¡Cuidado con las ratas! Aprendamos sobre el síndrome pulmonar por hantavirus.

Todos tenemos ratas y ratones en casa, en el trabajo o incluso en campings. A veces, estos animales pueden parecer adorables, pero pueden transmitir enfermedades inesperadas. Hoy vamos a hablar de una enfermedad poco común, pero muy importante, que se transmite por ratas. Se llama síndrome pulmonar por hantavirus, o SPH.

¿Qué es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

En pocas palabras, el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCH) es una enfermedad rara pero potencialmente peligrosa causada por un virus. Puede dañar principalmente el corazón, los pulmones y otros órganos vitales. Es una enfermedad que puede progresar muy rápidamente y, en ocasiones, ser mortal. Algunas personas también lo llaman síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH).

¿Cómo se desarrolla esta enfermedad?

Bien, veamos ahora cómo se contrae esta enfermedad. Generalmente, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) se produce por contacto con las heces, la orina o la saliva de una rata o un ratón infectados con el llamado hantavirus. ¿Cómo entran estas partículas en nuestro organismo? Podemos inhalarlas. O bien, si comemos o bebemos algo contaminado con estas partículas, o si tocamos una superficie contaminada y luego nos tocamos la boca o la nariz con la misma mano, el virus entra en nuestro cuerpo.

¿Se puede sobrevivir si se contrae el hantavirus?

Sí, el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) tiene cura. Sin embargo, es una enfermedad grave. Según los informes, alrededor del 40 % de quienes la desarrollan, es decir, aproximadamente cuatro de cada diez personas, pueden fallecer. Por eso es importante estar informado y buscar tratamiento de inmediato si aparecen los síntomas.

¿Todas las ratas y los ratones son portadores de este virus?

No, no todas las ratas y ratones portan el hantavirus. En Norteamérica, se han identificado varias especies de ratas portadoras de este virus. Sin embargo, es difícil afirmar algo específico sobre las ratas de nuestro país. Lo más importante es que no podemos saber con solo mirar una rata si tiene este virus o no. Por lo tanto, lo mejor es tener cuidado. Lo ideal es minimizar el contacto con ratas y ratones silvestres, y si encuentra sus heces, orina o nidos en su casa, retírelos de forma segura y limpie a fondo las áreas con desinfectante.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

Esta enfermedad, denominada HPS, puede afectar a cualquier persona. El principal factor, como se mencionó anteriormente, es la exposición a las heces, la orina y la saliva de una rata o un ratón infectado. Se han reportado casos en diversos países del mundo. En Estados Unidos, se dice que la mayoría de los casos se registran en los estados al oeste del río Misisipi. Si bien no existe una zona específica designada en nuestro país, el riesgo puede aumentar en cualquier lugar donde abunden las ratas. Piénselo: al limpiar un trastero antiguo, un ático o una casa en el bosque, o al trabajar en el campo, este riesgo puede incrementarse.

¿Qué tan común es `HPS`?

El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) es una enfermedad muy rara. Por ejemplo, desde que se inició la investigación en Estados Unidos en 1993, solo se han reportado 833 casos hasta diciembre de 2020. Esto equivale a unos 27 años. Por lo tanto, no es una enfermedad común. Sin embargo, a pesar de su rareza, puede ser peligrosa, así que conviene conocerla.

¿Qué ocurre cuando el hantavirus entra en el cuerpo?

Bien, ahora veamos qué sucede después de que este hantavirus ingresa a nuestro cuerpo. Una vez que el virus ingresa al cuerpo, se multiplica gradualmente, lo que significa que crea más virus y comienza a propagarse por todo el organismo.

Especialmente en los pulmones , este virus provoca que los vasos sanguíneos (los vasos pequeños) se debiliten y filtren sangre. Esto puede causar que los alvéolos pulmonares (las pequeñas bolsas que almacenan oxígeno al respirar) se llenen de sangre, dificultando enormemente la respiración.

También afecta al corazón . El virus daña el músculo cardíaco, y los vasos sanguíneos se debilitan y presentan fugas. Cuando estos vasos se debilitan, el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al resto de las células y órganos del cuerpo. Si las células y los órganos no reciben suficiente sangre, el cuerpo puede entrar en estado de shock .

Recuerda que, si el cuerpo entra en estado de shock, los órganos pueden fallar rápidamente e incluso provocar la muerte. Por eso se considera peligroso.

¿Cuáles son los primeros síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

Cuando se contrae la infección por hantavirus, los síntomas aparecen en varias etapas.

La primera etapa es la fase de incubación, es decir, el tiempo durante el cual el virus se reproduce en el organismo. Este periodo puede durar hasta ocho semanas. Durante este tiempo, es posible que el virus esté presente en el cuerpo, pero que no se presenten síntomas visibles.

La segunda etapa es cuando aparecen los primeros síntomas. Esto puede comenzar muy rápidamente. Los síntomas incluyen:

• Fiebre superior a 101 grados Fahrenheit (38,33 grados Celsius).
• Sentir que te estás enfriando .
• Cansancio , fatiga.
• Dolor muscular , especialmente en los muslos, las caderas y la espalda.
• Dolor de estómago.
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea (hinchazón de estómago).
• Tal vez una erupción cutánea.
• Tos seca y dificultad para respirar.
• Dolor de cabeza .
• Mareo.

Esta segunda etapa puede durar entre dos y ocho días.

¿Qué ocurre cuando los síntomas del SPH se agravan? (Etapa 3)

Entre cuatro y diez días después de que comiencen los primeros síntomas, puede comenzar la tercera etapa de los síntomas. Esta etapa puede ser muy grave. Durante este tiempo pueden ocurrir los siguientes síntomas:

• Hemorragia interna.
• Los pulmones se están llenando de líquido.

Estos síntomas pueden causar problemas potencialmente mortales en los órganos y el sistema respiratorio. Algunos signos de que se está entrando en esta etapa grave incluyen:

• Aumento de la tos.
• Cada vez me cuesta más respirar.
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Sensación de opresión en el pecho.

Si experimenta estos síntomas, debe acudir al hospital de inmediato.

¿Cuáles son las causas del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

La principal causa del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) es un grupo de virus llamados hantavirus. Estos virus suelen ser transmitidos por ciertos tipos de ratas y ratones.

Las personas suelen contraer el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) al inhalar partículas diminutas de las heces de una rata infectada. Sin embargo, los hantavirus también pueden transmitirse por:

• Por la mordedura de una rata o un ratón infectado.
• Si tocas una superficie que ha sido contaminada con secreciones (heces, orina, saliva) de una rata/ratón infectado y luego te tocas la nariz o la boca con la misma mano.
• Si consumes alimentos contaminados con secreciones infectadas.

¿Es contagioso de persona a persona?

Esta es una pregunta muy importante. La enfermedad del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) se transmite muy raramente de persona a persona. Según investigadores médicos, solo se ha observado la transmisión entre personas de un tipo específico de hantavirus, detectado en Argentina y Chile. Por lo tanto, generalmente se trata de una enfermedad que se transmite de ratas a personas, y no de una enfermedad que se propague fácilmente entre personas.

¿Cómo se diagnostica el síndrome pulmonar por hantavirus?

Si presenta síntomas de HPS, un médico le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Además, es posible que le haga preguntas como:

• ¿Te has encontrado recientemente con ratas o ratones salvajes?
• ¿Has ido de acampada últimamente o te has alojado en una casa en el bosque?
• ¿ Vives o trabajas en una zona boscosa?
• ¿Has notado excrementos de ratas o ratones en tu casa o lugar de trabajo?

Esta información permite al médico realizar pruebas para detectar la sospecha de enfermedad por HPS, así como otras enfermedades transmitidas por ratas.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?

Un médico puede confirmar si usted tiene HPS mediante un análisis de sangre .

En un análisis de sangre, se extrae una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja fina (como un palillo de dientes). Luego, la sangre se examina bajo un microscopio para detectar la presencia de anticuerpos (proteínas que nuestro sistema inmunitario produce para combatir las enfermedades) contra el virus.

Los análisis de sangre también pueden revelar otros signos del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Por ejemplo, un número anormalmente alto de glóbulos blancos (las células que combaten las enfermedades en nuestro organismo) y un número anormalmente bajo de plaquetas (una sustancia que ayuda a la coagulación de la sangre). Su médico también puede comprobar los niveles de oxígeno en la sangre.

¿Cómo se trata el HPS?

Es importante tratar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) lo antes posible. Si presenta síntomas parecidos a los de la gripe tras haber estado en contacto con heces de rata o ratón, consulte a un médico de inmediato.

El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) generalmente se trata en una unidad de cuidados intensivos (UCI) . Los médicos controlarán su estado de cerca y pueden proporcionarle tratamientos específicos como:

• Oxigenoterapia (si la respiración es difícil).
• Proporcionar al cuerpo los líquidos necesarios (reposición de líquidos) (prevenir la deshidratación).
• Medicamentos para la presión arterial (si la presión arterial es baja).
• La ribavirina es un fármaco antiviral .
• Ventilación mecánica (ayuda con una máquina si la respiración es muy difícil).
• Diálisis (si los riñones están afectados).

En algunos casos muy graves , los médicos también recurren a un tratamiento especial llamado ECMO (Oxigenación por Membrana Extracorpórea). Este tratamiento consiste en extraer sangre del cuerpo, oxigenarla mediante una máquina y devolverla al organismo. Se trata de un tratamiento muy complejo.

¿Mejorará la HPS? ¿Cuánto tiempo tardará?

Si sobrevive a los primeros días de la fase aguda del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), debería empezar a sentirse mejor en unas pocas semanas. La mayoría de las personas se recuperan por completo a las pocas semanas de comenzar el tratamiento.

¿Cómo puedo cuidarme? / ¿Qué debo hacer hasta que me recupere?

Lo más importante es consultar a un médico de inmediato si se siente mal después de haber estado en un lugar con excrementos de ratas o ratones. Para una recuperación completa, debe seguir al pie de la letra el plan de tratamiento que le indique su médico.

Cuando la enfermedad no es demasiado grave, puedes descansar mucho y beber muchos líquidos (como agua y zumo de frutas).Puede ayudar a acelerar la recuperación.

¿Qué debemos hacer para reducir la incidencia del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)? (Métodos de prevención)

Todavía no existe una vacuna contra el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Sin embargo, hay varias cosas que podemos hacer para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad:

• Manténgase alejado de las ratas y ratones salvajes. Evite merodear por los lugares donde defecan.
• Al limpiar zonas donde se hayan encontrado excrementos de ratas o ratones, utilice guantes de goma y una mascarilla que le cubra la nariz y la boca.
• Limpie a fondo con desinfectante las zonas donde haya excrementos de ratas o ratones.
• No barra los excrementos de ratas o ratones con un trapo. Si lo hace, las partículas infectadas pueden mezclarse con polvo e inhalarse. Lo mejor es humedecer la zona con agua y luego limpiarla.
• Si hay agujeros dentro o alrededor de su casa por donde puedan entrar ratones o ratas, séllalos bien.
• Coloca trampas para ratones y ratas dentro y alrededor de la casa para reducir la población de ratas y ratones.
• Evite dejar comida al aire libre en casa. Tenga cuidado con la comida incluso cuando vaya de acampada.
• Antes de usar cualquier área donde sepas que hay ratones o ratas (por ejemplo, trasteros viejos, graneros), asegúrate de ventilarla bien. Abre las puertas y ventanas y espera un rato antes de entrar.

¿Qué debo esperar si tengo HPS?

Si padeces HPS, es importante buscar tratamiento de inmediato. Si no se trata rápidamente, la HPS puede ser mortal.

Sin embargo, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con HPS se recuperan por completo sin secuelas a largo plazo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) pueden ser similares a los de otras enfermedades comunes, como la neumonía o la gripe. Sin embargo, es importante tratar el SPH porque puede agravarse rápidamente. Si presenta síntomas de SPH (como fiebre, dolores musculares y dificultad para respirar) después de haber estado en contacto con ratas salvajes o sus secreciones, consulte a un médico de inmediato.

¿Cuándo podré retomar mis actividades normales?

Tras un tratamiento exitoso, debería empezar a sentirse mejor rápidamente, normalmente en pocos días. Sin embargo, puede que algunas funciones pulmonares tarden un mes o más en recuperarse por completo. Su médico le indicará con exactitud cuándo podrá retomar sus actividades habituales, incluido el ejercicio.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, es buena idea hacer preguntas como estas:

• ¿Cómo puedo saber si tengo el síndrome pulmonar por hantavirus?
• ¿Cómo conseguí este `HPS`?
• ¿Qué pruebas realiza para diagnosticar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH)?
• ¿Qué tan grave es mi condición?
• ¿Existen efectos secundarios en los tratamientos que recomienda?
• ¿Cuándo empezaré a sentirme mejor?
• ¿Qué más puedo hacer para acelerar mi recuperación?

Por último, algunas cosas para recordar

Las ratas y los ratones son animales adorables con ojos grandes, orejas grandes, narices rosadas y extremidades pequeñas, pero podemos contraer enfermedades de ratas y ratones salvajes. Una de estas enfermedades es el hantavirus, que causa una enfermedad rara pero grave llamada síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).

Aunque los síntomas iniciales pueden ser similares a los de la gripe, a medida que la enfermedad progresa y afecta a otros órganos, puede presentar dificultad para respirar y taquicardia. El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) puede ser mortal si no se trata adecuadamente.

Por lo tanto, si presenta síntomas parecidos a los de la gripe después de haber estado en un lugar con excrementos de ratas o ratones, o donde vivan estos animales, consulte a un médico de inmediato. Indíquele también cuándo y dónde estuvo en dicho lugar. Cuanto antes se le diagnostique el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), mayores serán sus posibilidades de recuperarse por completo.

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