La palabra "radiación" probablemente te asuste un poco. Sobre todo cuando se trata de un tratamiento contra el cáncer, ese miedo puede ser aún mayor. Pero la tecnología ha avanzado mucho últimamente. A diferencia del pasado, estos tratamientos ahora se pueden realizar con gran precisión y cuidado. Así que hoy hablaremos del tratamiento de radiación más común para el cáncer: la radioterapia de haz externo, o RTE.
En pocas palabras, ¿qué es la EBRT?
Imagina que estás cómodamente recostado en una cama. Sin tocar tu cuerpo, una gran máquina, a cierta distancia, emite haces de radiación diseñados con gran precisión, dirigidos únicamente al tumor en tu cuerpo. Eso es lo que llamamos radioterapia externa.
Este tratamiento consiste en utilizar rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. El objetivo principal es minimizar el daño a las células sanas circundantes mientras se destruyen las células cancerosas. Se trata de un tratamiento externo, por lo que no se introduce nada en el cuerpo.
En este tratamiento, la máquina de radiación nunca toca el cuerpo. En cambio, el equipo médico programa la máquina para que ataque únicamente las células cancerosas a distancia, destruyéndolas.
¿Cuál es la diferencia entre la radioterapia externa e interna?
La radioterapia se puede dividir en dos tipos principales.
1. Radioterapia de haz externo (EBRT): Este es el método del que estamos hablando. Consiste en administrar radiación desde una máquina fuera del cuerpo.
2. Radioterapia interna: Consiste en colocar quirúrgicamente un pequeño dispositivo radiactivo dentro o cerca del tumor.
Si bien ambos métodos destruyen las células cancerosas, la forma en que lo hacen es diferente.
¿Qué tipos de rayos de energía se utilizan para este tratamiento?
La radiación es un haz de energía que contiene partículas supercargadas. Estas partículas tienen el poder de destruir las células cancerosas. El principal desafío de este tratamiento es destruir únicamente las células cancerosas sin dañar las células sanas. Para ello se utilizan diferentes tipos de partículas.
- Fotones (rayos X y rayos gamma): Son los más utilizados en el tratamiento de radioterapia externa. Son como rayos X de alta energía. Pueden penetrar profundamente en los tejidos y destruir las células cancerosas.
- Protones:Se trata de partículas con carga positiva. El tratamiento que las utiliza se denomina terapia de protones. Es una tecnología relativamente nueva. Su particularidad reside en que, tras impactar en el tumor canceroso, el haz de protones se detiene sin atravesarlo. Por lo tanto, el daño al tejido sano adyacente es mínimo. Sin embargo, este método de tratamiento aún no está muy extendido a nivel mundial.
- Electrones: Son partículas con carga negativa. No pueden penetrar tan profundamente como los fotones o los protones. Por lo tanto, se utilizan principalmente para tratar tumores en la superficie del cuerpo, como el cáncer de piel.
En la mayoría de los tratamientos de radioterapia externa (EBRT), se utiliza una máquina llamada "acelerador lineal" (LINAC) para acelerar estas partículas y dirigirlas a las células cancerosas.
¿Existen diferentes tipos de tratamiento con radioterapia externa?
Sí, gracias a los avances tecnológicos, ahora existen diversas estrategias y tipos de tratamiento con radioterapia externa. Según la naturaleza y la ubicación de su cáncer, su médico elegirá el método más adecuado para usted.
| Tipo de terapia | En pocas palabras... (Explicación sencilla) |
|---|---|
| Radioterapia conformacional 3D | Mediante técnicas como la tomografía computarizada (TC), se crea un modelo tridimensional (3D) del cáncer y se dirigen haces de radiación hacia él desde diferentes ángulos para que coincidan con su forma. |
| Radioterapia de intensidad modulada (IMRT) | Este es un método 3D avanzado. Aquí, no solo se puede controlar la forma del tumor, sino que también se pueden identificar con mayor potencia las áreas con mayor concentración de células cancerosas y con menor potencia las áreas con menor concentración de células cancerosas. |
| Radioterapia guiada por imágenes (IGRT) | Antes de cada tratamiento, se realiza una exploración por imagen (como una tomografía computarizada) para determinar con precisión la ubicación del cáncer y, a continuación, se administra la radiación. Esto garantiza una precisión muy alta. |
| Radiocirugía estereotáctica (por ejemplo, Gamma Knife) | Esto no es cirugía, aunque se le llame "cirugía". Es un método para administrar dosis muy altas de radiación a pequeños tumores cerebrales, ya sea en una sola aplicación o en varias, de forma muy precisa. |
| Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) | Este método es el mismo que el descrito anteriormente, pero se utiliza para los cánceres localizados fuera del cerebro, especialmente en lugares como los pulmones, el hígado y la columna vertebral. |
| Radioterapia intraoperatoria (IORT) | Esto se realiza durante la cirugía para extirpar el cáncer. Simultáneamente, se administra radiación a las partes del cáncer que no pudieron ser extirpadas por completo mediante cirugía. |
¿Para qué tipos de casos se utiliza el tratamiento con radioterapia externa?
Este tratamiento se utiliza para varios fines principales.
- Para destruir las células cancerosas: la radioterapia externa se utiliza como tratamiento principal para muchos tipos de cáncer.
- Para complementar otros tratamientos: se utiliza para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía (terapia neoadyuvante) o para destruir las células cancerosas que se sospecha que pueden haber quedado después de la cirugía y evitar que el cáncer reaparezca (terapia adyuvante).
- Para aliviar los síntomas: Si bien en algunos casos el cáncer no se puede curar por completo, este tratamiento ayuda a controlar síntomas como el dolor causado por los tumores cancerosos y a mantener la calidad de vida del paciente.
Tipos de cáncer tratados con radioterapia externa
La radioterapia externa es un tratamiento importante para muchos tipos de cáncer localizado, como por ejemplo:
- Cáncer de mama
- cáncer de colon
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de próstata
- cáncer de útero
- cáncer de cabeza y cuello
- Cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma.
¿Qué ocurre antes del tratamiento? (Fase de planificación)
Esta fase de planificación, también conocida como «simulación», es fundamental para el éxito del tratamiento con radioterapia externa. Consiste en preparar todo para la primera sesión de tratamiento.
1. Posicionamiento:En este día de planificación, usted estará colocado en la camilla, igual que durante el tratamiento.
2. Pruebas de imagen: A continuación, se realiza una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET) para obtener imágenes precisas del cáncer y de los órganos sanos circundantes. Esto ayuda a determinar el tamaño, la forma y la ubicación exactos del tumor.
3. Marcado: A continuación, se realizarán unas pequeñas marcas en forma de puntos sobre la piel con un bolígrafo para identificar la zona a tratar. Estas marcas deberán permanecer visibles hasta el final del tratamiento.
4. Fabricación de moldes/máscaras: Para ayudarle a permanecer quieto durante el tratamiento, se puede fabricar un molde o una máscara especial que se ajuste a la parte del cuerpo afectada.
Con esta información, su equipo médico dedicará varios días a elaborar un plan de tratamiento específico para usted.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
No sentirá ningún dolor durante el tratamiento.
Se le colocará en la misma posición que durante la simulación. Si es necesario, se le proporcionará una máscara o férula especial. A continuación, el radioterapeuta saldrá de la sala y encenderá la máquina. Sin embargo , es posible que le observe en un monitor y se comunique con usted por un intercomunicador .
La máquina gira a tu alrededor, emite diferentes sonidos y concentra la radiación en áreas específicas. Solo tienes que mantener la calma, permanecer quieto y respirar con normalidad. El tratamiento completo puede durar entre 15 y 30 minutos. Sin embargo, la radiación se aplica solo durante unos minutos.
¿Cuáles son los efectos secundarios comunes?
Aunque intentemos minimizar al máximo el daño a las células sanas, es difícil evitarlo por completo. Es precisamente el daño a estas células sanas lo que provoca los efectos secundarios.
Es importante destacar que estos efectos secundarios no son iguales para todos . También dependen de la parte del cuerpo que se esté irradiando. Por ejemplo, una persona que reciba tratamiento en la cabeza puede experimentar pérdida de cabello, mientras que alguien que lo reciba en el abdomen podría no sufrirla.
Algunos de los efectos secundarios comunes que se pueden observar son:
- Sensación de mucho cansancio (fatiga): Este es el efecto secundario más común.
- Náuseas y vómitos
- Apetito
- Enrojecimiento, sequedad o picazón de la piel en la zona de tratamiento.
- Pérdida de cabello en la zona tratada
- Dificultad para tragar al tratar la boca y la garganta
- Dolor de cabeza
La mayoría de estos efectos secundarios desaparecen gradualmente a las pocas semanas de finalizar el tratamiento. Hable abiertamente con su médico sobre los efectos secundarios específicos que pueda experimentar y cómo controlarlos.Si experimenta efectos secundarios graves o nota algo inusual, informe a su médico o al centro de tratamiento de inmediato. En casos graves, es importante acudir a la Unidad de Urgencias del hospital.
Mensaje para llevar a casa
- La radioterapia externa es un método de tratamiento muy común, indoloro y altamente específico que se utiliza hoy en día para el cáncer.
- Este procedimiento lo realiza un equipo de médicos especialistas. Su objetivo principal es destruir únicamente las células cancerosas, protegiendo al mismo tiempo las células sanas.
- Los efectos secundarios son comunes, pero suelen ser temporales. El tipo de efectos secundarios que se producen depende de la zona del cuerpo que se esté tratando.
- Es muy importante hablar abierta y honestamente con su médico sobre el tratamiento, los efectos secundarios o cualquier temor o inquietud que pueda tener.
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