósea produzca demasiados glóbulos rojos.

Eritrocitosis secundaria

El problema no reside en la médula ósea, sino en algo externo a ella. En la mayoría de los casos, la eritrocitosis secundaria se debe a que nuestro organismo produce demasiada eritropoyetina ( EPO ). La EPO es un mensajero químico que le indica a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos.

Imagina que tienes una enfermedad pulmonar o cardíaca. En ese caso, la cantidad de oxígeno que recibe tu cuerpo es baja. Entonces, el cuerpo intenta producir más de la hormona eritropoyetina (EPO) y, a través de ella, estimula la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos, ya que estos transportan oxígeno. Sin embargo, si la producción de glóbulos rojos aumenta demasiado, se produce eritrocitosis secundaria. Esta eritrocitosis secundaria también puede ser causada por ciertas afecciones genéticas, pero estos defectos genéticos no se encuentran en la médula ósea.

¿Cómo se pueden comprobar los valores sanguíneos para saber si se tiene eritrocitosis?

De hecho, el nivel de concentración de glóbulos rojos que se considera normal puede variar de una persona a otra. Muchos factores influyen en esto, como la edad, el sexo y la altitud de la zona donde se vive (si se está al nivel del mar o en una zona montañosa).

La eritrocitosis en adultos se suele diagnosticar mediante un aumento del hematocrito (HCT) y/o la hemoglobina (HB). Estos valores se pueden medir con un análisis de sangre llamado hemograma completo (CBC).

Para hombres:

• Hematocrito (HCT): Si es mayor del 50%
• Hemoglobina (HB): Si es superior a 17,5 g/dL

Para mujeres no embarazadas:

• Hematocrito (HCT): Si es mayor del 45%
• Hemoglobina (HB): Si es superior a 15,3 g/dL

Importante: Estos valores son solo una guía general. Su médico determinará con exactitud si usted padece eritrocitosis tras evaluar su estado de salud general.

¿Cuáles son las causas de la eritrocitosis relativa?

Esto se debe a una disminución de la cantidad de agua en el cuerpo, lo que provoca una disminución de la fluidez de la sangre (plasma) y un aumento de la concentración de glóbulos rojos. Por lo tanto, la principal causa es la deshidratación .

• Vómitos intensos
• Diarrea
• Ciertos medicamentos, por ejemplo, los diuréticos (medicamentos que eliminan el agua del cuerpo) (Estos se administran para la presión arterial alta o la retención de líquidos).

Por estas razones, la cantidad de líquido en el cuerpo puede disminuir y causar eritrocitosis relativa.

¿Cuáles son las causas de la eritrocitosis absoluta?

Esto se debe a dos causas distintas: primaria y secundaria.

Causas de la eritrocitosis primaria:

Esto suele estar causado por un defecto genético que afecta a la médula ósea.

• Policitemia vera y otras neoplasias mieloproliferativas: Se trata de afecciones en las que la médula ósea produce en exceso glóbulos rojos y otras células sanguíneas. La policitemia vera es la más común de ellas.
• Defectos congénitos: Algunas personas pueden nacer con un defecto genético que provoca que la médula ósea produzca demasiados glóbulos rojos.

Causas de eritrocitosis secundaria:

Esto suele deberse a un aumento de la hormona EPO.

• Condiciones que reducen el oxígeno en los tejidos:
• Enfermedades pulmonares (por ejemplo, bronquitis crónica, enfisema)
• Enfermedades cardíacas (por ejemplo, defectos cardíacos congénitos)
• Apnea del sueño
• Hemoglobinopatía: Son afecciones en las que la proteína hemoglobina de los glóbulos rojos no puede transportar oxígeno correctamente debido a un defecto.
• Enfermedades renales y trasplantes:
• Estenosis de la arteria renal (estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan los riñones)
• Hidronefrosis (hinchazón de los riñones debido a la acumulación de orina)
• Esta afección puede presentarse en ocasiones incluso después de un trasplante de riñón.
• Tumores: Algunos tumores, tanto cancerosos como no cancerosos, pueden secretar un exceso de la hormona EPO.
• Tumores cancerosos: Carcinoma de células renales, hemangioblastoma, carcinoma hepatocelular, carcinoma de paratiroides.
• Tumores no cancerosos: miomas uterinos, feocromocitoma, meningioma.
• Intoxicación por monóxido de carbono y tabaquismo: Fumar en exceso puede causar intoxicación por monóxido de carbono, lo que puede reducir el oxígeno que llega a los tejidos.
• Algunos medicamentos y fármacos:
• Esteroides anabólicos (tomados por atletas para aumentar la fuerza)
• Tomar la hormona testosterona.

¿Qué síntomas podría experimentar una persona con eritrocitosis?

Los síntomas que experimente (y su gravedad) dependen de la causa de su eritrocitosis. Por ejemplo, una persona con eritrocitosis secundaria puede experimentar síntomas como:

• Dolor de cabeza
• Confundido, con dificultad para concentrarse
• Dificultad para conciliar el sueño
• Me siento débil y cansado.

Una persona con eritrocitosis primaria (especialmente policitemia vera) puede experimentar síntomas más graves:

• Hipertensión
• Sudoración excesiva por la noche
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Dolor intenso, hinchazón y enrojecimiento en las articulaciones (también llamado gota ).
• Problemas de sangrado (hemorragias nasales frecuentes, sangrado o hematomas incluso por lesiones leves).
• Picazón en la piel (la picazón puede aumentar, especialmente después de un baño caliente).
• Entumecimiento en las extremidades, sensación de que hay hormigas corriendo por todas partes.
• Enrojecimiento e inflamación en la cara, las manos y los pies.

¿Cómo diagnostican los médicos la eritrocitosis?

Su médico intentará primero determinar la causa de su elevado recuento de glóbulos rojos, utilizando diversas pruebas y procedimientos.

Primero, le harán preguntas sobre su historial médico, los medicamentos que toma, su estilo de vida (por ejemplo, si fuma) y sus síntomas, y comprobarán si hay eritrocitosis relativa (que se produce por una disminución del plasma en la sangre). También le realizarán un examen físico.

Lo siguiente que debes comprobar es si tienes una licencia primaria o secundaria . También puedes realizar algunas pruebas adicionales con la información mencionada anteriormente.

¿Qué pruebas se están realizando?

• Hemograma completo (CBC): Este análisis permite comprobar el recuento de glóbulos rojos, la hemoglobina (HB) y los niveles de hematocrito (HCT).
• Frotis de sangre periférica (FSP): Consiste en tomar una gota de sangre y observar las células bajo un microscopio para detectar si presentan anomalías en su forma o tamaño. Si padece una afección como la policitemia vera, es posible que observe células anormales.
• Pruebas de función renal y hepática: Esto puede dar una idea de si existe una enfermedad renal o un tumor que esté produciendo demasiada EPO.
• Oximetría de pulso: Un pequeño sensor colocado en el dedo mide el nivel de oxígeno en la sangre. Esto puede ayudar a determinar si la afección se debe a enfermedades cardíacas o pulmonares.
• Comprobación del nivel de eritropoyetina (EPO): Si el nivel de EPO es bajo, puede tratarse de eritrocitosis primaria; si el nivel de EPO es alto, puede tratarse de eritrocitosis secundaria.
• Análisis de orina: Se toma una muestra de orina para detectar anomalías. Si se observan glóbulos rojos en la orina, podría deberse a una enfermedad renal.

Si el médico sospecha de una afección específica, como la policitemia vera, también puede realizar otras pruebas, como una biopsia de médula ósea .

¿Cómo se trata la eritrocitosis?

En la mayoría de los casos, la causa de la eritrocitosis no tiene cura definitiva. Sin embargo, el tratamiento puede controlar y reducir los síntomas. En casos de eritrocitosis causada por factores graves, el tratamiento también se utiliza para prevenir complicaciones peligrosas como la formación de coágulos sanguíneos.

• Flebotomía o venopunción:

Este es el tratamiento más común para la policitemia vera. Es similar a una donación de sangre, pero consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre de una vena y reducir la cantidad de glóbulos rojos y el volumen sanguíneo que se encuentran en exceso. La eritrocitosis secundaria a menudo no requiere este tratamiento.

• Medicamentos:
• Para las personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos, un médico puede recomendarles tomar una dosis baja de aspirina diariamente.
• También existen medicamentos que reducen el recuento de glóbulos rojos:
• Hidroxicarbamida `(Hidroxicarbamida)`
• Hidroxiurea `(Hidroxiurea)`
• Busulfán
• Interferón alfa (Interferón alfa)
• Ruxolitinib

Su médico le recetará los medicamentos adecuados para su afección. También le recetará un tratamiento para la afección subyacente, según la causa de su eritrocitosis.

Si tengo esta afección, ¿qué debo esperar?

Su experiencia dependerá de la causa y la gravedad de su eritrocitosis. Por ejemplo, algunas afecciones hereditarias de eritrocitosis primaria causan solo síntomas leves y no ponen en peligro la vida. Sin embargo, afecciones más graves, como la policitemia vera, pueden requerir tratamiento de por vida.

¿Cómo puedo cuidarme?

Lo más importante es seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico. Mientras tanto, hay algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudarle:

• Si fumas, deja de hacerlo.
• Mantén un peso corporal saludable.
• Si tienes la presión arterial alta, contrólala.
• Evite en lo posible viajar desde el nivel del mar a altitudes muy elevadas (zonas montañosas).

¿Cuándo debo acudir urgentemente a un hospital (UTE) ?

Si padeces una afección relacionada con la eritrocitosis que te predispone a la formación de coágulos sanguíneos, es importante que conozcas los síntomas. Si experimentas alguno de los siguientes síntomas, busca atención médica de inmediato:

• Trombosis venosa profunda (TVP): Hinchazón, dolor y enrojecimiento en una pierna.
• Coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar): dolor en el pecho, dificultad para respirar, sensación de mareo.
• Accidente cerebrovascular: Pérdida repentina del equilibrio, la coordinación, debilidad muscular o entumecimiento en un lado del cuerpo.
• Ataque cardíaco: Dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos, sudoración.

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La eritrocitosis es un aumento en la cantidad de glóbulos rojos en la sangre. Puede ser una afección leve o, en ocasiones, un signo de una enfermedad grave.

• Si presenta algún síntoma inusual (especialmente fatiga persistente, dolor de cabeza, erupción cutánea o dificultad para respirar), consulte a un médico.
• El médico determinará la causa exacta de su elevado recuento de glóbulos rojos.
• En ocasiones, simples cambios en el estilo de vida (por ejemplo, reducir la cantidad de medicamentos que se toman, tratar la deshidratación) pueden solucionar este problema.
• Si la eritrocitosis se debe a una afección más grave, su médico le realizará un seguimiento periódico y le proporcionará el tratamiento necesario.

Cuidar de tu salud es muy importante, así que si tienes alguna duda, no dudes en hablar con un médico.

Eritrocitosis , policitemia, glóbulos rojos, hemoglobina, hematocrito, coagulación sanguínea, médula ósea