¿Alguna vez has notado que algunas partes de tu cuerpo, especialmente los dedos de las manos y los pies, se entumecen, cambian de color e incluso se ponen negras? ¿O sientes que una herida empeora y empieza a oler mal? Estas no son buenas señales. Podrían ser un síntoma de una afección potencialmente peligrosa llamada gangrena . No te preocupes, hoy hablaremos de esto en detalle y de forma muy sencilla.

¿Qué es la gangrena? En pocas palabras...

En términos sencillos, la gangrena se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cuerpo, lo que provoca la muerte de los tejidos de esa zona. Al igual que un árbol se marchita por falta de agua, la falta de flujo sanguíneo también provoca la muerte de una parte del cuerpo. Si bien esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, suele comenzar en las manos o los pies.

Lo más importante es que la gangrena es una emergencia médica . Una vez que el tejido comienza a morir, puede propagarse rápidamente. A veces, también puede ir acompañada de una infección, lo que agrava aún más la situación. Con o sin infección, la gangrena puede provocar complicaciones graves si no se trata rápidamente, e incluso la muerte. Por lo tanto, es fundamental tener esto en cuenta.

¿Cuáles son los principales tipos de gangrena?

Existen varios tipos principales de gangrena. Veamos cuáles son.

1. Gangrena seca

En este caso, se interrumpe el suministro de sangre a una zona determinada y el tejido de esa zona muere. Sin embargo, no hay infección . Se trata simplemente de una afección seca. Al tacto, la piel está seca y no se observan ampollas ni pus. La gangrena seca suele producirse por la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos, lo que provoca el estrechamiento de las arterias (aterosclerosis). Las personas con diabetes o fumadoras tienen mayor riesgo.

2. Gangrena húmeda

En este caso, además de la interrupción del flujo sanguíneo, se produce una infección bacteriana . Por eso se denomina gangrena húmeda. Pueden aparecer ampollas llenas de pus en la piel y la herida puede desprender mal olor. Este tipo de gangrena tiende a propagarse muy rápidamente a otros tejidos sanos. Por eso es algo peligrosa.

3. Gangrena gaseosa

Esta es una afección muy grave causada por una infección bacteriana. Este tipo de bacteria destruye los tejidos blandos y las células sanguíneas. Además, se multiplica rápidamente dentro del tejido muscular, produciendo toxinas y liberando gases. Por eso se la conoce como gangrena gaseosa. Esta infección puede propagarse tan rápido que puede ser mortal incluso en cuestión de horas.

4. Gangrena de Fournier

Se trata de una infección bacteriana poco frecuente pero muy grave que afecta a la zona genital.Esto es más común en hombres que en mujeres.

5. Gangrena interna

Esto ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a un órgano interno. Por ejemplo, puede suceder con órganos como la vesícula biliar, los intestinos o el apéndice. La colecistitis crónica, por ejemplo, puede causar necrosis tisular y gangrena.

¿Cuáles son los síntomas de la gangrena?

Los síntomas pueden variar ligeramente según el tipo de gangrena. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes:

• Decoloración de la piel: La piel en la zona afectada puede volverse roja, morada, verde o negra.
• Cambios en la textura de la piel: La piel puede palidecer, sentirse tirante o fría al tacto. En ocasiones, también puede resultar dolorosa al tacto.
• Un sonido de "chiri chiri" al presionar la piel: esto indica que hay aire debajo de la piel (especialmente en la gangrena aérea).
• Aumento de la frecuencia respiratoria y cardíaca.
• Me siento muy inquieto y ansioso.
• Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, sudoración, escalofríos y vómitos.
• Sentir dolor intenso o perder toda sensibilidad en esa zona.
• Sangrado o pus maloliente procedente de heridas y ampollas.
• Hinchazón de la zona afectada.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, es fundamental que consulte a un médico de inmediato. No pierda tiempo.

¿Cómo cambia el color de la piel cuando se desarrolla la gangrena?

La decoloración de la piel en la gangrena suele producirse por etapas (varias etapas):

1. En primer lugar, la piel puede parecer más pálida de lo normal debido a la disminución del flujo sanguíneo.

2. Después de eso, se vuelve rojo o de color rojizo .

3. A continuación, puede volverse morado o marrón verdoso antes de volverse negro.

4. Con el tiempo, el color puede volverse morado, negro verdoso o completamente negro .

Si tu piel es un poco más oscura, puede que te resulte más difícil apreciar claramente estos cambios de color. Sin embargo, presta atención a otros signos. Si hay una infección, podrías observar una secreción maloliente proveniente de las heridas.

¿Por qué se desarrolla la gangrena? ¿Cuáles son las causas?

La razón más sencilla es la falta de flujo sanguíneo en una parte del cuerpo. Nuestros tejidos necesitan oxígeno, nutrientes y anticuerpos para protegerse de las enfermedades. Por lo tanto, si los tejidos no reciben sangre, comienzan a morir.

Existen varias razones principales por las que se bloquea el flujo sanguíneo:

• Enfermedades relacionadas con los vasos sanguíneos: Por ejemplo, en una afección llamada "enfermedad arterial periférica", las venas que transportan sangre a las piernas se obstruyen. Esta es una causa importante de gangrena seca.
• Heridas profundas: Las heridas profundas, como las producidas por un accidente grave, pueden dañar los vasos sanguíneos e interrumpir el flujo sanguíneo.
• Complicaciones de la cirugía (raras): En ocasiones, puede desarrollarse gangrena como complicación tras la cirugía. Sin embargo, esto es muy poco frecuente.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar gangrena?

Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar gangrena que otras, especialmente si padecen alguna afección en los vasos sanguíneos.

• Enfermedad de Buerger: En esta afección, los vasos sanguíneos de las extremidades se inflaman, se forman coágulos de sangre y se bloquea el flujo sanguíneo.
• Diabetes: La diabetes daña los nervios y los vasos sanguíneos. Además, las heridas en personas con diabetes tardan más en cicatrizar. Las heridas que cicatrizan lentamente tienen mayor probabilidad de infectarse. La diabetes es muy común en Sri Lanka. Por lo tanto, las personas con diabetes deben cuidar mucho sus manos y pies, especialmente los pies. No ignore ni siquiera una pequeña herida.
• Enfermedad arterial periférica: Se acumulan depósitos de grasa en el interior de las arterias, lo que impide que la sangre fluya correctamente a zonas como las piernas, los pies y las manos.
• Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea: En este caso, el principal vaso sanguíneo situado detrás de la rodilla (la arteria poplítea) se comprime por un músculo de la zona de la rodilla. Esto restringe el flujo sanguíneo hacia la parte inferior de la pierna, por ejemplo, durante el ejercicio.
• Síndrome de Raynaud: Cuando se expone al frío, los vasos sanguíneos de los dedos de las manos y los pies se contraen, restringiendo el flujo sanguíneo.
• Vasculitis: Inflamación de los vasos sanguíneos que obstruye el flujo sanguíneo.

Además, usted tiene mayor riesgo de gangrena si presenta lo siguiente:

• Una lesión traumática.
• Sistema inmunitario debilitado. Por ejemplo, debido a una infección por VIH o a un tratamiento contra el cáncer.
• Si existe un daño tisular significativo debido a congelación o quemaduras graves.

Si presenta alguno de estos factores de riesgo, es importante que acuda al médico periódicamente para realizarse revisiones y seguimientos según sus recomendaciones. Su médico le aconsejará sobre medidas que puede tomar en casa para reducir el riesgo de gangrena (por ejemplo, cuidar bien sus pies y recibir tratamiento inmediato en caso de lesiones).

Se ha descubierto que algunos medicamentos aumentan el riesgo de gangrena de Fournier. Por lo tanto, su médico le informará sobre esto antes de comenzar a tomar cualquier medicamento nuevo.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gangrena?

La gangrena es una afección muy grave que pone en peligro la vida. Puede causar lo siguiente:

• Pérdida de una parte del cuerpo: Es posible que sea necesario amputar una parte del cuerpo, como un dedo de la mano, un dedo del pie, un brazo o una pierna.
• Sepsis: Se produce cuando el sistema inmunitario responde a una infección que se ha extendido por todo el cuerpo y que pone en peligro la vida.
• Insuficiencia orgánica.

En ocasiones, la gangrena puede ser mortal.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Si cree que tiene gangrena, debe consultar a un médico de inmediato. El médico hará lo siguiente:

• Le preguntarán sobre su historial médico y sus afecciones médicas actuales.
• Pregunta si ha habido alguna lesión reciente.
• Se examina cuidadosamente la parte afectada del cuerpo.
• Se están realizando varias pruebas para obtener más información.

Tipos de pruebas que podrías realizarte:

• Análisis de sangre: Comprobar si hay infecciones y los niveles de azúcar en sangre.
• Pruebas de cultivo bacteriano: Se toma una muestra de la herida y se analiza para determinar qué tipo de bacteria está causando la infección.
• Pruebas de imagen: Pruebas como radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas pueden mostrar daños en los tejidos internos del cuerpo y la presencia de aire.
• Pruebas de flujo sanguíneo: Por ejemplo, una prueba llamada índice tobillo-brazo puede medir la cantidad de sangre que fluye hacia las piernas.

Estas pruebas ayudan al médico a averiguar:

• ¿Qué provoca que se bloquee el flujo sanguíneo?
• ¿Hay infección o no?
• ¿Cuánto daño tisular se ha producido?
• ¿Cuáles son las mejores opciones de tratamiento?

¿Cómo se trata la gangrena?

El tratamiento de la gangrena tiene tres objetivos principales: detener su propagación, eliminar el tejido muerto y mejorar la circulación sanguínea. Es posible que necesite uno o más de estos tratamientos.

• Antibióticos: Si la gangrena es causada por una infección bacteriana, se necesitarán antibióticos. Su médico le recetará la dosis adecuada. Estos también pueden administrarse por vía intravenosa (IV).
• Desbridamiento:Este es un procedimiento médico que elimina el tejido muerto. El tejido muerto (tejido gangrenoso) no cicatriza. Por lo tanto, su eliminación es la única opción. Esto protege el tejido sano circundante y favorece la cicatrización del tejido dañado (pero no muerto).
• Métodos para mejorar el flujo sanguíneo: Su médico puede realizar una angioplastia (a veces con la colocación de un stent) para ensanchar las arterias. O bien, puede realizar una cirugía de bypass para crear una nueva vía que permita que la sangre circule alrededor de la obstrucción.
• Terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB): En este tratamiento, se respira oxígeno al 100% en una cámara a alta presión. Esto aumenta considerablemente el suministro de oxígeno a los tejidos del cuerpo, favoreciendo su recuperación. Es especialmente útil para la gangrena causada por la diabetes.
• Amputación: Este es el último recurso. Se extirpa la parte del cuerpo afectada, como un dedo, una pierna o un brazo. Los médicos solo recurren a esto si otros tratamientos no logran salvar el tejido sano (o la vida del paciente).

Tras el tratamiento de la gangrena, es posible que necesite un injerto de piel . En este procedimiento, se toma piel de otra zona sana del cuerpo para cubrir la piel dañada o con cicatrices.

¿Cuándo debo buscar atención médica? ¿Es una emergencia?

¡Sí, absolutamente! Si presenta síntomas de gangrena, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano o llame al 1990. Asimismo, si presenta síntomas de shock séptico, que significa:

• Un pulso rápido, pero débil.
• Sentirse confundido, como si la conciencia se estuviera desvaneciendo.
• Sensación de mareo al ponerse de pie.
• La piel se vuelve fría, húmeda y pálida.
• Dificultad para respirar.
• Vómitos o diarrea.

Si se presentan síntomas como estos, también se trata de una emergencia.

¿Qué se puede decir sobre la esperanza de vida de una persona con gangrena?

Esta es una pregunta difícil de responder porque depende de muchos factores. Por ejemplo:

• ¿Hasta dónde se ha extendido la gangrena?
• ¿Con qué rapidez recibió tratamiento?
• ¿Qué partes del cuerpo se ven afectadas?
• ¿Cómo está su salud en general?

El médico que te atiende es quien mejor conoce tu afección. Él o ella puede brindarte la información más precisa.

Pero hay algo importante que recordar: si no se trata, la gangrena puede ser mortal rápidamente. La rapidez con la que se produce la muerte varía según el tipo de gangrena. La gangrena gaseosa se propaga muy rápidamente. La superficie de tejido muerto puede aumentar varios centímetros por hora. La gangrena gaseosa siempre es mortal si no se trata, e incluso con tratamiento, a veces puede serlo.

En cualquier caso de gangrena, cuanto antes se busque tratamiento, mayores serán las posibilidades de supervivencia.

¿Es contagiosa la gangrena?

La gangrena en sí no es contagiosa. Es decir, no contraerás gangrena por estar cerca de alguien que la padece.

Sin embargo, las bacterias que causan la gangrena a veces pueden contagiarse a otras personas. La forma en que las bacterias afectan a la persona expuesta depende de factores como la presencia de heridas y la fortaleza de su sistema inmunológico.

Si usted o alguien de su hogar tiene una infección de gangrena, consulte a un médico para averiguar qué precauciones especiales debe tomar.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es normal sentir miedo al oír la palabra gangrena, ya sea que te haya ocurrido a ti o a un ser querido. Pero recuerda, el conocimiento es poder. Infórmate lo máximo posible sobre esta enfermedad y sus opciones de tratamiento.

Buscar tratamiento rápidamente es la mejor manera de salvar su vida o la de su ser querido.

Durante tu recuperación, colabora con tu médico para controlar cualquier afección subyacente que pueda haber causado la gangrena (por ejemplo, diabetes, problemas vasculares). Tratar la causa subyacente de la gangrena puede ayudar a reducir el riesgo de problemas futuros. ¡Cuida tu salud y no te olvides de nada!

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